La respuesta sincera a esta pregunta decepciona a quien busca un nombre y una fecha. No hubo una primera persona transgénero, del mismo modo que no hubo una primera persona zurda. Lo que cambió con el tiempo fueron las palabras disponibles, las posibilidades médicas y el grado de visibilidad que se permitía a esas vidas.
Antes de que existiera la palabra
Documentos de muchas épocas y lugares describen a personas que vivieron en un género distinto del que se les había asignado, o en roles que no encajaban en un sistema de dos géneros. Algunas culturas tenían roles sociales reconocidos para ellas. Otras las castigaban. Los historiadores son prudentes a la hora de aplicar palabras modernas como transgénero a personas que nunca las usaron, y hacen bien en serlo: no podemos saber cómo se habría descrito a sí misma una persona que vivió hace siglos.
Lo que sí podemos decir es que la experiencia que describe la palabra no es nueva, aunque la palabra sí lo sea.
Las primeras transiciones médicas
La transición médica moderna tiene un punto de partida más claro. A finales de los años veinte y comienzos de los treinta, el Institute for Sexual Science (Instituto para la Ciencia Sexual) de Magnus Hirschfeld, en Berlín, acompañó a algunas de las primeras personas que se sometieron a una cirugía de afirmación de género. Dora Richter, que trabajaba en el instituto, y la pintora danesa Lili Elbe figuran entre los casos mejor documentados.
En mayo de 1933 los nazis atacaron el instituto y quemaron su biblioteca. Se perdió gran parte de aquellos primeros registros, y esa es una de las razones por las que esta historia tiene más lagunas de las que debería.
La primera en ser famosa
En 1952 la estadounidense Christine Jorgensen se convirtió en la primera persona cuya transición fue noticia en todo el mundo. No fue la primera, pero para mucha gente fue la primera de la que oyeron hablar. Su historia muestra lo rápido que la atención puede convertirse a la vez en una carga y en una herramienta.
¿Por qué se sigue haciendo esta pregunta?
A veces es simple curiosidad. A veces lleva implícita la idea de que ser trans es un invento reciente, y la historia no respalda esa idea. Y para las personas trans, descubrir que otras vinieron antes suele ser un alivio en sí mismo: un recordatorio de que formas parte de una larga línea en lugar de ser una excepción.
Si quieres ir más allá, las historias de Lili Elbe, Sylvia Rivera y Marsha P. Johnson recorren, cada una, una parte distinta de esa línea.
Wren · Redacción
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