Magnus Hirschfeld e o Instituto de Ciência Sexual de Berlim

Magnus Hirschfeld (1868 a 1935) foi um médico judeu alemão que passou a vida profissional defendendo que as pessoas que amavam, se vestiam ou viviam fora das normas da sua época pertenciam à natureza, e não aos tribunais criminais. Em 1919, ele abriu em Berlim o Institut für Sexualwissenschaft, o Instituto de Ciência Sexual, o primeiro do tipo no mundo, onde pessoas trans encontravam orientação, ajuda com a papelada, trabalho e algumas das primeiras cirurgias de afirmação de gênero. Em 6 de maio de 1933, estudantes nazistas e membros das tropas de assalto saquearam o instituto, e dias depois os livros foram queimados. Aqui está o que as fontes dizem, onde elas divergem e por que o legado dele ainda gera debate.

Quem foi Magnus Hirschfeld?

Hirschfeld nasceu em 14 de maio de 1868 em Kolberg, na Pomerânia, cidade que desde 1945 é Kołobrzeg, na Polônia. Vinha de uma família judia, estudou medicina e se formou médico em 1892. Em 1896, transferiu o consultório para Berlin-Charlottenburg, e a partir daí sexo, sexualidade e gênero passaram a ser o centro do seu trabalho.

Em 15 de maio de 1897, com o editor Max Spohr, o advogado Eduard Oberg e o escritor Franz Joseph von Bülow, ele fundou o Wissenschaftlich-humanitäres Komitee (Comitê Científico-Humanitário), geralmente descrito como a primeira organização do mundo a lutar pelos direitos dos gays. O principal alvo era o Parágrafo 175, o artigo do código penal alemão que punia o sexo entre homens desde 1871. Uma primeira petição contra ele chegou ao Reichstag, o parlamento alemão, em 1898, e fracassou. Em 1929, uma comissão do Reichstag votou pela abolição do parágrafo, mas a mudança nunca chegou a ser votada no plenário. O comitê venceu, porém, uma luta importante: a partir de 1909, ajudou a derrubar uma proposta de estender a lei às mulheres.

O lema dele era per scientiam ad justitiam, «pela ciência, a justiça»: ele acreditava que, se as pessoas entendessem melhor a sexualidade, o preconceito diminuiria. A ideia central era a dos intermediários sexuais (sexuelle Zwischenstufen): ninguém é totalmente masculino ou totalmente feminino, e cada pessoa é uma mistura particular dos dois. Em 1919, ele foi coautor do roteiro e atuou em Anders als die Andern (literalmente, «Diferente dos outros»), um dos primeiros filmes a defender abertamente os homens gays. O filme foi proibido em 1920.

Ele mantinha a vida privada longe do trabalho público, embora o longo relacionamento com Karl Giese, que dirigia a biblioteca e o arquivo do instituto, tenha se tornado um segredo de polichinelo.

O que foi o Instituto de Ciência Sexual?

O instituto abriu em 6 de julho de 1919 num casarão em Berlin-Tiergarten, na esquina da In den Zelten com a Beethovenstraße, perto do Reichstag. Ele pertencia à República de Weimar, a democracia alemã de 1918 a 1933, quando muitas pessoas, sobretudo nas grandes cidades, desafiavam em público as normas de gênero e de sexualidade.

Mais de 40 pessoas trabalharam ali ao longo dos anos. O instituto oferecia aconselhamento, tratamento de infecções sexualmente transmissíveis, ajuda com contracepção e problemas conjugais, além de palestras públicas e sessões de cinema. Abrigava a biblioteca e o arquivo de Hirschfeld, um museu que virou uma espécie de atração turística e os escritórios do Comitê Científico-Humanitário e da Liga Mundial pela Reforma Sexual. Hirschfeld morava no andar de cima. Quem não podia pagar muitas vezes recebia orientação ou tratamento de graça, e algumas dessas pessoas moravam e trabalhavam no prédio.

Alguns visitantes ficaram: o escritor Christopher Isherwood morou por um tempo no complexo e depois escreveu sobre isso. Para as pessoas trans, o lugar se tornou algo mais raro, um refúgio: um lugar onde eram atendidas por médicos que as levavam a sério e onde, às vezes, encontravam trabalho e uma cama.

O que o instituto fez pelas pessoas trans?

Hirschfeld escrevia sobre pessoas trans muito antes de a palavra trans existir. Em 1910, publicou um estudo chamado Die Transvestiten; ele cunhou a palavra alemã do título como um termo médico neutro, e o US Holocaust Memorial Museum observa que hoje ela é amplamente considerada ofensiva. A categoria dele era ampla. Abrangia pessoas que de vez em quando se vestiam ou se apresentavam em drag e pessoas cujo gênero não era aquele atribuído ao nascer. Contra a maior parte das opiniões da sua época, ele também defendia que isso era uma questão separada de por quem alguém sentia atração, o que se aproxima de como hoje separamos identidade de gênero e orientação sexual.

