Quem foi a primeira pessoa transgénero?

A resposta honesta a esta pergunta desilude quem quer um nome e uma data. Não houve uma primeira pessoa transgénero, tal como não houve uma primeira pessoa canhota. O que mudou ao longo do tempo foram as palavras disponíveis, as possibilidades médicas e a visibilidade que se permitia a essas vidas.

Antes de a palavra existir

Registos de muitas épocas e lugares descrevem pessoas que viveram num género diferente daquele que lhes foi atribuído, ou em papéis que não cabiam num sistema de dois géneros. Algumas culturas reconheciam-lhes papéis sociais próprios. Outras castigavam-nas. Os historiadores têm cuidado ao aplicar palavras modernas como transgénero a pessoas que nunca as usaram, e fazem bem em ter esse cuidado: não podemos saber como alguém que viveu há séculos se teria descrito.

O que podemos dizer é que a experiência que a palavra descreve não é nova, mesmo que a palavra o seja.

As primeiras transições médicas

A transição médica moderna tem um ponto de partida mais claro. No final dos anos 1920 e no início dos anos 1930, o Institute for Sexual Science (Instituto de Ciência Sexual) de Magnus Hirschfeld, em Berlim, acompanhou algumas das primeiras pessoas a submeter-se a uma cirurgia de afirmação de género. Dora Richter, que trabalhava no instituto, e a pintora dinamarquesa Lili Elbe estão entre as mais bem documentadas.

Em maio de 1933, o instituto foi atacado pelos nazis, que queimaram a sua biblioteca. Perdeu-se grande parte desses primeiros registos, e é uma das razões pelas quais esta história tem mais lacunas do que devia.

A primeira a ficar famosa

Em 1952, a americana Christine Jorgensen tornou-se a primeira pessoa cuja transição foi notícia no mundo inteiro. Não foi a primeira, mas para muita gente foi a primeira de quem ouviu falar. A sua história mostra como a atenção se pode tornar, muito depressa, um fardo e uma ferramenta ao mesmo tempo.

Porque é que a pergunta continua a ser feita

Às vezes é pura curiosidade. Às vezes traz consigo a insinuação de que ser trans é uma invenção recente, e a história não confirma isso. E para as pessoas trans, descobrir que houve outras antes é muitas vezes um alívio por si só: uma lembrança de que fazes parte de uma longa linhagem e não és uma exceção.

Se quiseres ir mais longe, as histórias de Lili Elbe, Sylvia Rivera e Marsha P. Johnson cobrem, cada uma, uma parte diferente dessa linhagem.