Hommes trans dans l'histoire : les vies derrière les grandes premières

Les hommes trans, et les personnes assignées femme à la naissance qui ont vécu en hommes, apparaissent dans les archives de nombreux siècles, de l'Empire espagnol du XVIIe siècle au Brésil de la dictature militaire. Certains ont laissé leurs propres mots ; d'autres ne sont connus qu'à travers ce que des tribunaux, des médecins, des voisins et des journaux ont écrit sur eux. Cette page suit huit de ces vies, avec leurs dates et leurs sources, et dit clairement là où les historiens ne s'accordent pas sur la manière de les décrire.

Avant de commencer : les noms, les mots, et ce que nous ne pouvons pas savoir

La plupart des personnes présentées ici n'ont jamais employé les mots homme trans, transmasculin ou FTM, parce que ces mots n'existaient pas encore. Un portrait d'Alan L. Hart publié sur le site Connecticut History note qu'il ne se disait pas transgenre, parce que le mot n'est entré en usage que dans les années 1960. Chaque portrait dit donc ce que les sources permettent d'affirmer : que quelqu'un a vécu en homme, s'est décrit d'une certaine façon, ou est lu comme un homme trans par les historiens, et là où cette lecture est contestée.

Nous employons les noms et les pronoms avec lesquels chaque personne a vécu, et nous laissons de côté les noms de naissance, que les sources donnent pour qui en a besoin. Nous laissons aussi de côté les détails médicaux. Quand la transition de quelqu'un a marqué l'histoire de la médecine, nous le disons et nous nous arrêtons là.

Plusieurs de ces hommes ont été outés, par des journaux, par des médecins, ou par le personnel d'un hôpital qui les soignait dans leur vieillesse. C'est souvent pour cette raison même que nous connaissons leur existence, et il vaut la peine de se rappeler qu'une grande partie de ces archives existe parce qu'on a porté atteinte à la vie privée de quelqu'un. Pour la question plus large de savoir qui a été là en premier, lis qui a été la première personne transgenre ?

Antonio de Erauso : une vie de soldat qui divise encore les historiens

Antonio de Erauso a vu le jour à Saint-Sébastien, au Pays basque, en 1592 selon un acte de baptême (d'autres récits donnent 1585), et son placement dans un couvent remonte à la petite enfance. Vers quinze ans, Erauso a pris la fuite, puis a vécu en homme sous une série de noms masculins, dont Alonso Díaz et, plus tard, Antonio de Erauso. Beaucoup de gens connaissent Erauso sous un surnom, la nonne lieutenant (la Monja Alférez).

Erauso a embarqué pour l'Amérique espagnole et a porté les armes au Chili, dans la guerre de la Couronne d'Espagne contre les Mapuches, jusqu'au grade d'alférez, un rang d'officier subalterne. Les récits de ces années regorgent de duels, de rixes et de meurtres, et ce n'est pas une vie à réduire à un simple récit héroïque. En 1623, après son arrestation à Huamanga, dans l'actuel Pérou, Erauso a parlé à un évêque de son assignation femme à la naissance et de sa vie au couvent. Après le retour en Europe, selon le récit habituel, le pape Urbain VIII a accordé à Erauso l'autorisation de continuer à s'habiller en homme, même si les spécialistes ne s'accordent pas sur la réalité d'une rencontre entre les deux. À partir de 1630, Erauso a vécu en Nouvelle-Espagne, l'actuel Mexique, du métier de muletier, jusqu'à sa mort, là-bas, vers 1650.

La manière de décrire Erauso fait toujours débat. L'universitaire Sherry Velasco a défendu une lecture d'Erauso comme personne transgenre, et aussi comme lesbienne ; d'autres voient en Erauso une lesbienne qui portait des vêtements d'homme pour échapper à l'attention de l'Église, et d'autres encore concluent qu'Erauso s'identifiait comme un homme. Même l'autobiographie, imprimée pour la première fois à Paris en 1829, est contestée, car les spécialistes ne s'accordent pas sur la personne qui l'a écrite. Les sources que nous avons utilisées ne s'accordent même pas sur les pronoms, et c'est pourquoi nous écrivons le nom d'Erauso plutôt que « il » ou « elle ».

Albert Cashier : un soldat de l'Union qui est resté un homme

Albert Cashier est né en 1843 à Clogherhead, dans le comté de Louth, en Irlande, et a fini par rejoindre l'Illinois. Le 6 août 1862, il s'est engagé dans le 95e régiment d'infanterie de l'Illinois, et a servi trois ans dans ce régiment, qui a pris part à plus de quarante combats, dont le siège de Vicksburg et la bataille de Nashville, jusqu'à la démobilisation de tous ses hommes en août 1865.

