Compton's Cafeteria Riot: der trans Aufstand vor Stonewall

Der Compton's Cafeteria Riot ereignete sich im August 1966 in einer die ganze Nacht geöffneten Cafeteria an der Ecke Turk Street und Taylor Street, im Viertel Tenderloin in San Francisco. Als die Polizei kam, um trans Frauen, Drag Queens und junge Stricher hinauszuwerfen, schüttete eine der Queens einem Beamten ihren Kaffee ins Gesicht, und der ganze Raum wehrte sich. Das geschah drei Jahre vor Stonewall, und es wäre beinahe vergessen worden: Keine Zeitung berichtete darüber, die Polizeiakten aus dieser Zeit existieren nicht mehr, und niemand kennt das genaue Datum.

Das Tenderloin im Jahr 1966

In den 1960er-Jahren war das Tenderloin ein Rotlichtviertel und eines von nur wenigen Vierteln in San Francisco, in denen trans Frauen und Drag Queens offen leben konnten. Susan Stryker, die Historikerin, die die Geschichte später rekonstruierte, hat es als Zuhause junger Menschen beschrieben, die von ihren Familien hinausgeworfen worden waren und auf der Straße lebten, und als Zuhause von trans Personen, die jederzeit ihre Arbeit verlieren konnten, die keine Wohnung vermietet bekamen und die Sexarbeit machen mussten, um zu überleben.

Die Stadtsanierung der frühen 1960er-Jahre hatte trans und queere Bewohnerinnen und Bewohner aus anderen Teilen der Stadt dorthin gedrängt. Die Wohnhotels in der Turk Street und rund um sie gehörten zu den wenigen Orten, die sie aufnahmen. Amanda St. Jaymes, eine trans Frau, die in der Nähe ein Wohnhotel führte, erinnerte sich, dass die Turk Street ihre Straße war, die Hotels dort ihr Zuhause, und dass es sonst nirgendwo einen Ort für sie gab.

Sichtbar zu sein reichte schon für eine Festnahme. St. Jaymes erzählte Stryker, dass Lippenstift, Wimperntusche, zu langes Haar oder Knöpfe auf der falschen Seite einer Bluse genügten, um wegen „Frauenverkleidung“ ins Gefängnis gebracht zu werden, und dass sie oft festgenommen wurde, obwohl sie keine Sexarbeit machte. Auch viele Schwulenbars wollten trans Frauen nicht haben.

Warum Compton's

Gene Compton's Cafeteria in der Taylor Street 101 gehörte zu einer lokalen Kette. Sie war die ganze Nacht geöffnet, billig und hell erleuchtet, und weil dort kein Alkohol ausgeschenkt wurde, konnten auch Jüngere hingehen. Man saß stundenlang vor einer einzigen Tasse Kaffee und achtete aufeinander. Tamara Ching, eine asiatisch-amerikanische trans Frau, die den Ort gut kannte, erinnerte sich, dass sie dorthin ging, um sicherzugehen, dass es allen gut ging und niemand in dieser Nacht ins Gefängnis gebracht worden war.

Die Geschäftsführung wollte sie nicht haben. Das Personal rief regelmäßig die Polizei, um trans Frauen, schwule Männer, Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter und obdachlose Menschen entfernen zu lassen, es wurden Wachleute eingestellt, und ein Bedienungsaufschlag sollte die Leute davon abhalten, lange sitzen zu bleiben.

Ein Protest, einen Monat vorher

Mitte Juli 1966 (am 18. oder am 19., je nach Bericht) protestierten Mitglieder von Vanguard mit Schildern vor Compton's, nachdem man sie hinausgeworfen hatte. Vanguard war eine Organisation junger schwuler und trans Menschen im Tenderloin, viele von ihnen obdachlos, die unter den Fittichen der Glide Memorial Church entstanden war; Quellen datieren ihre Gründung auf 1965 oder 1966. Der Protest brachte nichts, und ein paar Wochen später kochte die Wut in der Cafeteria selbst über.

Was in dieser Nacht geschah

Das meiste, was bekannt ist, stammt aus den Erinnerungen von Menschen, die damals im Tenderloin waren, und aus einem kurzen Bericht, der sechs Jahre später geschrieben wurde. Zusammengesetzt ergibt sich folgende Geschichte. Spät in einer Wochenendnacht im August 1966, nachdem die Bars geschlossen hatten, rief das Personal wegen der üblichen Gäste die Polizei. Ein Beamter packte eine der Queens, um sie festzunehmen, und sie schüttete ihm ihren Kaffee ins Gesicht.

