Uomini trans nella storia: le vite dietro i primati

Gli uomini trans, e le persone assegnate femmina alla nascita che vissero da uomini, compaiono nei documenti di molti secoli, dall'Impero spagnolo del Seicento al Brasile della dittatura militare. Alcune di queste persone hanno lasciato parole proprie; altre le conosciamo solo attraverso ciò che tribunali, medici, vicini di casa e giornali scrissero su di loro. Questa pagina segue otto di queste vite, con le loro date e le loro fonti, e dice chiaramente dove gli storici non sono d'accordo su come descriverle.

Prima di cominciare: nomi, parole e ciò che non possiamo sapere

La maggior parte delle persone di cui parliamo qui non ha mai usato le parole uomo trans, transmascolino o FTM, perché quelle parole non esistevano ancora. Un profilo di Alan L. Hart sul sito Connecticut History nota che lui non si definiva transgender, perché la parola è entrata in uso solo negli anni Sessanta. Ogni ritratto dice quindi ciò che le fonti permettono di affermare: che qualcuno visse da uomo, si descrisse in un certo modo, o viene letto come uomo trans dagli storici, e dove questa lettura è contestata.

Usiamo i nomi e i pronomi con cui ogni persona ha vissuto, e lasciamo fuori i nomi di nascita, che le fonti riportano per chi ne ha bisogno. Lasciamo fuori anche i dettagli medici. Quando la transizione di qualcuno ha fatto la storia della medicina, lo diciamo e ci fermiamo lì.

Diversi di questi uomini subirono un outing, da parte di giornali, di medici o del personale di un ospedale che li curava in vecchiaia. Spesso è proprio per questo che sappiamo della loro esistenza, e vale la pena ricordare che gran parte di questi documenti esiste perché la privacy di qualcuno è stata violata. Per la domanda più ampia su chi ci fosse prima di tutti, leggi chi è stata la prima persona transgender?

Antonio de Erauso: una vita in armi su cui gli storici discutono ancora

Antonio de Erauso nacque a San Sebastián, nei Paesi Baschi, nel 1592 secondo un atto di battesimo (altri resoconti indicano il 1585), e il suo ingresso in convento risale alla prima infanzia. Verso i quindici anni Erauso fuggì, e da allora visse come uomo sotto una serie di nomi maschili, tra cui Alonso Díaz e, più tardi, Antonio de Erauso. Il soprannome più diffuso di Erauso è la Monaca Alfiere (la Monja Alférez).

Erauso salpò per l'America spagnola e combatté in Cile, nella guerra della Corona spagnola contro i mapuche, arrivando al grado di alférez, un grado da ufficiale subalterno. I racconti di quegli anni sono pieni di duelli, risse e uccisioni, e questa non è una vita da ridurre a un semplice racconto eroico. Nel 1623, dopo l'arresto a Huamanga, nell'attuale Perù, Erauso raccontò a un vescovo dell'assegnazione femminile alla nascita e degli anni vissuti in convento. Al ritorno in Europa, secondo il racconto più diffuso, papa Urbano VIII concesse a Erauso il permesso di continuare a vestire da uomo, anche se gli studiosi non sono d'accordo sul fatto che ci sia mai stato un incontro tra i due. Dal 1630 Erauso visse nella Nuova Spagna, l'attuale Messico, lavorando nel trasporto di merci a dorso di mulo, e lì morì intorno al 1650.

Come descrivere Erauso è una questione ancora aperta. Sherry Velasco, nei suoi studi, ha proposto di leggere Erauso come persona transgender, e anche come lesbica; altri vedono in Erauso una lesbica che usava abiti maschili per sfuggire all'attenzione della Chiesa, e altri ancora concludono che Erauso si identificasse come uomo. Persino l'autobiografia, stampata per la prima volta a Parigi nel 1829, è contestata, perché nella ricerca non c'è accordo su chi l'abbia scritta. Le fonti che abbiamo usato non concordano nemmeno sui pronomi, ed è per questo che abbiamo scritto il nome di Erauso invece di «lui» o «lei».

Albert Cashier: un soldato dell'Unione che rimase un uomo

Albert Cashier nacque nel 1843 a Clogherhead, nella contea di Louth, in Irlanda, e arrivò fino in Illinois. Il 6 agosto 1862 si arruolò nel 95° reggimento di fanteria dell'Illinois e vi prestò servizio per tre anni; il reggimento combatté in più di quaranta scontri, tra cui l'assedio di Vicksburg e la battaglia di Nashville, finché tutti i suoi uomini furono congedati nell'agosto del 1865.

