Magnus Hirschfeld und das Institut für Sexualwissenschaft

Magnus Hirschfeld (1868 bis 1935) war ein deutscher jüdischer Arzt, der sein ganzes Berufsleben lang dafür eintrat, dass Menschen, die jenseits der Normen seiner Zeit liebten, sich kleideten oder lebten, in die Natur gehörten und nicht vor die Strafgerichte. 1919 eröffnete er in Berlin das Institut für Sexualwissenschaft, das erste seiner Art weltweit, wo trans Menschen Beratung, Papiere, Arbeit und einige der frühesten geschlechtsangleichenden Operationen fanden. Am 6. Mai 1933 verwüsteten nationalsozialistische Studenten und SA-Männer das Institut, und wenige Tage später wurden seine Bücher verbrannt. Hier steht, was die Quellen sagen, wo sie sich widersprechen und warum über sein Erbe bis heute gestritten wird.

Wer war Magnus Hirschfeld?

Hirschfeld wurde am 14. Mai 1868 in Kolberg in Pommern geboren, einer Stadt, die seit 1945 Kołobrzeg heißt und zu Polen gehört. Er stammte aus einer jüdischen Familie, studierte Medizin und erhielt 1892 seine Approbation als Arzt. 1896 verlegte er seine Praxis nach Berlin-Charlottenburg, und von da an standen Sex, Sexualität und Geschlecht im Mittelpunkt seiner Arbeit.

Am 15. Mai 1897 gründete er mit dem Verleger Max Spohr, dem Juristen Eduard Oberg und dem Schriftsteller Franz Joseph von Bülow das Wissenschaftlich-humanitäre Komitee, das meist als weltweit erste Organisation beschrieben wird, die für die Rechte Homosexueller kämpfte. Sein Hauptziel war § 175, der Paragraf des deutschen Strafgesetzbuchs, der seit 1871 Sex zwischen Männern unter Strafe stellte. Eine erste Petition dagegen ging 1898 an den Reichstag, das deutsche Parlament, und scheiterte. 1929 stimmte ein Ausschuss des Reichstags dafür, den Paragrafen abzuschaffen, doch die Änderung kam nie im Plenum zur Abstimmung. Einen wichtigen Kampf gewann das Komitee dennoch: Ab 1909 half es, einen Vorschlag zu Fall zu bringen, der das Gesetz auf Frauen ausweiten sollte.

Sein Motto lautete per scientiam ad justitiam, durch Wissenschaft zur Gerechtigkeit: Er glaubte, dass Vorurteile schwinden würden, wenn die Menschen Sexualität besser verstünden. Im Zentrum seines Denkens stand die Lehre von den sexuellen Zwischenstufen: Niemand ist ganz männlich oder ganz weiblich, und jeder Mensch ist eine eigene Mischung aus beidem. 1919 schrieb er am Drehbuch von Anders als die Andern mit und trat darin auf, einem der ersten Filme, die offen für schwule Männer eintraten. 1920 wurde der Film verboten.

Sein Privatleben hielt er aus seiner öffentlichen Arbeit heraus, auch wenn seine lange Beziehung zu Karl Giese, der die Bibliothek und das Archiv des Instituts leitete, ein offenes Geheimnis wurde.

Was war das Institut für Sexualwissenschaft?

Das Institut eröffnete am 6. Juli 1919 in einer Villa in Berlin-Tiergarten, an der Ecke In den Zelten und Beethovenstraße, nicht weit vom Reichstag. Es gehörte zur Weimarer Republik, der deutschen Demokratie von 1918 bis 1933, in der viele Menschen, vor allem in den großen Städten, Normen rund um Geschlecht und Sexualität öffentlich infrage stellten.

Im Lauf der Jahre arbeiteten dort mehr als 40 Menschen. Das Institut bot Beratung, die Behandlung sexuell übertragbarer Infektionen, Hilfe bei Verhütung und Eheproblemen sowie öffentliche Vorträge und Filmabende. Es beherbergte Hirschfelds Bibliothek und Archiv, ein Museum, das zu einer Art Touristenattraktion wurde, und die Büros des Wissenschaftlich-humanitären Komitees und der Weltliga für Sexualreform. Hirschfeld selbst wohnte im Obergeschoss. Wer nicht zahlen konnte, wurde oft kostenlos beraten oder behandelt, und manche dieser Menschen lebten und arbeiteten im Haus.