Die Cafeteria „explodierte“, wie Stryker es ausdrückt. Leute warfen Tische um und schleuderten Besteck, Geschirr und Zuckerstreuer, und die großen Schaufensterscheiben gingen zu Bruch. Queens schlugen mit ihren schweren Handtaschen auf Beamte ein und traten sie mit ihren hohen Absätzen. Die Schlägerei verlagerte sich auf die Straße, während die Polizei Verstärkung rief. Ein Polizeiauto wurde demoliert und ein Zeitungskiosk in Brand gesteckt.

In der nächsten Nacht, nachdem die Cafeteria trans Gästen Hausverbot erteilt hatte, kamen Leute zurück, um zu protestieren, und die gerade erst ersetzten Scheiben wurden erneut eingeschlagen. Die Schätzungen, wie viele Menschen beteiligt waren, gehen auseinander, von über hundert bis zu mehr als zweihundert.

Elliott Blackstone, ein Polizeisergeant, der seit 1962 der Verbindungsbeamte der Polizei zur homophilen Community war, sagte später, die Polizei habe in dieser Nacht unnötige Gewalt angewendet. Amanda St. Jaymes schilderte Stryker die andere Seite: „Wir hatten es einfach satt. Wir hatten es satt, schikaniert zu werden. Wir hatten es satt, auf die Männertoilette geschickt zu werden, wenn wir wie Frauen gekleidet waren. Wir wollten unsere Rechte.“

Was niemand sicher weiß

Das genaue Datum wurde nie festgestellt. Die Presse berichtete nicht über den Aufstand, und die Polizeiakten San Franciscos aus den 1960er-Jahren existieren nicht mehr, es gibt also kein Festnahmeprotokoll und keinen Einsatzbericht, den man prüfen könnte.

Der früheste schriftliche Bericht ist ein kurzer Text von Raymond Broshears, einem Aktivisten der Gay-Liberation-Bewegung und Geistlichen, abgedruckt im Programmheft der ersten Gay-Pride-Parade San Franciscos im Jahr 1972. Er verortete den Aufstand in einer heißen Augustnacht. Laut einer Recherche von Vice verzeichnen die Wetteraufzeichnungen für San Francisco in jenem Jahr keine heißen Augustnächte, und das ist ein Grund, warum Historikerinnen und Historiker vorsichtig bleiben: Das Jahr ist sicher, der August wahrscheinlich, der Tag unbekannt.

Die Erzählungen weichen auch in Einzelheiten voneinander ab, etwa bei der Größe der Menge, und nicht alle, die über Compton's gesprochen haben, waren in dieser Nacht dort. Tamara Ching zum Beispiel kannte die Cafeteria gut, war laut NPR aber nicht beim Aufstand dabei und hörte erst danach davon.

Wenn du irgendwo einen genauen Tag für den Aufstand liest, sei vorsichtig: Kein erhaltenes Dokument bestätigt einen.

Wie die Geschichte wiedergefunden wurde

Fast dreißig Jahre lang lebte Compton's vor allem in den Erinnerungen der Menschen weiter. 1995 stieß Susan Stryker im Archiv der GLBT Historical Society in San Francisco auf den kurzen Text von Broshears und machte sich auf die Suche nach dem Rest der Geschichte.

Schriftliches Material gab es kaum. Stryker hat erklärt, dass sie die Lücken umgehen musste: Sie lief durch das Viertel, studierte seine Stadtgeschichte, kartierte die Orte, an denen trans Menschen bedient wurden, und glich das Gefundene dann mit Oral-History-Interviews mit Menschen ab, die dort gelebt hatten.

Das Ergebnis war Screaming Queens: The Riot at Compton's Cafeteria, ein Dokumentarfilm, den sie gemeinsam mit Victor Silverman drehte, produziert mit dem Independent Television Service und dem öffentlichen Sender KQED aus San Francisco und 2005 veröffentlicht. Er beruht auf Interviews mit ehemaligen Sexarbeiterinnen, Drag-Künstlerinnen, Polizisten, Geistlichen und Aktivistinnen und Aktivisten aus dem Viertel, darunter Amanda St. Jaymes, Felicia Elizondo, Aleshia Brevard, Tamara Ching und Elliott Blackstone. Die GLBT Historical Society bezeichnet ihn als mit einem Emmy ausgezeichneten Film. 2008 übergab Stryker ihre Forschungssammlung, einschließlich der vollständigen Aufnahmen der Oral-History-Interviews, an die Society.