La sua storia non finisce con la guerra. Si stabilì a Saunemin, in Illinois, e lavorò come bracciante agricolo, custode di una chiesa, addetto al cimitero e lampionaio. Votava e riceveva una pensione da veterano, due diritti allora riservati agli uomini, ed era iscritto alla sezione locale dell'associazione dei veterani dell'Unione, la Grand Army of the Republic.

In tarda età, dopo che era rimasto ferito in un incidente, il personale dell'ospedale scoprì che era stato assegnato femmina alla nascita. Quando la salute in declino lo portò in un ospedale statale, il personale di lì lo costrinse a indossare un abito da donna, i giornali ripresero la storia e la sua pensione fu contestata. Uomini che avevano prestato servizio con lui, e i suoi vicini di casa, garantirono per lui. Morì nel 1915 e fu sepolto in uniforme, sotto una lapide con il suo nome e il suo reggimento.

Un articolo sul blog della Abraham Lincoln Presidential Library, che conserva i documenti di quella sezione di veterani, usa per lui il pronome «lui», perché quelli erano il nome e l'identità che a quanto pare preferì per il resto della vita. Visse da uomo per più di cinquant'anni, ed è per questa coerenza che diversi storici e scrittori lo descrivono come un uomo trans.

Amelio Robles Ávila: un colonnello della Rivoluzione messicana

Amelio Robles Ávila nacque il 3 novembre 1889 a Xochipala, nello stato di Guerrero, in Messico. Da giovane imparò a cavalcare e a maneggiare le armi, abilità che la sua società associava agli uomini. Intorno al 1912 si unì alle forze zapatiste della Rivoluzione messicana, ed è nell'esercito che assunse la sua identità di uomo, apertamente, tra i suoi compagni d'armi.

La Commissione nazionale dei diritti umani del Messico (CNDH) sottolinea che non si trattava di un travestimento, come invece fu per molte donne che durante la guerra indossarono abiti maschili per proteggersi. Combatté con gli zapatisti per diversi anni e arrivò al grado di colonnello. In seguito coltivò la terra, entrò in organizzazioni agrarie e di veterani, e costruì una vita con la sua compagna Ángela Torres, con cui adottò una figlia.

Negli anni Settanta il ministero della Difesa messicano lo decorò come Veterano della Rivoluzione, riconoscendolo come uomo, ma senza riconoscergli il grado di colonnello (la CNDH data la decorazione al 1974). Morì il 9 dicembre 1984, dopo aver mantenuto la sua identità fino alla fine.

La storica Gabriela Cano, del Colegio de México, le cui ricerche hanno contribuito a restituire alla storia la sua identità di uomo, descrive la sua mascolinità come il frutto di un profondo desiderio personale e non come una strategia di sopravvivenza. Oggi la CNDH scrive che gli storici concordano sul fatto che vada riconosciuto come uomo transgender. La sua memoria resta comunque contesa: a Xochipala, un museo aperto con il sostegno di istituzioni culturali pubbliche porta la forma femminile del suo nome.

Due medici che hanno fatto la storia della medicina

Alan L. Hart

Alan L. Hart nacque in Kansas nel 1890 e crebbe in Oregon. Si laureò alla facoltà di medicina della University of Oregon nel 1917 e quell'inverno diventò uno dei primi uomini trans degli Stati Uniti noti per essersi sottoposti a un intervento di affermazione di genere. Poi cambiò legalmente nome e cominciò a vivere apertamente da uomo.

Nel febbraio 1918, mentre lavorava come medico tirocinante a San Francisco, una persona che aveva studiato con lui lo riconobbe, il San Francisco Examiner pubblicò la storia e lui dovette dimettersi. Poco dopo dichiarò all'Albany Daily Democrat: «Da quando ho fatto questo cambiamento sono più felice di quanto non sia mai stato in vita mia, e continuerò così finché vivrò.» Le rivelazioni della stampa lo costrinsero a trasferirsi ancora diverse volte.

La sua carriera fece la storia in un altro modo. Hart fu un pioniere nell'uso delle radiografie del torace per individuare la tubercolosi prima della comparsa dei sintomi, e diresse programmi di screening su scala statale, l'ultimo per la State Tuberculosis Commission del Connecticut, fino alla morte nel 1962. Scrisse anche dei romanzi.

Michael Dillon

Michael Dillon nacque nel 1915 in Inghilterra e studiò a Oxford. Fece la transizione tra il 1939 e il 1949, diventando uno dei primi uomini trans noti per essersi sottoposti a un intervento di affermazione di genere, e nel 1946 pubblicò Self: A Study in Ethics and Endocrinology, uno dei primi libri a chiedere più comprensione verso le persone che volevano cambiare sesso. Si abilitò alla professione medica e lavorò come medico di bordo.