Manche, die zu Besuch kamen, blieben: Der Schriftsteller Christopher Isherwood wohnte eine Zeit lang in dem Gebäudekomplex und schrieb später darüber. Für trans Menschen wurde es etwas Selteneres, eine Zuflucht: ein Ort, an dem sie ärztlich gesehen und ernst genommen wurden und manchmal eine Arbeit und ein Bett fanden.

Was tat das Institut für trans Menschen?

Hirschfeld schrieb über trans Menschen, lange bevor es das Wort trans gab. 1910 veröffentlichte er eine Studie mit dem Titel Die Transvestiten; das Wort Transvestit im Titel prägte er selbst als neutralen medizinischen Begriff, und das US Holocaust Memorial Museum merkt an, dass es heute weithin als beleidigend gilt. Seine Kategorie war weit gefasst. Sie umfasste Menschen, die gelegentlich Drag trugen oder in Drag auftraten, und Menschen, deren Geschlecht nicht das war, das ihnen bei der Geburt zugewiesen worden war. Entgegen der vorherrschenden Meinung seiner Zeit vertrat er außerdem, dass dies eine andere Frage sei als die, zu wem sich jemand hingezogen fühlt, was nah daran liegt, wie wir heute Geschlechtsidentität und sexuelle Orientierung unterscheiden.

Die handfesteste Hilfe waren Papiere. In Zusammenarbeit mit der Berliner Polizei half Hirschfeld mehreren Menschen, besondere Bescheinigungen zu bekommen, mit denen sie die Kleidung tragen konnten, die zu ihnen passte, ohne wegen groben Unfugs festgenommen zu werden. Das Institut stellte außerdem ärztliche Atteste aus, mit denen Menschen ihren Vornamen in einen ändern lassen konnten, der zu ihrem Geschlecht passte.

Trans Menschen, die sonst nirgends Arbeit fanden, bekamen hier eine Stelle, am Empfang und als Hauspersonal, auch wenn das meist einfache Hilfstätigkeiten waren. Und in den 1920er- und frühen 1930er-Jahren führten Ärzte aus dem Umfeld des Instituts einige der frühesten modernen geschlechtsangleichenden Operationen durch. Hirschfeld hatte zunächst von Operationen abgeraten und befürwortete sie dann, unter anderem, um Suizide zu verhindern. Aus Sicht der Geschichtsforschung beschreibt Robert Beachy die Eingriffe als experimentell und gefährlich und als weitgehend auf das beharrliche Drängen der Patientinnen und Patienten hin entwickelt. Die Einzelheiten gehören den Menschen, die sie durchlebt haben, und dort lassen wir sie.

Der Wortschatz entwickelte sich nach ihm weiter. Ein Aufsatz Hirschfelds von 1923 wird oft als früher Beleg für das Wort transsexuell genannt, doch zur klinischen Kategorie wurde es erst Jahrzehnte später in den USA, durch Harry Benjamin, einen Freund und Kollegen Hirschfelds, und andere. Heute ist transgender das allgemeine Wort.

Was wissen wir über die Menschen, die dorthin kamen?

Weniger, als uns lieb wäre. Die meisten Menschen, die ans Institut kamen, kennen wir nicht mit Namen. Als es 1933 geplündert wurde, wurden die Krankenakten zusammen mit den Büchern vernichtet, und Berichten über den Überfall zufolge nahmen die Studenten auch Listen mit Namen und Adressen mit. Vieles, was wir wissen, stammt von den wenigen, die ihre Geschichte selbst öffentlich machten, oder von Menschen, deren Leben erst viel später nachgezeichnet wurde. Wir nennen nur Menschen, deren Namen bereits Teil der veröffentlichten Geschichtsschreibung sind, und lassen medizinische Einzelheiten weg.

Die bekannteste ist die dänische Malerin Lili Elbe. Sie kam im Februar 1930 ans Institut, traf dort Hirschfeld und ging dann für weitere Operationen nach Dresden; sie starb im September 1931 in Dresden. Unser Porträt von Lili Elbe erzählt ihre Geschichte und wie ein Roman und ein Film sie später umformten.

