Drag y trans: por qué hacer drag no es lo mismo que ser trans

El drag es un espectáculo: la gente se disfraza y juega con el género, normalmente ante un público. Ser trans es una identidad: significa que el género de una persona no es el que se le asignó al nacer, y eso no se apaga cuando termina la función. Una persona puede ser artista drag, trans, ambas cosas o ninguna, y la mayoría de las personas trans nunca han hecho drag. Las dos cosas se confunden desde hace mucho tiempo, por razones en parte históricas, y esa confusión todavía tiene consecuencias.

¿Qué es el drag?

El drag es una forma de entretenimiento en la que la gente se disfraza y actúa, normalmente de forma exagerada: lip sync, canto, baile, humor y, a veces, sátira política. Una drag queen encarna una feminidad llevada al extremo, y un drag king, una masculinidad llevada al extremo. Muchas personas que hacen drag construyen un personaje con su propio nombre, su propia imagen y a veces sus propios pronombres, y muchas salen de él al terminar el espectáculo.

El origen de la palabra es incierto. Empezó como jerga del teatro británico en el siglo XIX, y su primer uso documentado para actores vestidos de mujer data de 1870. La práctica en sí es mucho más antigua. En el teatro de Shakespeare, los papeles de mujer los interpretaban chicos y hombres jóvenes, porque a las mujeres no se les permitía actuar en los escenarios públicos. En el kabuki japonés, actores varones llamados onnagata interpretan papeles de mujer desde que en 1629 se prohibió actuar a las mujeres. La pantomima británica sigue dando el papel de la dame a un hombre y, por tradición, el del principal boy, el joven protagonista, a una mujer joven.

Eran convenciones teatrales, muchas de ellas nacidas de normas que mantenían a las mujeres lejos del escenario. El drag de hoy conserva la misma esencia: un vestuario, un personaje y un espectáculo, y buena parte de la gracia está en que todo el mundo está en el secreto.

¿Qué significa ser trans?

Transgénero, o trans, describe a alguien cuyo género no es el que se le asignó al nacer. No es un disfraz ni un personaje, y no hay público: es quien alguien es en el trabajo, en las tiendas y mientras duerme. No depende de la ropa, de las hormonas, de la cirugía ni del passing.

Así que cuando una persona trans pide que la llamen por un nombre nuevo y con otros pronombres, no se trata de un personaje de escenario. Advocates for Trans Equality, una organización estadounidense de defensa de los derechos de las personas trans, explica la diferencia de forma sencilla: quienes hacen drag son artistas que pueden salir de un papel, mientras que el nombre y los pronombres de una persona trans forman parte de su identidad. Añade que llamar drag a la forma en que una persona trans se presenta cada día hace daño, porque sugiere que su identidad es un espectáculo que está montando.

La distinción útil es la que hay entre la expresión de género, es decir, el aspecto y la manera de estar que se ven desde fuera, y la identidad de género. El drag juega con la expresión, a lo grande y a propósito. Ser trans tiene que ver con la identidad, y la expresión diaria de una persona trans puede ser tan sobria o tan extravagante como la de cualquiera. Las personas no binarias también tienen su sitio en este cuadro, y si las identidades no binarias cuentan como trans tiene su propia respuesta.

¿Las drag queens son mujeres trans?

Normalmente no, a veces sí, y nunca por definición. Históricamente, la mayoría de las drag queens han sido hombres gais, y la guía para medios de GLAAD, la organización estadounidense LGBTQ dedicada a los medios de comunicación, dice que en muchos casos siguen siendo hombres gais cisgénero. Pero los espectáculos drag siempre han contado con mujeres trans y otras personas de género diverso. GLAAD señala que algunas artistas trans empezaron su carrera siendo vistas como hombres gais, y se sintieron atraídas por el drag porque era uno de los pocos lugares donde su feminidad se aceptaba e incluso se celebraba. Después de darse cuenta de que eran mujeres trans, muchas siguieron actuando, por los ingresos y por las amistades y la comunidad que habían encontrado allí. Antes de que la palabra transgénero fuera de uso común, algunas de estas mujeres se presentaban como female impersonators, es decir, imitadoras de mujeres, o como showgirls.

