Identité de genre vs orientation sexuelle : la différence

L'identité de genre, c'est qui tu es : ton sentiment intérieur d'être une femme, un homme, les deux, ni l'un ni l'autre, ou autre chose. L'orientation sexuelle, c'est vers qui va ton attirance, romantique ou sexuelle. L'expression de genre, c'est la façon dont ton genre se voit de l'extérieur, à travers les vêtements, les cheveux, la voix, le prénom et les manières. Les trois sont indépendantes : une femme trans peut être lesbienne, un homme cis peut porter de l'eye-liner, et une personne à l'apparence classiquement féminine peut être non-binaire et asexuelle.

Trois questions, trois réponses

Les glossaires les formulent différemment, mais des organisations LGBTQ+ comme GLAAD et la Human Rights Campaign s'accordent sur cette répartition :

• L'identité de genre répond à la question de qui tu es. Le guide de référence média de GLAAD la définit comme la connaissance intérieure et profondément ancrée qu'a une personne de son propre genre, et précise que tout le monde en a une.
• L'orientation sexuelle répond à la question de qui t'attire. La Human Rights Campaign la décrit comme une attirance émotionnelle, romantique ou sexuelle durable envers d'autres personnes.
• L'expression de genre répond à la question de comment ton genre se manifeste. GLAAD cite le prénom, les pronoms, les vêtements, la coupe de cheveux, la voix et le comportement comme les moyens habituels par lesquels elle transparaît.

Planned Parenthood résume les deux premières en une phrase : l'orientation sexuelle, c'est avec qui tu veux être ; l'identité de genre, c'est qui tu es. L'expression est la troisième couche, et la seule qu'un inconnu peut réellement voir.

Beaucoup de guides ajoutent une quatrième ligne au tableau : le sexe assigné à la naissance. GLAAD le décrit comme le M ou le F inscrit sur un acte de naissance après un examen de l'anatomie externe d'un bébé, et précise que le sexe n'est pas strictement binaire. Pour les personnes trans, c'est cette case-là qui ne correspond pas à leur identité de genre.

Identité de genre : qui tu es

L'identité de genre se vit à l'intérieur. Le guide de GLAAD est direct là-dessus : on ne peut pas regarder quelqu'un et voir son identité de genre.

Pour la plupart des gens, elle correspond au sexe qui leur a été assigné à la naissance, c'est ce que veut dire cisgenre ; pour les personnes trans, ce n'est pas le cas. L'identité de genre de beaucoup de gens est femme ou homme ; pour d'autres, elle sort de ces deux catégories, et non-binaire est le mot parapluie que beaucoup d'entre elles utilisent. GLAAD note que beaucoup de personnes non-binaires se disent aussi transgenres, tandis que d'autres non.

Aucune étape médicale ne la définit non plus. Le guide de GLAAD dit qu'être transgenre ne dépend ni de l'apparence physique ni d'actes médicaux, et qu'une personne peut se dire transgenre dès l'instant où elle réalise que son genre diffère du sexe qui lui a été assigné. Certaines personnes trans ne franchissent aucune étape de transition ; d'autres le voudraient et ne le peuvent pas, à cause du coût, de la santé ou de la peur de la réaction de la famille ou des employeurs.

Si tu cherches ta propre réponse, Suis-je trans ? aborde la question lentement, étape par étape. Il n'y a pas de date limite.

Orientation sexuelle : qui t'attire

L'orientation, c'est une question d'attirance. Hétéro, gay, lesbienne, bisexuel, pansexuel, queer et asexuel sont autant de réponses à la même question : qui t'attire, si quelqu'un t'attire.

La plupart de ces mots dépendent discrètement de ton propre genre. Lesbienne veut dire une femme attirée par les femmes ; hétéro veut dire être attiré par un genre différent du sien. L'étiquette d'orientation d'une personne trans se mesure donc depuis son genre, pas depuis le sexe inscrit sur son acte de naissance. Le guide de GLAAD dit aux journalistes de ne pas confondre ni mélanger orientation et identité de genre, et illustre ce point avec exactement ce cas.

Les sciences du comportement ont deux mots plus anciens qui contournent le problème. La gynéphilie veut dire attirance envers les femmes ou la féminité, et l'androphilie veut dire attirance envers les hommes ou la masculinité. Ils décrivent qui attire une personne sans rien dire du genre de celle qui ressent l'attirance.

Les personnes trans ont toutes les orientations que les personnes cis ont. Dans le US Transgender Survey de 2015, mené par le National Center for Transgender Equality auprès de 27 715 répondants, les réponses les plus fréquentes étaient queer (21 %), pansexuel (18 %), et gay, lesbienne ou same-gender-loving (16 %), suivies par hétéro (15 %), bisexuel (14 %) et asexuel (10 %). Aucune réponse ne s'approchait d'une majorité.

L'asexualité montre que l'orientation a ses propres strates. Planned Parenthood note que les personnes asexuelles ressentent peu ou pas d'attirance sexuelle, et que beaucoup d'entre elles ressentent malgré tout une attirance romantique. La même page dit qu'il est tout à fait acceptable de ne vouloir aucune étiquette, et que c'est à toi de décider laquelle, s'il y en a une, te convient.