A ajuda mais concreta era a papelada. Trabalhando com a polícia de Berlim, Hirschfeld ajudou várias pessoas a obter certificados especiais que permitiam que elas usassem as roupas que correspondiam a quem eram sem serem presas por perturbação da ordem. O instituto também redigia atestados médicos que permitiam às pessoas mudar o prenome para um que combinasse com o seu gênero.

O instituto dava trabalho a pessoas trans que não encontravam emprego em nenhum outro lugar, na recepção e no serviço doméstico, embora fossem, na maioria, trabalhos subalternos. E, nos anos 1920 e no começo dos anos 1930, médicos ligados ao instituto realizaram algumas das primeiras cirurgias modernas de afirmação de gênero. Hirschfeld de início desaconselhava a cirurgia, depois passou a apoiá-la, em parte como forma de prevenir o suicídio. Robert Beachy, especialista em história, descreveu as operações como experimentais e perigosas, e como desenvolvidas em grande parte a pedido insistente dos próprios pacientes. Os detalhes pertencem às pessoas que passaram por elas, e é com elas que os deixamos.

O vocabulário mudou depois dele. Um ensaio de Hirschfeld de 1923 é muitas vezes citado como um dos primeiros usos da palavra transexual, mas ela só se tornou uma categoria clínica décadas depois, nos Estados Unidos, com Harry Benjamin, amigo e colega de Hirschfeld, e outras pessoas. Hoje, transgênero é a palavra geral.

O que sabemos sobre as pessoas que passaram por lá?

Menos do que gostaríamos. A maioria das pessoas que procuraram o instituto não é conhecida pelo nome. Quando ele foi saqueado em 1933, os prontuários clínicos foram destruídos junto com os livros, e os relatos do ataque dizem que os estudantes também levaram listas de nomes e endereços. Muito do que sabemos vem das poucas pessoas que tornaram públicas as próprias histórias, ou cujas vidas foram rastreadas muito depois. Só citamos nomes que já fazem parte do registro histórico publicado, e deixamos de fora os detalhes médicos.

A mais conhecida é a pintora dinamarquesa Lili Elbe. Ela chegou ao instituto em fevereiro de 1930, conheceu Hirschfeld ali e seguiu para Dresden para outras operações; morreu em Dresden em setembro de 1931. O nosso perfil de Lili Elbe conta a história dela e como um romance e um filme depois a remodelaram.

A história de Dora Richter mostra quanto ainda se pode descobrir. Ela nasceu em 1892 num vilarejo da Boêmia então chamado Seifen, hoje Ryžovna, na República Tcheca, e a partir de 1923 trabalhou no instituto como trabalhadora doméstica. Pesquisadores a descrevem como a primeira mulher trans conhecida a ter feito cirurgia de afirmação de gênero. Depois do ataque de maio de 1933, ela desapareceu dos registros, e durante décadas se supôs que ela tinha morrido no ataque ou sob custódia pouco depois.

Não tinha morrido. Em 2023 e 2024, uma pesquisa de Clara Hartmann seguiu os passos dela em registros paroquiais, censos e arquivos. Esses documentos mostram que as autoridades regionais em Praga aprovaram a mudança de nome dela em abril de 1934; que em 1939 ela vivia no vilarejo natal, trabalhando em casa como rendeira; que foi expulsa com outras pessoas de língua alemã em 1946 e se estabeleceu em Allersberg, na Baviera; e que morreu ali em 26 de abril de 1966, aos 74 anos. Outras pessoas atendidas no instituto são conhecidas pelo nome graças a pesquisas posteriores. A maioria não é conhecida de forma alguma, e esse silêncio é parte do que a destruição levou.

O que aconteceu com o instituto em 1933?

Hirschfeld era alvo havia anos, como judeu, gay, socialista e voz pública sobre sexo. Ele foi espancado com violência numa rua de Munique em 1920 (o US Holocaust Memorial Museum situa o ataque em 1921), e em fevereiro de 1929 o jornal nazista Der Stürmer estampou uma caricatura dele na primeira página. Em 1930, ele partiu numa turnê de palestras que o levou aos Estados Unidos, ao Japão, à China, à Índia, ao Egito e à Palestina, deixando Karl Giese no comando do instituto. Avisado para ficar longe da Alemanha, ele se estabeleceu na Suíça e nunca mais voltou.

Na manhã de 6 de maio de 1933, estudantes da Deutsche Studentenschaft, a união nacional de estudantes, marcharam até o instituto com uma banda de metais, invadiram o prédio e começaram a quebrar e saquear tudo. Membros da SA, as tropas de assalto do Partido Nazista, chegaram mais tarde naquele dia para continuar. Em 10 de maio, a biblioteca e os arquivos foram queimados na Opernplatz, a atual Bebelplatz, junto com livros tirados de bibliotecas e livrarias de toda Berlim, e um busto de Hirschfeld que estava no instituto foi levado até a fogueira. As estimativas de quantos livros do instituto foram destruídos vão de mais de 10.000 a cerca de 25.000.