Nel 1958 un cablogramma del Daily Express lo raggiunse a bordo della nave per chiedergli del suo «change-over», il suo «cambiamento». L'articolo che seguì, nato dalla sua posizione nella linea di successione a un titolo di baronetto irlandese, rese pubblica una storia che aveva tenuto per sé per quindici anni, sei anni dopo che la transizione di Christine Jorgensen era diventata una notizia mondiale.

Lasciò il mare, andò in India e diventò monaco buddista con il nome di Lobzang Jivaka; il suo editore fa notare che l'ordinazione da novizio fece di lui il primo uomo europeo bianco ordinato nella tradizione buddista tibetana. Morì nel 1962. La pubblicazione della sua autobiografia, Out of the Ordinary, fu bloccata negli anni Sessanta, e il libro uscì solo nel 2016.

Costruire una comunità: Reed Erickson e Lou Sullivan

Reed Erickson

Reed Erickson nacque a El Paso, in Texas, nel 1917 e si formò come ingegnere meccanico alla Louisiana State University. Ampliò l'azienda di famiglia per la fusione del piombo, diventò molto ricco e nel 1964 fondò la Erickson Educational Foundation.

La fondazione finanziò le prime ricerche sulla salute delle persone trans, offrì informazione e invio a professionisti alle persone trans che avevano bisogno di cure per la transizione, e sostenne cause gay e lesbiche. Pagò anche la National Transsexual Counseling Unit (il nome usa il termine clinico dell'epoca), fondata a San Francisco nel 1968 e descritta come il primo servizio di consulenza tra pari per persone trans; la nostra storia della rivolta del Compton's Cafeteria racconta il mondo da cui nacque. Erickson si trasferì in Messico negli anni Settanta, e i suoi ultimi anni furono segnati dall'uso di droghe. Morì nel 1992.

Lou Sullivan

Lou Sullivan nacque in Wisconsin nel 1951 e tenne un diario dagli undici anni fino alla morte. Era gay, e negli anni Settanta una clinica per l'identità di genere lo respinse proprio per questo: le regole mediche dell'epoca si aspettavano che le persone trans fossero eterosessuali dopo la transizione. Trovò altri medici, e passò anni a convincere il mondo medico a smettere di considerare l'orientamento sessuale un motivo per negare le cure.

Nel 1986 fondò FTM, un gruppo per uomini trans della Bay Area che poi diventò FTM International, e fu tra i membri fondatori della GLBT Historical Society di San Francisco, che conserva le sue carte. Dopo la diagnosi di HIV osservò, con parole citate in versioni leggermente diverse, che la clinica gli aveva detto che non poteva vivere da uomo gay, ma a quanto pareva sarebbe morto come tale. Morì nel 1991. Una selezione dei suoi diari fu pubblicata nel 2019 con il titolo We Both Laughed in Pleasure e vinse un Lambda Literary Award.

João W. Nery: un primato in Brasile

João W. Nery nacque a Rio de Janeiro nel 1950 e si formò come psicologo. Nel 1977, sotto la dittatura militare brasiliana, diventò il primo uomo trans noto per essersi sottoposto a un intervento di affermazione di genere in Brasile, eseguito in segreto. Poi fece cambiare i suoi documenti, anche questo in segreto, e così perse i diritti legati alla sua vecchia identità, tra cui il diploma di psicologo.

Raccontò la sua storia in due memoir, Erro de pessoa (1984) e Viagem solitária (2011), e dedicò gli ultimi anni all'attivismo. Un disegno di legge sull'identità di genere presentato al Congresso brasiliano nel 2013, che permetterebbe alle persone trans di cambiare nome e sesso nei registri di stato civile, è noto come legge João W. Nery. Morì nell'ottobre 2018, a 68 anni. La nostra lista di libri scritti da persone trans e non binarie racconta di più su Viagem solitária.

Dove andare da qui

Queste otto vite sono un punto di partenza, non un elenco completo. Pendono verso l'Europa e le Americhe, dove sono stati conservati i documenti che abbiamo potuto verificare in inglese, spagnolo e portoghese, e lasciano fuori molte persone le cui storie sono raccontate in altre lingue o non sono mai state messe per iscritto.

Altri uomini trans compaiono già su questo blog. Il musicista jazz Billy Tipton, e Robert Eads, il cui ultimo anno di vita è filmato in Southern Comfort, sono entrambi nella nostra lista di film e serie trans.

Per altra storia trans, la nostra guida all'LGBTQ+ History Month è un buon punto da cui proseguire. E se sei un uomo trans e ti interessa più la tua vita sentimentale che il passato, com'è frequentarsi da uomo trans è la prossima lettura.