También funciona al revés. La mayoría de las mujeres trans nunca han hecho drag, y GLAAD señala que les frustra que se confunda su vida como mujeres con un espectáculo. La guía de GLAAD lo dice claramente: las mujeres trans son mujeres y, a menos que estén en un escenario actuando en un espectáculo drag, no son drag queens.

El programa de drag más conocido de la televisión ha tenido su propia discusión sobre esto. En marzo de 2018, RuPaul, presentador de RuPaul's Drag Race, dijo a The Guardian que «probablemente no» aceptaría en la competición a alguien que hubiera hecho la transición. Hubo participantes de ediciones anteriores que protestaron. Sasha Velour, que tenía el título en ese momento, respondió en Twitter: «Mi drag nació en una comunidad llena de mujeres trans, hombres trans y personas de género no conforme haciendo drag». RuPaul pidió disculpas dos días después de que se publicara la entrevista. Hay artistas trans en el programa desde sus primeras temporadas, y en varios casos salieron del armario durante su paso por él o después. Peppermint fue la primera persona que entró en la competición siendo abiertamente trans, en 2017; Gottmik, el primer hombre abiertamente trans, en 2021, y en 2023 Sasha Colby fue la primera persona trans en ganar una temporada de la versión estadounidense.

¿Cómo se llegaron a confundir el drag y lo trans?

En parte porque, durante casi toda la historia moderna, no existían las palabras para distinguirlos. Cuando el médico alemán Magnus Hirschfeld escribió sobre el género en 1910, su categoría abarcaba tanto a personas que se vestían o actuaban en drag como a personas cuyo género era distinto del que se les había asignado al nacer, según explica el United States Holocaust Memorial Museum.

En Estados Unidos, el primero del que se sabe que se llamó a sí mismo «queen of drag», la reina del drag, fue William Dorsey Swann, nacido en la esclavitud en Maryland, que organizaba drag balls en Washington en las décadas de 1880 y 1890. A mediados del siglo XX, drag queen podía referirse a una persona que actuaba en un escenario o a alguien que llevaba ropa de mujer por la calle, algo que entonces era ilegal en Nueva York, y los imitadores de mujeres profesionales se esforzaban por separar por completo su número de la vida queer. Mientras tanto, los mismos bares, los mismos balls y las mismas redadas policiales juntaban a hombres gais, drag queens y mujeres trans, como en los disturbios de Compton's Cafeteria de 1966 y en la escena ballroom de Paris Is Burning. Nuestro retrato de Marsha P. Johnson explica por qué se la recuerda a la vez como drag queen y como mujer trans.

Una parte se debe a simple descuido. GLAAD señala que todavía hay quien confunde a las drag queens con todas las mujeres trans, a las que a menudo se describe erróneamente como hombres con vestido. Y puede acabar en la ley. En 2023, Tennessee aprobó una ley que restringía los espectáculos de «cabaret para adultos» (adult cabaret) en propiedad pública o donde pudieran verlos menores, y su definición incluía a los «imitadores de hombres o de mujeres» (male or female impersonators), una expresión que no definía. Activistas LGBTQ advirtieron de que podía usarse de forma abusiva contra las personas trans. Una persona que asesoraba a uno de los legisladores que impulsaron la ley dijo que no tenía nada que ver con cómo se viste o se identifica nadie, y la sección estatal de la American Civil Liberties Union afirmó que la ley no convertía en ilegal ser trans en público. En cualquier caso, la redacción vaga dejó a las personas trans sin saber a qué atenerse.

Drag kings, artistas no binarios y todos los demás

El drag nunca ha sido solo cosa de queens. Había mujeres que interpretaban a hombres en el escenario mucho antes de que se hablara de drag king, un término que aparece impreso por primera vez en 1972. Vesta Tilley estuvo entre las figuras más conocidas del music hall inglés que interpretaban a hombres, con una carrera que fue de 1869 a 1920. En el Harlem de los años veinte, Gladys Bentley, cantante de blues y artista lesbiana negra, actuaba en los clubes con frac y sombrero de copa. De 1955 a 1969, Stormé DeLarverie recorrió Estados Unidos y Canadá como maestra de ceremonias de la Jewel Box Revue, la única imitadora de hombres en una compañía de imitadores de mujeres. A menudo se la vincula con la revuelta de Stonewall, aunque los registros no dejan claro si siquiera estuvo allí esa noche.