Die Geschichte von Dora Richter zeigt, wie viel sich noch finden lässt. Sie wurde 1892 in einem böhmischen Dorf geboren, das damals Seifen hieß und heute Ryžovna in Tschechien ist, und arbeitete ab 1923 am Institut als Hausangestellte. Die Forschung beschreibt sie als erste bekannte trans Frau, die sich einer geschlechtsangleichenden Operation unterzog. Nach dem Überfall im Mai 1933 verschwand sie aus den Quellen, und jahrzehntelang nahm man in der Forschung an, sie sei bei dem Angriff oder kurz danach in Haft gestorben.

Das stimmte nicht. 2023 und 2024 fanden die Recherchen von Clara Hartmann sie in Kirchenbüchern, Volkszählungs- und Archivunterlagen wieder. Diese zeigen, dass die Landesbehörden in Prag im April 1934 ihre Namensänderung genehmigten; dass sie 1939 in ihrem Heimatdorf lebte und von zu Hause aus als Spitzenklöpplerin arbeitete; dass sie 1946 mit anderen Deutschsprachigen vertrieben wurde und sich in Allersberg in Bayern niederließ; und dass sie dort am 26. April 1966 im Alter von 74 Jahren starb. Einige andere Patientinnen und Patienten kennen wir aus späterer Forschung mit Namen. Die meisten kennen wir überhaupt nicht, und dieses Schweigen gehört zu dem, was die Zerstörung genommen hat.

Was geschah 1933 mit dem Institut?

Hirschfeld war seit Jahren eine Zielscheibe, als Jude, als schwuler Mann, als Sozialist und als öffentliche Stimme zum Thema Sex. 1920 wurde er in München auf der Straße schwer zusammengeschlagen (das US Holocaust Memorial Museum datiert den Angriff auf 1921), und im Februar 1929 brachte das NS-Blatt Der Stürmer eine Karikatur von ihm auf der Titelseite. 1930 brach er zu einer Vortragsreise auf, die ihn in die USA, nach Japan, China, Indien, Ägypten und Palästina führte, und überließ Karl Giese die Leitung des Instituts. Gewarnt, sich von Deutschland fernzuhalten, ließ er sich in der Schweiz nieder, und er kehrte nie zurück.

Am Morgen des 6. Mai 1933 marschierten Studenten der Deutschen Studentenschaft, des landesweiten Studentenverbands, mit einer Blaskapelle zum Institut, brachen ein und begannen, es zu verwüsten und zu plündern. Mitglieder der SA, der Sturmabteilung der NSDAP, kamen später am selben Tag, um weiterzumachen. Am 10. Mai wurden Bibliothek und Archiv auf dem Opernplatz, dem heutigen Bebelplatz, verbrannt, zusammen mit Büchern aus Bibliotheken und Buchhandlungen in ganz Berlin, und eine Büste Hirschfelds aus dem Institut wurde zum Feuer getragen. Die Schätzungen, wie viele Bücher des Instituts vernichtet wurden, reichen von mehr als 10.000 bis etwa 25.000.

Das Institut musste schließen. Hirschfeld sah im Exil die Verbrennung seines Werks in der Wochenschau eines Pariser Kinos, und die NS-Regierung entzog ihm später die Staatsbürgerschaft. Er versuchte, in Paris ein Nachfolgeinstitut zu gründen, gab 1934 auf, zog nach Nizza und starb dort am 14. Mai 1935, seinem 67. Geburtstag.

Die Verfolgung ging weiter. 1935 schrieben die Nationalsozialisten § 175 um und machten ihn weiter und härter, und einige der Männer, die danach verfolgt wurden, kamen in Konzentrationslager, wo viele den Rosa Winkel tragen mussten; unser Guide zu LGBTQ+-Symbolen erklärt, wie dieses Abzeichen später zurückerobert wurde. Auch das Gebäude des Instituts überstand den Krieg nicht, wobei die Quellen uneins sind, ob es 1943 durch Bomben oder 1945 in der Schlacht um Berlin zerstört wurde.

Warum wird über sein Erbe bis heute gestritten?

Hirschfeld war ein Pionier, und er war ein Ziel nationalsozialistischer Gewalt. Lange Zeit war das fast die ganze Geschichte. Seitdem haben Historikerinnen und Historiker genauer auf den Rest seines Denkens geschaut, und sie gewichten ihn nicht alle gleich.

