Drag vs. trans: Warum Drag und trans sein nicht dasselbe ist

Drag ist eine Performance: Menschen verkleiden sich und spielen mit Geschlecht, meist vor Publikum. Trans sein ist eine Identität: Es bedeutet, dass das Geschlecht einer Person nicht das ist, das ihr bei der Geburt zugewiesen wurde, und das lässt sich nicht abschalten, wenn die Show vorbei ist. Ein Mensch kann Drag machen, trans sein, beides oder keins von beiden, und die meisten trans Menschen haben nie Drag gemacht. Die beiden werden seit Langem verwechselt, aus Gründen, die zum Teil historisch sind, und diese Verwechslung hat bis heute Folgen.

Was ist Drag?

Drag ist eine Form der Unterhaltung, bei der sich Menschen verkleiden und auftreten, meist auf übertriebene Weise: Lipsync, Gesang, Tanz, Comedy, manchmal politische Satire. Eine Drag Queen spielt eine überhöhte Weiblichkeit, ein Drag King eine überhöhte Männlichkeit. Viele Performende erschaffen eine Persona mit eigenem Namen, eigenem Look und manchmal eigenen Pronomen, und viele legen sie nach der Show wieder ab.

Woher das Wort kommt, ist nicht geklärt. Es begann im 19. Jahrhundert als Slang des britischen Theaters, und der erste belegte Gebrauch für Schauspieler in Frauenkleidern stammt von 1870. Die Praxis selbst ist viel älter. Die Frauenrollen in Shakespeares Theater spielten Jungen und junge Männer, weil Frauen auf der öffentlichen Bühne nicht zugelassen waren. Im japanischen Kabuki spielen männliche Schauspieler, die Onnagata, Frauenrollen, seit Frauen 1629 das Auftreten verboten wurde. Die britische Pantomime besetzt die Rolle der Dame bis heute mit einem Mann und, traditionell, die des Principal Boy mit einer jungen Frau.

Das waren Theaterkonventionen, viele davon entstanden aus Regeln, die Frauen von der Bühne fernhielten. Drag hat heute denselben Kern: ein Kostüm, eine Figur und eine Show, und ein großer Teil des Spaßes kommt daher, dass alle eingeweiht sind.

Was bedeutet es, trans zu sein?

Transgender oder trans beschreibt jemanden, dessen Geschlecht nicht das bei der Geburt zugewiesene ist. Es ist kein Kostüm und keine Figur, und es gibt kein Publikum: Es ist, wer jemand ist, bei der Arbeit, beim Einkaufen und im Schlaf. Es hängt nicht von Kleidung, Hormonen, Operationen oder Passing ab.

Wenn eine trans Person also darum bittet, mit einem neuen Namen und neuen Pronomen angesprochen zu werden, ist das keine Bühnenpersona. Advocates for Trans Equality, eine US-amerikanische Organisation für die Rechte von trans Menschen, bringt den Unterschied einfach auf den Punkt: Drag-Performende sind Künstlerinnen und Künstler, die aus einer Rolle heraustreten können, während Name und Pronomen einer trans Person Teil ihrer Identität sind. Die Organisation fügt hinzu, dass es verletzend ist, das alltägliche Auftreten einer trans Person Drag zu nennen, weil das unterstellt, ihre Identität sei eine Show, die sie aufführt.

Hilfreich ist die Unterscheidung zwischen Geschlechtsausdruck, also dem äußeren Erscheinungsbild und Auftreten, und Geschlechtsidentität. Drag spielt mit dem Ausdruck, laut und mit Absicht. Trans sein betrifft die Identität, und der alltägliche Ausdruck einer trans Person kann so schlicht oder so extravagant sein wie der von allen anderen. Nicht-binäre Menschen gehören in dasselbe Bild, und die Frage, ob nicht-binär als trans zählt, hat eine eigene Antwort.

Sind Drag Queens trans Frauen?

Meistens nicht, manchmal ja, und nie per Definition. Historisch waren die meisten Drag Queens schwule Männer, und der Medienleitfaden von GLAAD, der US-amerikanischen LGBTQ-Medienorganisation, hält fest, dass viele bis heute schwule cis Männer sind. Aber in Drag-Shows standen schon immer auch trans Frauen und andere geschlechtlich vielfältige Menschen auf der Bühne. GLAAD weist darauf hin, dass manche trans Performerinnen ihre Karriere begannen, als man sie für schwule Männer hielt, und zum Drag fanden, weil Drag einer der wenigen Orte war, an denen ihre Weiblichkeit akzeptiert und sogar gefeiert wurde. Nachdem sie erkannt hatten, dass sie trans Frauen waren, traten viele weiter auf, wegen des Einkommens und wegen der Freundschaften und der Community, die sie dort gefunden hatten. Bevor das Wort transgender allgemein gebräuchlich wurde, nannten sich manche dieser Frauen „female impersonator“ oder „showgirl“.

