La réponse honnête à cette question déçoit ceux qui veulent un nom et une date. Il n'y a pas eu de première personne transgenre, de la même façon qu'il n'y a pas eu de première personne gauchère. Ce qui a changé avec le temps, ce sont les mots disponibles, les possibilités médicales, et la visibilité qu'on autorisait à ces vies.
Avant que le mot existe
Des sources de nombreuses époques et de nombreux lieux décrivent des personnes qui vivaient dans un autre genre que celui qui leur avait été assigné, ou dans des rôles qui ne rentraient pas dans un système à deux genres. Certaines cultures leur reconnaissaient des rôles sociaux. D'autres les punissaient. Les historiens sont prudents quand il s'agit d'appliquer des mots modernes comme transgenre à des personnes qui ne les ont jamais employés, et cette prudence est juste : on ne peut pas savoir comment quelqu'un qui a vécu il y a des siècles se serait décrit.
Ce qu'on peut dire, c'est que l'expérience que décrit le mot n'est pas nouvelle, même si le mot l'est.
Les premières transitions médicales
La transition médicale moderne a un point de départ plus net. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, l'Institute for Sexual Science (Institut de sexologie) de Magnus Hirschfeld, à Berlin, a accompagné certaines des toutes premières personnes à bénéficier d'une chirurgie d'affirmation de genre. Dora Richter, qui travaillait à l'institut, et la peintre danoise Lili Elbe sont parmi les mieux documentées.
En mai 1933, l'institut a été attaqué et sa bibliothèque brûlée par les nazis. Une grande partie de ces premières archives a été perdue, ce qui explique en partie que cette histoire soit plus lacunaire qu'elle ne devrait l'être.
La première devenue célèbre
En 1952, l'Américaine Christine Jorgensen est devenue la première personne dont la transition a fait l'actualité dans le monde entier. Elle n'était pas la première, mais pour beaucoup de gens, c'était la première dont ils entendaient parler. Son histoire montre à quelle vitesse l'attention peut devenir à la fois un fardeau et un outil.
Pourquoi la question revient sans cesse
Parfois, c'est de la simple curiosité. Parfois, elle sous-entend qu'être trans serait une invention récente, et l'histoire ne va pas dans ce sens. Et pour les personnes trans, découvrir que d'autres personnes sont venues avant est souvent un soulagement en soi : le rappel que tu fais partie d'une longue lignée plutôt que d'être une exception.
Si tu veux aller plus loin, les histoires de Lili Elbe, de Sylvia Rivera et de Marsha P. Johnson couvrent chacune une partie différente de cette lignée.
Wren · Rédaction
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