Son histoire ne s'arrête pas avec la guerre. Il s'est installé à Saunemin, dans l'Illinois, et a travaillé comme ouvrier agricole, agent d'entretien d'une église, employé du cimetière et allumeur de réverbères. Il votait et touchait une pension d'ancien combattant, deux droits alors réservés aux hommes, et appartenait à la section locale de l'association des anciens combattants de l'Union, la Grand Army of the Republic.

Tard dans sa vie, après un accident où il a été blessé, le personnel de l'hôpital a appris qu'il avait été assigné femme à la naissance. Quand sa santé déclinante l'a conduit dans un hôpital public de l'État, le personnel l'a obligé à porter une robe, les journaux se sont emparés de l'histoire, et sa pension a été contestée. Des hommes qui avaient servi avec lui, et ses voisins, ont témoigné en sa faveur. Il est mort en 1915 et a été enterré en uniforme, sous une pierre tombale portant son nom et son régiment.

Un billet du blog de l'Abraham Lincoln Presidential Library, qui conserve les archives de cette section d'anciens combattants, emploie « il » pour parler de lui, parce que c'est le nom et l'identité qu'il semble avoir préférés pour le reste de sa vie. Il a vécu en homme pendant plus de cinquante ans, et c'est cette constance qui explique que plusieurs historiens et auteurs le décrivent comme un homme trans.

Amelio Robles Ávila : un colonel de la Révolution mexicaine

Amelio Robles Ávila est né le 3 novembre 1889 à Xochipala, dans l'État de Guerrero, au Mexique. Jeune, il a appris à monter à cheval et à manier les armes, des savoir-faire que sa société associait aux hommes. Vers 1912, il a rejoint les forces zapatistes de la Révolution mexicaine, et c'est dans l'armée qu'il a pris son identité d'homme, ouvertement, parmi ses compagnons de combat.

La Commission nationale des droits humains du Mexique (CNDH) souligne qu'il ne s'agissait pas d'un déguisement, comme ce fut le cas pour beaucoup de femmes qui portaient des vêtements d'homme pendant la guerre pour se protéger. Il a combattu plusieurs années aux côtés des zapatistes et a atteint le grade de colonel. Par la suite, il a cultivé la terre, rejoint des organisations agraires et d'anciens combattants, et construit sa vie avec sa compagne Ángela Torres, avec qui il a adopté une fille.

Dans les années 1970, le ministère mexicain de la Défense l'a décoré comme Vétéran de la Révolution, en le reconnaissant comme un homme, sans toutefois reconnaître son grade de colonel (la CNDH date la décoration de 1974). Il est mort le 9 décembre 1984, après avoir gardé son identité jusqu'au bout.

L'historienne Gabriela Cano, du Colegio de México, dont les recherches ont aidé à rétablir son identité d'homme dans l'histoire, décrit sa masculinité comme le fruit d'un profond désir personnel plutôt que comme une stratégie de survie. La CNDH écrit aujourd'hui que les historiens s'accordent à dire qu'il doit être reconnu comme un homme transgenre. Sa mémoire reste pourtant disputée : à Xochipala, un musée ouvert avec le soutien d'institutions culturelles publiques porte la forme féminine de son nom.

Deux médecins qui ont marqué l'histoire de la médecine

Alan L. Hart

Alan L. Hart est né au Kansas en 1890 et a grandi dans l'Oregon. Diplômé de l'école de médecine de l'université de l'Oregon en 1917, il est devenu, cet hiver-là, l'un des premiers hommes trans des États-Unis connus pour avoir eu une chirurgie d'affirmation de genre. Il a ensuite changé légalement de nom et a commencé à vivre ouvertement en homme.

En février 1918, alors qu'il était interne à San Francisco, quelqu'un de son ancienne promotion l'a reconnu, le San Francisco Examiner a publié l'histoire, et il a dû démissionner. Peu après, il a déclaré à l'Albany Daily Democrat : « Je suis plus heureux depuis que j'ai fait ce changement que je ne l'ai jamais été de ma vie, et je continuerai ainsi tant que je vivrai. » Les révélations de la presse l'ont forcé à déménager encore plusieurs fois.

Sa carrière a marqué l'histoire d'une autre façon. Hart a été un pionnier de la radiographie thoracique pour dépister la tuberculose avant l'apparition des symptômes, et a dirigé des programmes de dépistage à l'échelle de tout un État, le dernier pour la State Tuberculosis Commission du Connecticut, jusqu'à sa mort en 1962. Il a aussi écrit des romans.

Michael Dillon

Michael Dillon est né en 1915 en Angleterre et a étudié à Oxford. Il a fait sa transition entre 1939 et 1949, devenant l'un des premiers hommes trans connus pour avoir eu une chirurgie d'affirmation de genre, et a publié en 1946 Self: A Study in Ethics and Endocrinology, l'un des premiers livres à plaider pour davantage de compréhension envers les personnes qui voulaient changer de sexe. Il a obtenu son diplôme de médecin et a travaillé comme médecin de bord.