Ihre Zusammenfassung dessen, was der Aufstand war, ist seitdem oft zitiert worden: „Es war der erste bekannte Fall von kollektivem, militantem queerem Widerstand gegen Polizeischikanen in der Geschichte der Vereinigten Staaten.“ Wie viel weiter die trans Geschichte zurückreicht, erfährst du unter Wer war die erste Transgender-Person?

Was sich danach änderte

Der Aufstand löste die Probleme nicht, mit denen trans Menschen im Tenderloin jeden Tag zu kämpfen hatten. Er drängte die Stadt aber dazu, sie allmählich als Bürgerinnen und Bürger zu behandeln statt als ein Problem, das man beseitigt, und die Macherin und der Macher von Screaming Queens stellen ihn als Wendepunkt für die Polizeipraxis, die sozialen Dienste und die Art dar, wie trans Menschen sich selbst sahen. In den folgenden Monaten und Jahren entstanden mehrere Dinge, die es vorher nicht gegeben hatte:

• Ein Straßenfegen. Im Frühherbst 1966 fegten etwa fünfzig Mitglieder von Vanguard die Straßen des Viertels, ein spitzer Witz über die Polizeiaktionen, die queere Menschen von seinen Straßen fegten.
• Ein Büro gegen Armut. Nachdem sich die Menschen im Viertel organisiert hatten, eröffnete in diesem Herbst ein Büro des Central City Anti-Poverty Program im Tenderloin, das zum Beispiel Schulungen für Büroarbeit anbot, für Menschen, die eine andere Arbeit als Sexarbeit wollten.
• Ein Verbündeter bei der Polizei. Sergeant Blackstone begann, mit der trans Community zusammenzuarbeiten, und setzte sich über das Center for Special Problems der städtischen Gesundheitsbehörde für den Zugang zu Hormonen, Beratung und ärztlichen Überweisungen ein. Eine der wichtigsten Leistungen dort war ein Ausweis, der trans Menschen half, legale Arbeit zu finden und Bankkonten zu eröffnen.
• Unterstützung unter Gleichen. Conversion Our Goal, eine Peer-Support-Gruppe von trans Menschen, ging 1967 aus Treffen in der Glide Memorial Church hervor. 1968 folgte die National Transsexual Counseling Unit, ein von Betroffenen selbst getragener Dienst, finanziert von der Erickson Educational Foundation, die der Philanthrop Reed Erickson, ein trans Mann, gegründet hatte. Ihr Name enthält das Wort Transsexual, also transsexuell, den klinischen Begriff jener Zeit. Sie leistete Straßensozialarbeit, empfing Menschen ohne Termin und beantwortete Briefe aus aller Welt.
• Ein Gesetz verschwindet. Das Verbot von Cross-Dressing in San Francisco wurde im Juli 1974 aus dem Stadtrecht gestrichen.

Nicht alles davon hatte Bestand. Compton's selbst schloss 1972. Die Beratungsstelle machte Anfang 1974 dicht, nachdem die Polizei Peer-Beraterinnen und -Berater wegen Drogendelikten festgenommen hatte, die in Berichten als erfunden beschrieben werden, Blackstone von seinem Posten versetzt worden war und die Stiftung ihre Finanzierung eingestellt hatte.

Wie an Compton's erinnert wird

Am 22. Juni 2006, vierzig Jahre später, wurde an der Ecke Turk und Taylor eine in den Gehweg eingelassene Gedenktafel eingeweiht; unter den angekündigten Teilnehmenden waren Stryker, Silverman und der pensionierte Elliott Blackstone. Ihr Text lautet unter anderem: „Hier befand sich Gene Compton's Cafeteria, wo sich in einer Augustnacht ein Aufstand ereignete, als Transgender-Frauen und schwule Männer für ihre Rechte eintraten und gegen Polizeigewalt, Armut, Unterdrückung und Diskriminierung im Tenderloin kämpften.“

Zehn Jahre später, 2016, wurde der 100er-Block der Taylor Street in Gene Compton's Cafeteria Way umbenannt. 2017 gründeten drei Schwarze trans Frauen, Honey Mahogany, Janetta Johnson und Aria Sa'id, den Compton's Transgender Cultural District, der als weltweit erster rechtlich anerkannter Transgender-Bezirk beschrieben wird. Er umfasst sechs Blocks im südöstlichen Tenderloin und zwei Blocks der Sixth Street auf der anderen Seite der Market Street. Im März 2020 wurde daraus schlicht The Transgender District: Sa'id erklärte, sie wollten nicht länger Gene Compton ehren, der, wie sie sagte, ein wesentlicher Grund dafür gewesen sei, dass Drag Queens, queere und trans Menschen festgenommen wurden.

