Pronoms e/em (Spivak) : formes, histoire et exemples
E, em, eir, eirs, emself. À une lettre de ey/em, et souvent confondu avec lui.
Les formes
| Sujet | e |
|---|---|
| Objet | em |
| Possessif devant un nom | eir |
| Possessif employé seul | eirs |
| Réfléchi | emself (sometimes eirself) |
Dans une phrase
- E is leaving at five.
- I will give em the key tomorrow.
- Eir sister lives next door.
- The umbrella by the door is eirs.
- E made emself a sandwich.
Les formes et leur prononciation
E est le sujet, em l'objet, eir le déterminant, eirs s'emploie seul et emself est le réfléchi, avec des verbes au singulier : e is, e was, e has. En début de phrase, e devient E.
Pronouns.page transcrit, en orthographe anglaise, e « ee », em comme dans them sans le th, et eir « air ».
Le tableau d'UW-Milwaukee donne eirself plutôt qu'emself pour le réfléchi. Les deux se rencontrent ; emploie la version de la personne.
Spivak ou Elverson ?
Il existe deux jeux très proches. Les pronoms Spivak sont e/em/eir/eirs/emself. Les pronoms Elverson sont ey/em/eir/eirs/emself, formés en retirant le th de they, them et their, et ils sont plus anciens : Christine M. Elverson les a proposés en 1975 et a remporté ainsi un concours organisé par une association de professionnels de la communication d'entreprise de Chicago. Le Gender Census note qu'on confond souvent les deux.
La seule différence est le sujet, e ou ey. Si quelqu'un utilise l'un, l'autre est une erreur, et la correction est la même que pour n'importe quelle erreur.
D'où vient le nom
Le jeu porte le nom du mathématicien Michael Spivak, qui en a employé une version avec majuscules (E, Em, Eir) dans The Joy of TeX, un manuel de composition typographique. Les sources ne s'accordent pas sur l'année : 1982 selon le Gender Census, 1983 selon Wikipédia et 1990 selon Pronouns.page. Le jeu en minuscules s'est répandu sur LambdaMOO, un monde en ligne entièrement textuel, après qu'une personne qui le programmait a ajouté spivak comme réglage de genre en 1991 et que les joueurs et joueuses s'en sont emparés.
Ce n'était pas la première tentative. Dennis Baron a trouvé e, em et es proposés dès 1841, et Wikipédia décrit l'histoire de ces formes comme embrouillée, des jeux semblables ayant été inventés indépendamment plus d'une fois.
Sa fréquence
Dans le Gender Census 2025, 3,9 % ont choisi e/em de Spivak et 4,4 % ey/em d'Elverson. De petits chiffres, issus d'un échantillon qui se sélectionne lui-même et surtout jeune, mais des chiffres stables.
Si tu te trompes
Dis le bon mot et continue. L'entrée du glossaire sur le mégenrage explique pourquoi il n'en faut pas plus, et néopronoms replace les jeux de ce genre dans leur contexte.
Les questions qu'on se pose
Comment prononcer les pronoms Spivak ?
E se dit comme « ee » en anglais, em comme la fin de them, et eir comme « air ».
Quelle différence entre e/em et ey/em ?
Seulement le sujet. Spivak utilise e, Elverson utilise ey. Les autres formes, em, eir, eirs et emself, sont les mêmes.
E is ou e are ?
E is. Les pronoms Spivak prennent des verbes au singulier.
Pourquoi parle-t-on de pronoms Spivak ?
D'après le mathématicien Michael Spivak, qui en a employé une version avec majuscules dans un manuel de composition TeX. Le nom est resté après l'adoption du jeu par une communauté en ligne dans les années 1990.