O instituto foi obrigado a fechar. Hirschfeld, no exílio, viu a queima da sua obra num cinejornal, numa sala de cinema de Paris, e o governo nazista depois cassou a cidadania dele. Ele tentou fundar um instituto sucessor em Paris, desistiu em 1934, se mudou para Nice e morreu ali em 14 de maio de 1935, dia do seu 67º aniversário.

A perseguição continuou. Em 1935, os nazistas reescreveram o Parágrafo 175 para torná-lo mais amplo e mais duro, e alguns dos homens processados com base nele foram enviados a campos de concentração, onde muitos tiveram que usar um triângulo rosa; o nosso guia de símbolos LGBTQ+ explica como esse emblema foi depois ressignificado. O prédio do instituto também não sobreviveu à guerra, embora as fontes divirjam sobre se ele foi destruído por bombardeios em 1943 ou na Batalha de Berlim, em 1945.

Por que o legado dele ainda gera debate?

Hirschfeld foi um pioneiro, e foi alvo da violência nazista. Por muito tempo, isso foi quase toda a história. Desde então, historiadores passaram a olhar com mais atenção para o resto do pensamento dele, e nem todos o avaliam da mesma forma.

• A ciência dele. As teorias dele se apoiavam na biologia, e várias foram desacreditadas desde então. A Bundesstiftung Magnus Hirschfeld, uma fundação que leva o nome dele, observa que a forma puramente médica e biológica com que ele classificava as pessoas não se sustentou, e que as ideias dele tiveram pouco peso na sexologia depois da Segunda Guerra Mundial.
• Eugenia. Como muitos cientistas da sua época, ele foi influenciado pela eugenia. O US Holocaust Memorial Museum observa que ele rejeitava ideias de hierarquia racial, mas aceitava que pessoas diagnosticadas com alcoolismo crônico ou certas deficiências mentais não deveriam ter filhos.
• Raça e império. Em Racism and the Making of Gay Rights (2022), Laurie Marhoefer, especialista em história, argumenta que ele tinha visões racistas e sexistas, incluindo passagens contra pessoas negras nos seus escritos, mesmo enquanto denunciava publicamente o racismo. Marhoefer reconhece que ele ajudou a construir um mundo em que muitas pessoas queer vivem melhor, e conclui que ele «não dá um herói gay muito bom». Os trabalhos acadêmicos de Heike Bauer também criticam a pouca atenção que a obra dele dava à violência colonial.
• Outing. Num julgamento por difamação em 1907, parte do escândalo conhecido como caso Eulenburg, ele testemunhou como perito que um general do exército era homossexual, na esperança de ajudar a causa contra o Parágrafo 175. Em vez disso, o julgamento desencadeou uma onda de hostilidade antissemita e antigay, e ele concluiu depois que isso tinha feito o movimento retroceder.
• A própria clínica. Pessoas trans encontraram ajuda real no instituto, mas os empregos oferecidos a elas eram quase sempre subalternos, e as cirurgias eram experimentais. O instituto também funcionava dentro das regras do seu tempo: um parecer que ele redigiu em 1924 apresentou uma pessoa trans atendida ali como intersexo, o que Hartmann chama de uma tática comum na época para conseguir a cooperação das autoridades.

As organizações que mantêm viva a memória dele destacam o que ele construiu e o que foi destruído; vozes críticas, como Marhoefer, destacam as ideias que vinham junto. Você não precisa escolher entre as duas coisas. É possível honrar o que o instituto significou para as pessoas trans que passaram por ele sem fingir que o fundador estava certo sobre tudo.

Como Hirschfeld é lembrado hoje?

Grande parte da obra dele se perdeu em 1933, mas não toda. Em 1982, pesquisadores e ativistas fundaram em Berlim Ocidental a Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft para pesquisar e preservar o legado dele e do instituto, e desde então a sociedade localizou muitos documentos e objetos dispersos. Uma placa comemorativa foi instalada perto do antigo endereço do instituto em 6 de julho de 1994, 75 anos depois da inauguração. Em 2008, um passeio público da cidade foi rebatizado de Magnus-Hirschfeld-Ufer, e em 27 de outubro de 2011 o governo federal alemão criou a Bundesstiftung Magnus Hirschfeld para financiar pesquisa, educação e memória.

A influência dele também viajou. Harry Benjamin levou o trabalho de Hirschfeld sobre pessoas trans para os Estados Unidos, e pesquisadores americanos posteriores, entre eles Alfred Kinsey, usaram o tipo de questionário que Hirschfeld havia desenvolvido em Berlim.

Outubro é o LGBT History Month (Mês da História LGBT) nos Estados Unidos, criado em 1994 por um professor do Missouri, Rodney Wilson, e o instituto é uma das paradas do nosso guia sobre o mês e a história trans que vale conhecer. Para uma visão mais ampla, leia quem foi a primeira pessoa transgênero?