2021, zum 55. Jahrestag, erklärte die Bürgermeisterin den August in San Francisco zum Transgender History Month. Er reiht sich neben den LGBTQ+ History Month und die anderen trans Aktionstage ein.

Das Gebäude selbst wurde im Januar 2025 in das National Register of Historic Places aufgenommen, beschrieben als erste historische Stätte in den Vereinigten Staaten, die für ihre Rolle in der Transgender-Bewegung anerkannt wurde. Genutzt wird es von GEO Group, einem privaten Gefängnisunternehmen, das dort eine Einrichtung zur Wiedereingliederung Haftentlassener betreibt, und ein Bündnis von Aktivistinnen und Aktivisten kämpft darum, den Ort zurückzugewinnen. Im Januar 2026, dem Jahr des 60. Jahrestags, stimmte das Denkmalschutzgremium San Franciscos dafür, das Verfahren einzuleiten, um das Gebäude zum städtischen Baudenkmal zu erklären.

Die Netflix-Serie Tales of the City von 2019 zeigt den Aufstand in ihrer achten Folge, samt Kaffee; mehr Geschichten auf dem Bildschirm findest du bei trans und nicht-binären Filmen und Serien.

Compton's, Stonewall und die Proteste davor

Compton's wird meist als der Aufstand vor Stonewall vorgestellt, dem Aufstand von 1969 in einer Bar in New York. Warum ausgerechnet Stonewall berühmt wurde, ist zum Teil Zufall. Die Recherche von Vice nennt zwei Arten von Gründen: Der Aufstand dauerte länger und war größer, und er fand in der Nähe der Redaktion der Zeitung Village Voice statt.

Die beiden Geschichten sind außerdem in einen Streit darüber verwickelt, wem die Geschichte gehört. Stryker hat die Debatte darüber, wer bei Stonewall den ersten Ziegelstein warf, als eine Art Stellvertreterkrieg zwischen trans Menschen und manchen weißen schwulen Männern beschrieben. Selbst die Geschichten zweier der bekanntesten Figuren dieser Nacht, Marsha P. Johnson und Sylvia Rivera, sind in ihren Einzelheiten umstritten: Rivera sagte 2001, sie habe den zweiten Molotowcocktail geworfen, nicht den ersten, und Johnson kam erst, als der Aufstand schon begonnen hatte.

Cooper Do-nuts, 1959

Die bekannteste frühere Geschichte spielt bei Cooper Do-nuts, einem die ganze Nacht geöffneten Donut-Laden in Los Angeles, und wird meist auf Mai 1959 datiert. Als die Polizei Festnahmen vornehmen wollte, sollen Umstehende die Beamten mit Kaffee, Donuts und Bechern beworfen haben.

Diese Geschichte verlangt mehr Vorsicht als Compton's. Der Bericht stammt hauptsächlich vom Schriftsteller John Rechy, der ihn auf 1958 oder 1959 datierte. Der Ort ist umstritten, ebenso, ob der Laden überhaupt zur Kette Cooper gehörte, und es gibt keine zeitgenössischen Dokumente. 2020 erklärte die Polizei von Los Angeles, ihre Akten aus dieser Zeit seien gelöscht oder vernichtet worden.

Dewey's, 1965

In Philadelphia ist die Quellenlage fester. Das Restaurant Dewey's hatte sich geweigert, Gäste zu bedienen, die schwul oder lesbisch wirkten oder auf andere Weise gängige Geschlechternormen infrage stellten. Am 25. April 1965 wurde dort 150 Menschen die Bedienung verweigert, und drei Jugendliche sowie der Aktivist Clark Polak wurden festgenommen. Nach einem zweiten Sit-in am 2. Mai, diesmal ohne Festnahmen, gab Dewey's diese Praxis auf.

Nichts davon macht Compton's weniger wichtig. Der für das National Register erstellte Antrag, der sich auf Stryker stützt, bringt den Unterschied einfach auf den Punkt: Frühere Proteste hat es gegeben, aber Compton's war der erste, der zu dauerhaften institutionellen Veränderungen für die Community führte.