Das gilt auch andersherum. Die meisten trans Frauen sind nie in Drag aufgetreten, und GLAAD hält fest, dass es sie frustriert, wenn ihr Leben als Frauen mit einer Bühnenshow verwechselt wird. Der Leitfaden von GLAAD sagt es klar: Trans Frauen sind Frauen, und solange sie nicht in einer Drag-Show auf der Bühne stehen, sind sie keine Drag Queens.

Die bekannteste Drag-Show im Fernsehen hatte darüber ihren eigenen Streit. Im März 2018 sagte RuPaul, der Moderator von RuPaul's Drag Race, dem Guardian, er würde „wahrscheinlich nicht“ zulassen, dass eine Person, die transitioniert ist, an der Show teilnimmt. Ehemalige Teilnehmende widersprachen. Sasha Velour hatte damals die aktuelle Staffel gewonnen und antwortete auf Twitter: „Mein Drag ist in einer Community voller trans Frauen, trans Männer und geschlechtsnonkonformer Leute entstanden, die Drag machen.“ RuPaul entschuldigte sich zwei Tage nach Erscheinen des Interviews. Trans Performende gehören seit den frühen Staffeln zur Show, und mehrere von ihnen hatten ihr Coming-out während oder nach ihrer Zeit dort. Peppermint trat 2017 als erste Person offen trans in den Wettbewerb ein, Gottmik 2021 als erster offen trans Mann, und 2023 wurde Sasha Colby die erste trans Person, die eine Staffel der US-Serie gewann.

Wie kam es, dass Drag und trans verwechselt werden?

Zum Teil, weil es für den größten Teil der modernen Geschichte keine Wörter gab, um beides auseinanderzuhalten. Als der deutsche Arzt Magnus Hirschfeld 1910 über Geschlecht schrieb, umfasste seine Kategorie sowohl Menschen, die Drag trugen oder in Drag auftraten, als auch Menschen, deren Geschlecht von dem bei der Geburt zugewiesenen abwich, wie das US Holocaust Memorial Museum erklärt.

In den USA war William Dorsey Swann der erste Mensch, von dem bekannt ist, dass er sich „the queen of drag“ nannte. Er wurde in Maryland versklavt geboren und veranstaltete in den 1880er- und 1890er-Jahren in Washington Drag Balls. Um die Mitte des 20. Jahrhunderts konnte Drag Queen jemanden auf der Bühne meinen oder jemanden, der auf der Straße Frauenkleider trug, was damals in New York verboten war, und professionelle Damenimitatoren bemühten sich, ihre Nummer ganz vom queeren Leben zu trennen. Gleichzeitig brachten dieselben Bars, dieselben Balls und dieselben Polizeirazzien schwule Männer, Drag Queens und trans Frauen zusammen, wie 1966 beim Compton's Cafeteria Riot und in der Ballroom-Szene von Paris Is Burning. Unser Porträt von Marsha P. Johnson erklärt, warum sie sowohl als Drag Queen als auch als trans Frau in Erinnerung geblieben ist.

Manches ist schlicht Gedankenlosigkeit. GLAAD hält fest, dass Drag Queens bis heute mit allen trans Frauen gleichgesetzt werden, die oft fälschlich als Männer in Kleidern beschrieben werden. Und das kann bis ins Gesetz reichen. 2023 verabschiedete Tennessee ein Gesetz, das Auftritte im „adult cabaret“ (Erwachsenenkabarett) auf öffentlichem Grund oder dort, wo Kinder sie sehen könnten, einschränkte, und seine Definition schloss „male or female impersonators“ (Männer- oder Frauendarsteller) ein, eine Formulierung, die das Gesetz nicht definierte. LGBTQ-Aktivistinnen und -Aktivisten warnten, es könne gegen trans Menschen missbraucht werden. Aus dem Beraterstab einer der Personen, die das Gesetz eingebracht hatten, hieß es, es habe nichts damit zu tun, wie sich jemand kleide oder identifiziere, und der Landesverband der American Civil Liberties Union erklärte, es mache es nicht illegal, in der Öffentlichkeit trans zu sein. So oder so ließ die vage Formulierung trans Menschen im Unklaren darüber, woran sie waren.

Drag Kings, nicht-binäre Performende und alle anderen

Drag hat nie nur den Queens gehört. Frauen traten auf der Bühne als Männer auf, lange bevor jemand Drag King sagte, ein Begriff, der zum ersten Mal 1972 gedruckt belegt ist. Vesta Tilley gehörte in der englischen Music Hall zu den bekanntesten Stars der Herrenimitation, mit einer Karriere von 1869 bis 1920. Im Harlem der 1920er-Jahre sang Gladys Bentley, eine Schwarze, lesbische Bühnengröße, in Frack und Zylinder den Blues in den Clubs. Von 1955 bis 1969 tourte Stormé DeLarverie als Conférencière der Jewel Box Revue durch die USA und Kanada, als einzige Herrenimitatorin in einer Truppe von Damenimitatoren. Sie wird oft mit dem Stonewall-Aufstand in Verbindung gebracht, obwohl die Überlieferung nicht eindeutig zeigt, ob sie in jener Nacht überhaupt dort war.