Ser butch y ser drag king son cosas distintas, aunque para algunas personas del mundo del espectáculo, entre ellas DeLarverie, la masculinidad dentro y fuera del escenario iba de la mano.

Hay menos drag kings que queens y se les ve menos, pero tienen una larga historia propia y, como las queens, pueden ser de cualquier género: hay muchas mujeres, y también hombres trans y personas no binarias. Los espectáculos de drag kings actuales suelen presentar personajes que mezclan rasgos masculinos y femeninos, o que no encajan en ninguno de los dos. GLAAD añade que mujeres trans, mujeres cis, hombres trans y personas no binarias también actúan como drag queens, y esa es una de las razones por las que buena parte del mundo drag prefiere hoy el término más amplio de artista drag.

El caso de artistas no binarios y genderqueer muestra hasta qué punto una persona y su personaje pueden ser distintos. Bimini Bon-Boulash, que quedó en segundo puesto en la segunda temporada de RuPaul's Drag Race UK, es una persona no binaria y usa they/them fuera del drag y she/her en drag.

¿Qué palabras usar?

• Drag queen, drag king, artista drag, performer drag. Describen lo que alguien hace en el escenario. «En drag» describe el vestuario y el personaje, no a la persona que hay debajo.
• El nombre y los pronombres drag para el personaje. Muchas personas que hacen drag usan un nombre y unos pronombres en drag y otros fuera del drag, igual que un actor no responde al nombre de su personaje cuando termina la función. Si no lo tienes claro, usa el nombre artístico o pregunta.
• Nunca llames drag a la vida diaria de una persona trans. La ropa, el nombre y los pronombres de una mujer trans no son un disfraz, y preguntarle si hace drag no es una forma educada de preguntarle si es trans.
• Cross-dresser es otra cosa distinta. GLAAD usa esta palabra para personas, normalmente hombres, que a veces llevan ropa asociada a otro género, no como espectáculo y sin querer hacer la transición. No describe a quienes hacen drag, y nunca describe a las mujeres trans.
• Las etiquetas antiguas arrastran historia. Female impersonator, literalmente «imitador de mujeres», es un término escénico antiguo, y algunas mujeres trans lo usaban para describirse antes de que transgénero fuera una palabra de uso común. Faux queen, que antes se usaba para las mujeres que actúan como queens, recibe críticas porque da a entender que su drag es falso.
• Deja los insultos donde están. Algunas palabras que circulan en partes de la cultura drag son insultos cuando se dirigen a personas trans. Que alguien que hace drag use una palabra para hablar de sí mismo o de sí misma no es una invitación a usarla para hablar de nadie más.

Hacer drag, salir con alguien que lo hace, o ninguna de las dos cosas

El drag puede formar parte de la vida de una persona trans de muchas maneras: un trabajo, una afición, una comunidad o, como describe GLAAD, un lugar donde algunas mujeres trans vieron aceptada su feminidad antes de entender que eran trans. También puede no tener ningún papel en ella. Ni lo uno ni lo otro te dice nada sobre el género de una persona que ella misma no te haya contado.

Si haces drag, tu perfil de citas puede decirlo, y ayuda indicar cómo prefieres que se refieran a ti en drag y fuera del drag; qué poner en un perfil de citas cuenta más sobre eso. Si un match hace drag, pregúntale como preguntarías por cualquier arte: cómo es su personaje, dónde actúa, cómo empezó. No lo trates como una pista, y no le pidas que demuestre nada.

Si lo que te atrae es jugar con tu imagen cada día y no sobre un escenario, nuestra guía de estilo andrógino es un mejor punto de partida. T4TSpace es una app de citas creada por y para personas trans y no binarias, y una persona revisa cada cuenta; poner o no el drag en tu perfil depende solo de ti.