Pronoms they/them : signification, accord des verbes et exemples
They, them, their, theirs, themself. Une seule personne, des verbes au pluriel : they are, they were.
Les formes
| Sujet | they |
|---|---|
| Objet | them |
| Possessif devant un nom | their |
| Possessif employé seul | theirs |
| Réfléchi | themself or themselves |
Dans une phrase
- They are running late, so save them a seat.
- I asked them, and they said yes.
- Their bus was cancelled again.
- The notebook on the desk is theirs.
- They made themself a coffee before the meeting.
- They were at the party, but they left early.
Les formes
They est le sujet, them l'objet, their le déterminant, theirs le pronom employé seul, et themself ou themselves le réfléchi. Cette page porte sur l'usage de ce jeu au quotidien. L'entrée du glossaire sur they/them retrace son histoire et la vieille querelle grammaticale. En français, le pronom neutre le plus employé est iel : voir notre page sur les pronoms en français.
They are, pas they is
Le they singulier prend des verbes au pluriel : they are, they were, they have. Merriam-Webster, qui a ajouté le sens non-binaire de they à son dictionnaire en septembre 2019, le compare à you : un pronom autrefois uniquement pluriel, qui prend toujours are quand il désigne une seule personne.
Le linguiste Dennis Baron rappelle que you n'a été accepté comme singulier qu'au XVIIe siècle. Plus personne n'entend you are comme une faute aujourd'hui, et Merriam-Webster juge tout à fait possible que le they non-binaire finisse par passer tout aussi inaperçu.
Themself ou themselves
Les deux s'emploient. Merriam-Webster donne themself comme réfléchi pour une seule personne, y compris une personne non-binaire, et note qu'il est de plus en plus accepté. Le Chicago Manual of Style a commencé à accepter themself pour une personne dans son édition de 2017, en précisant que certaines personnes préféreront toujours themselves.
Certaines personnes qui utilisent they ont une préférence. Si le mot revient souvent, c'est une question tout à fait légitime à poser. Si tu ne sais pas, les deux seront compris.
Quand they pourrait désigner un groupe
Le seul vrai coût du they singulier, c'est l'ambiguïté. « Sam and their friends said they would come » peut vouloir dire Sam, ou tout le monde. La solution est celle qu'emploient déjà les gens qui écrivent avec soin : remettre le prénom là où la phrase en a besoin. Ce n'est pas éviter le pronom de quelqu'un. C'est rendre la phrase claire.
They par défaut
They/them est le jeu le plus employé par les personnes en dehors de la binarité de genre : 75,0 % des personnes ayant répondu au Gender Census 2025 l'ont choisi. Il reste tout de même un quart qui ne l'a pas choisi, et la personne qui mène l'enquête est claire : aucun pronom ne convient à tout le monde. They fonctionne pour le moment où tu ne sais pas encore. Il ne remplace pas la question, et ce n'est pas une précaution sûre pour quelqu'un qui t'a dit utiliser she ou he.
Dictionnaires et guides de style
Merriam-Webster a fait de they son mot de l'année 2019, après une hausse de 313 % des recherches par rapport à l'année précédente. En 2017, l'AP Stylebook a autorisé they pour les personnes qui n'utilisent ni he ni she, avec des réserves, et le Chicago Manual of Style a fait son changement la même année. L'American Dialect Society avait déjà élu le they singulier mot de l'année 2015.
Si tu te trompes
Dis they et continue. L'entrée du glossaire sur le mégenrage explique pourquoi une correction courte marche mieux qu'une longue excuse.
Les questions qu'on se pose
They is ou they are ?
They are. Le they singulier prend des verbes au pluriel, comme you quand il désigne une seule personne.
Faut-il dire themself ou themselves ?
Les deux sont compris. Themself figure dans le Merriam-Webster, et le Chicago Manual of Style l'accepte pour une personne ; certaines personnes préfèrent themselves. Si la personne a une préférence, suis-la.
Comment éviter la confusion quand they pourrait désigner un groupe ?
Emploie le prénom de la personne là où la phrase serait sinon peu claire. C'est simplement écrire clairement, pas éviter son pronom.
Puis-je utiliser they pour quelqu'un avant de connaître ses pronoms ?
C'est un choix d'attente raisonnable, tout comme son prénom. Une fois que tu connais ses pronoms, emploie-les.