Christine Jorgensen n'a pas été la première personne à faire une transition, et elle ne l'a jamais prétendu. Elle a été la première à devenir célèbre pour ça aux États-Unis, presque du jour au lendemain, et elle a passé le reste de sa vie à transformer cette célébrité en quelque chose de plus utile qu'un gros titre.
Qui était Christine Jorgensen ?
Elle est née en 1926 dans le Bronx, à New York, et a grandi dans une famille américano-danoise. Après avoir servi dans l'armée américaine à la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé comme photographe, a fait des études, et a lu le peu qui existait alors sur le sexe et le genre.
En 1950, elle est partie au Danemark, où des médecins, dont l'endocrinologue Christian Hamburger, ont accepté de la prendre en charge. Au cours des deux années suivantes, elle a suivi un traitement hormonal et subi des opérations à Copenhague.
La une
Le 1er décembre 1952, le New York Daily News a publié son histoire en première page, sous un titre où l'ex-GI devenait une « beauté blonde ». L'information avait fuité : elle n'avait pas prévu de l'annoncer.
La couverture médiatique a été énorme et, pour l'époque, pas seulement hostile. Des journalistes l'attendaient quand elle est rentrée en avion à New York en 1953. Elle a dû décider, en public et dans l'urgence, quel genre de figure elle allait être.
Ce qu'elle a fait de cette attention
Elle a choisi de s'en servir. Jorgensen a mené une carrière d'artiste de spectacle, dans des boîtes de nuit et sur scène, puis de conférencière : elle se rendait dans les universités pour parler de sa vie et du genre, à une époque où presque personne d'autre ne le faisait publiquement.
On lui posait souvent des questions intrusives sur son corps, et elle est devenue connue pour y répondre avec calme et humour plutôt que de donner aux intervieweurs la réaction qu'ils attendaient. Son autobiographie a été publiée en 1967.
Elle est morte en 1989. À ce moment-là, beaucoup de personnes trans aux États-Unis avaient appris pour la première fois qu'une transition était possible parce qu'elles avaient entendu son nom.
Était-elle la première personne transgenre ?
Non, et ça vaut la peine d'être précis. Des personnes dont la vie ne correspondait pas au genre qui leur avait été assigné apparaissent tout au long de l'histoire écrite, dans de nombreuses cultures. La transition médicale est elle aussi antérieure à Jorgensen : des personnes ont été prises en charge à l'Institute for Sexual Science (Institut de sexologie) de Magnus Hirschfeld, à Berlin, au début des années 1930, parmi lesquelles Dora Richter et Lili Elbe.
Ce qui était nouveau en 1952, c'était l'ampleur de l'attention. Jorgensen est devenue le premier visage largement connu de la transition dans le monde anglophone, et les questions que la presse lui posait alors sont, c'est accablant, en grande partie celles qu'on pose encore aujourd'hui aux personnes trans sur les applications de rencontre.
Qui a été la première personne transgenre ? revient sur cette histoire plus longue, et Lili Elbe raconte l'histoire de l'une de ces premières patientes.
Wren · Rédaction
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