En 1958, un câble du Daily Express l'a joint à bord de son navire pour l'interroger sur son « change-over », son « changement ». L'article qui a suivi, déclenché par sa place dans l'ordre de succession d'un titre de baronnet irlandais, a rendu public un passé qu'il gardait pour lui depuis quinze ans, six ans après que la transition de Christine Jorgensen avait fait l'actualité dans le monde entier.

Il a quitté la mer, est parti en Inde et est devenu moine bouddhiste sous le nom de Lobzang Jivaka ; son éditeur précise que son ordination de novice a fait de lui le premier homme européen blanc ordonné dans la tradition bouddhiste tibétaine. Il est mort en 1962. Dans les années 1960, la publication de son autobiographie, Out of the Ordinary, a été bloquée, et le livre n'est paru qu'en 2016.

Construire une communauté : Reed Erickson et Lou Sullivan

Reed Erickson

Reed Erickson est né à El Paso, au Texas, en 1917 et a suivi une formation d'ingénieur en mécanique à la Louisiana State University. Il a développé l'entreprise familiale de fonderie de plomb, est devenu très riche, et a fondé en 1964 l'Erickson Educational Foundation.

La fondation a financé les premières recherches sur la santé trans, proposé information et orientation aux personnes trans qui avaient besoin de soins de transition, et soutenu des causes gays et lesbiennes. Elle a aussi financé la National Transsexual Counseling Unit (son nom emploie le terme clinique de l'époque), fondée à San Francisco en 1968 et présentée comme le premier service d'écoute tenu par des pairs pour les personnes trans ; notre histoire de l'émeute de la Compton's Cafeteria raconte le monde dont elle est issue. Erickson s'est installé au Mexique dans les années 1970, et ses dernières années ont été marquées par la consommation de drogues. Il est mort en 1992.

Lou Sullivan

Lou Sullivan est né dans le Wisconsin en 1951 et a tenu un journal intime de ses onze ans jusqu'à sa mort. Il était gay, et dans les années 1970, une clinique spécialisée dans le genre l'a refusé pour cette raison : les règles médicales de l'époque attendaient des personnes trans qu'elles soient hétérosexuelles après leur transition. Il a trouvé d'autres médecins, et a passé des années à convaincre le corps médical de cesser de voir l'orientation sexuelle comme un motif de refus de soins.

En 1986, il a fondé FTM, un groupe d'hommes trans de la baie de San Francisco devenu ensuite FTM International, et il a été membre fondateur de la GLBT Historical Society de San Francisco, qui conserve ses archives. Après son diagnostic de VIH, il a fait remarquer, dans des mots cités en versions légèrement différentes, que la clinique lui avait dit qu'il ne pouvait pas vivre en homme gay, mais qu'on aurait dit qu'il allait mourir comme tel. Il est mort en 1991. Une sélection de ses journaux a été publiée en 2019 sous le titre We Both Laughed in Pleasure et a reçu un Lambda Literary Award.

João W. Nery : une première au Brésil

João W. Nery est né à Rio de Janeiro en 1950 et a suivi une formation de psychologue. En 1977, sous la dictature militaire brésilienne, il est devenu le premier homme trans connu pour avoir eu une chirurgie d'affirmation de genre au Brésil, pratiquée en secret. Il a ensuite fait modifier ses papiers, en secret là aussi, et a perdu ce faisant les droits attachés à son ancienne identité, dont son diplôme de psychologue.

Il a raconté son histoire dans deux livres de mémoires, Erro de pessoa (1984) et Viagem solitária (2011), et a consacré ses dernières années au militantisme. Un projet de loi sur l'identité de genre déposé au Congrès brésilien en 2013, qui permettrait aux personnes trans de modifier leur nom et leur sexe à l'état civil, est connu sous le nom de loi João W. Nery. Il est mort en octobre 2018, à 68 ans. Notre liste de livres d'auteurs et d'autrices trans et non-binaires en dit plus sur Viagem solitária.

Pour aller plus loin

Ces huit vies sont un point de départ, pas une liste complète. Elles penchent vers l'Europe et les Amériques, là où ont été conservées les archives que nous avons pu vérifier en anglais, en espagnol et en portugais, et elles laissent de côté beaucoup de personnes dont l'histoire est racontée dans d'autres langues, ou n'a jamais été écrite.

D'autres hommes trans apparaissent déjà sur ce blog. Le musicien de jazz Billy Tipton, et Robert Eads, dont la dernière année de vie est filmée dans Southern Comfort, figurent tous les deux dans notre liste de films et séries trans.

Pour continuer à explorer l'histoire trans, notre guide du Mois de l'histoire LGBTQ+ est un bon point de départ. Et si tu es un homme trans plus intéressé par ta propre vie amoureuse que par le passé, les rencontres quand on est un homme trans est la lecture suivante.