Butch zu sein und ein Drag King zu sein sind verschiedene Dinge, auch wenn bei manchen Performenden, darunter DeLarverie, Männlichkeit auf der Bühne und abseits davon zusammengehörte.

Drag Kings sind seltener und weniger sichtbar als Queens, haben aber ihre eigene lange Geschichte, und wie Queens können sie jedes Geschlecht haben: Viele sind Frauen, und auch trans Männer und nicht-binäre Menschen treten auf. Moderne Drag-King-Shows zeigen oft Personas, die maskuline und feminine Züge mischen oder zu keinem von beiden passen. GLAAD ergänzt, dass trans Frauen, cis Frauen, trans Männer und nicht-binäre Menschen ebenso als Drag Queens auftreten, was ein Grund dafür ist, dass viele Performende heute den weiter gefassten Begriff Drag Artist bevorzugen.

Nicht-binäre und genderqueere Performende zeigen, wie sehr sich ein Mensch und eine Persona unterscheiden können. Bimini Bon-Boulash, in der zweiten Staffel von RuPaul's Drag Race UK auf Platz zwei, ist nicht-binär und verwendet außerhalb von Drag they/them und in Drag she/her.

Welche Wörter solltest du verwenden?

• Drag Queen, Drag King, Drag Artist, Drag-Performerin oder -Performer. Diese Wörter beschreiben, was jemand auf der Bühne tut. In Drag beschreibt das Kostüm und die Persona, nicht den Menschen darunter.
• Drag-Name und Drag-Pronomen gehören zur Persona. Viele Performende verwenden in Drag einen Namen und bestimmte Pronomen und außerhalb davon andere, so wie Schauspielerinnen und Schauspieler nach der Vorstellung nicht mehr auf den Namen ihrer Rolle hören. Wenn du dir nicht sicher bist, nimm den Bühnennamen, oder frag nach.
• Nenne den Alltag einer trans Person nie Drag. Kleidung, Name und Pronomen einer trans Frau sind kein Kostüm, und sie zu fragen, ob sie Drag macht, ist keine höfliche Art zu fragen, ob sie trans ist.
• Crossdresser ist wieder etwas anderes. GLAAD verwendet das Wort für Menschen, meist Männer, die manchmal Kleidung tragen, die mit einem anderen Geschlecht verbunden wird, nicht als Performance und ohne den Wunsch nach einer Transition. Es beschreibt keine Drag-Performenden, und es beschreibt nie trans Frauen.
• Ältere Bezeichnungen tragen Geschichte. Female Impersonator (Damenimitator) ist ein älterer Bühnenbegriff, und manche trans Frauen verwendeten ihn für sich selbst, bevor transgender allgemein gebräuchlich war. Faux Queen, früher für Frauen verwendet, die als Queens auftreten, wird kritisiert, weil der Ausdruck unterstellt, ihr Drag sei unecht.
• Lass Beleidigungen, wo sie sind. Manche Wörter, die in Teilen der Drag-Kultur kursieren, sind Beleidigungen, wenn sie sich gegen trans Menschen richten. Wenn jemand auf der Bühne ein Wort für sich selbst benutzt, ist das keine Einladung, es für irgendwen sonst zu benutzen.

Drag machen, eine Person daten, die Drag macht, oder keins von beidem

Drag kann auf viele Arten Teil des Lebens einer trans Person sein: ein Job, ein Hobby, eine Community oder, wie GLAAD beschreibt, ein Ort, an dem manche trans Frauen ihre Weiblichkeit akzeptiert fanden, bevor sie verstanden, dass sie trans waren. Es kann auch überhaupt keine Rolle darin spielen. Weder das eine noch das andere verrät dir etwas über das Geschlecht einer Person, das sie dir nicht selbst gesagt hat.

Wenn du auftrittst, darf dein Dating-Profil das erwähnen, und es hilft, dazuzuschreiben, wie du in Drag und außerhalb davon genannt werden möchtest; was in ein Dating-Profil gehört erklärt mehr dazu. Wenn dein Match auftritt, frag danach, wie du nach jeder anderen Kunst fragen würdest: wie die Persona ist, wo die Auftritte stattfinden, wie alles angefangen hat. Behandle es nicht als Indiz, und verlange keine Beweise für irgendetwas.

Wenn dich eher reizt, jeden Tag mit deinem Look zu spielen statt auf einer Bühne, ist unser Guide zum androgynen Style ein besserer Ausgangspunkt. T4TSpace ist eine Dating-App von und für trans und nicht-binäre Menschen, und jedes Konto wird von einem Menschen geprüft; ob Drag in dein Profil kommt, entscheidest ganz allein du.