Expression de genre : comment elle se manifeste

L'expression de genre est la couche extérieure : ton prénom, tes pronoms, tes vêtements, tes cheveux, ta voix, ta façon de bouger. Ce qui compte comme masculin ou féminin n'est pas figé. Le guide de GLAAD souligne que ça change avec le temps et selon les cultures, et donne l'exemple de cultures où les cheveux longs chez les hommes sont un signe de masculinité.

L'expression n'est pas la preuve d'une identité. Une femme cis peut garder les cheveux courts, porter des costumes d'homme et rester une femme sans note de bas de page. Les personnes dont l'expression ne suit pas ce qu'on attend de leur genre sont souvent dites non conformes dans le genre, et GLAAD insiste sur deux points à ce sujet. Beaucoup de personnes cis sont non conformes dans le genre. Et beaucoup de personnes trans ne le sont pas, parce que beaucoup de personnes trans se présentent de façon classiquement masculine ou féminine.

L'expression n'est pas non plus la preuve d'une orientation. L'homme gay efféminé et la lesbienne butch existent, mais ce ne sont pas des règles. Une femme en rangers peut être hétéro, et un homme aux ongles vernis peut être marié à une femme.

Des trois, l'expression est celle qui bouge le plus facilement. Beaucoup de gens l'ajustent selon le contexte : plus douce à un déjeuner de famille, plus nette à un entretien d'embauche. Pour les personnes trans, ces ajustements relèvent souvent autant de la sécurité que du style.

Six personnes, trois réponses chacune

Voici comment les trois axes se combinent en pratique. Tous les exemples ci-dessous sont inventés, et chaque combinaison est banale.

• Maya est une femme trans attirée par les femmes, elle se dit donc lesbienne. Elle vit surtout en jean et t-shirts de groupes de musique.
• Daniel est un homme cis, hétéro, marié à une femme, et porte de l'eye-liner et du vernis à ongles le week-end.
• Sam est non-binaire et asexuel·le. Iel craque pour des personnes de n'importe quel genre, et s'habille d'une façon que la plupart des gens lisent comme féminine. Son look ne dit rien de son genre, ni de qui iel aime.
• Jo est une femme cis et bisexuelle. Elle est butch : cheveux courts, chemises d'homme, pas de maquillage.
• Alex est un homme trans gay. Il garde les cheveux longs et les porte en chignon.
• Priya est une femme cis, hétéro, dont le style est classiquement féminin. Elle aussi a une identité de genre, une orientation et une expression ; les siennes correspondent simplement à ce qu'on attend, alors personne ne lui pose de questions.

Change une ligne, les deux autres restent où elles étaient. Cette indépendance est la seule raison d'avoir trois mots au lieu d'un.

Pourquoi les trois se mélangent

Pendant longtemps, on les a traités comme un seul paquet. Les stéréotypes fonctionnent encore ainsi : connaître le corps de quelqu'un, pense-t-on, suffirait à connaître son genre, son look et qui il ou elle aimera. Chacun des trois mots existe pour briser un maillon de cette chaîne.

Les textes de droits humains les séparent étape par étape. Les Principes de Yogyakarta ont été adoptés par 29 expert·es de 25 pays après une réunion à Yogyakarta, en Indonésie, en novembre 2006. Ils définissaient l'orientation sexuelle et l'identité de genre côte à côte, et intégraient l'expression (vêtements, façon de parler et manières) dans leur définition de l'identité de genre. Un texte complémentaire, les Principes de Yogyakarta plus 10, adopté le 10 novembre 2017, est allé plus loin en désignant l'expression de genre et les caractéristiques sexuelles comme des motifs distincts à part entière.

Les garder séparées a aussi un intérêt pratique. Des gens se font harceler pour leur expression par des inconnus qui ne savent rien de leur identité ni de leur orientation. L'orientation d'une personne trans est citée comme si elle prouvait quelque chose sur son genre. Trois questions distinctes rendent plus difficile d'utiliser la réponse à l'une comme un verdict sur les autres.

Ce que ça change pour les rencontres

Sur une appli de rencontre, les trois axes ne servent pas à la même chose. L'identité te dit qui est quelqu'un. L'orientation te dit si tu fais partie des personnes qu'iel pourrait vouloir. L'expression, c'est ce que tu vois sur les photos, et c'est le guide le moins fiable pour deviner les deux autres.

Ne remonte donc pas d'une photo vers une conclusion. Un match aux cheveux courts et à la voix grave peut être une femme, un homme ou une personne non-binaire, et peut chercher à peu près n'importe qui. Même sur T4TSpace, une appli de rencontre par et pour les personnes trans et non-binaires, un mot partagé comme trans ne te dit rien de qui cette personne espère rencontrer.

Quand un profil indique le genre et l'orientation séparément, lis les deux. S'il ne le fait pas, poser la question une fois, clairement et poliment, vaut mieux que deviner. Et si un mot sur le profil de quelqu'un t'est inconnu, notre glossaire a une page pour ça.