• Seine Wissenschaft. Seine Theorien beruhten auf Biologie, und mehrere davon gelten inzwischen als widerlegt. Die Bundesstiftung Magnus Hirschfeld, eine nach ihm benannte Stiftung, hält fest, dass sich seine rein medizinische und biologische Art, Menschen einzuordnen, nicht halten ließ und dass seine Ideen in der Sexualwissenschaft nach dem Zweiten Weltkrieg kaum eine Rolle spielten.
• Eugenik. Wie viele Forschende seiner Zeit war er von der Eugenik beeinflusst. Das US Holocaust Memorial Museum merkt an, dass er Vorstellungen einer Rassenhierarchie ablehnte, aber akzeptierte, dass Menschen mit der Diagnose chronischer Alkoholismus oder bestimmter geistiger Behinderungen keine Kinder bekommen sollten.
• Rassismus und Kolonialismus. In dem geschichtswissenschaftlichen Buch Racism and the Making of Gay Rights (2022) vertritt Laurie Marhoefer die These, dass er rassistische und sexistische Ansichten hatte, darunter gegen Schwarze gerichtete Passagen in seinen Schriften, auch wenn er Rassismus öffentlich anprangerte. Marhoefer rechnet ihm an, an einer Welt mitgebaut zu haben, in der es vielen queeren Menschen besser geht, und kommt zu dem Schluss, dass er „keinen sehr guten schwulen Helden abgibt“. Auch Heike Bauer hat in wissenschaftlichen Arbeiten kritisiert, wie wenig Aufmerksamkeit sein Werk der kolonialen Gewalt schenkte.
• Outing. In einem Verleumdungsprozess von 1907, Teil des als Eulenburg-Affäre bekannten Skandals, sagte er als Sachverständiger aus, ein General der Armee sei homosexuell, in der Hoffnung, das würde der Sache gegen § 175 helfen. Stattdessen löste der Prozess eine Welle antisemitischer und schwulenfeindlicher Anfeindungen aus, und er kam später zu dem Schluss, dass die Bewegung dadurch zurückgeworfen worden war.
• Die Klinik selbst. Trans Menschen fanden am Institut echte Hilfe, aber die Arbeit, die es ihnen bot, bestand meist aus einfachen Hilfstätigkeiten, und die Operationen waren experimentell. Außerdem arbeitete es innerhalb der Regeln seiner Zeit: Ein Gutachten, das es 1924 verfasste, stellte eine trans Person, die dort in Behandlung war, als intergeschlechtlich dar, was Hartmann als damals übliche Taktik beschreibt, um Behörden zur Mitwirkung zu bewegen.

Die Organisationen, die sein Andenken wachhalten, betonen, was er aufgebaut hat und was zerstört wurde; Kritikerinnen und Kritiker wie Marhoefer betonen die Ideen, die damit einhergingen. Du musst dich nicht zwischen ihnen entscheiden. Man kann würdigen, was das Institut den trans Menschen bedeutete, die dorthin kamen, ohne so zu tun, als hätte sein Gründer in allem recht gehabt.

Wie wird heute an Hirschfeld erinnert?

Vieles von seinem Werk ging 1933 verloren, aber nicht alles. 1982 gründeten Forschende sowie Aktivistinnen und Aktivisten in West-Berlin die Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, um sein Erbe und das des Instituts zu erforschen und zu bewahren, und sie hat seitdem viele verstreute Unterlagen und Gegenstände aufgespürt. Am 6. Juli 1994, 75 Jahre nach der Eröffnung, wurde nahe dem früheren Standort des Instituts eine Gedenktafel angebracht. 2008 wurde eine Uferpromenade der Stadt in Magnus-Hirschfeld-Ufer umbenannt, und am 27. Oktober 2011 errichtete der Bund die Bundesstiftung Magnus Hirschfeld, um Forschung, Bildung und Erinnerung zu fördern.

Auch sein Einfluss reichte weiter. Harry Benjamin brachte seine Arbeit über trans Menschen in die USA, und später nutzten dort Forschende, darunter Alfred Kinsey, die Art von Fragebogen, die Hirschfeld in Berlin entwickelt hatte.

Der Oktober ist in den USA LGBT History Month, 1994 von Rodney Wilson ins Leben gerufen, einer Lehrkraft aus Missouri, und das Institut ist eine der Stationen in unserem Guide zum Monat und zur trans Geschichte, die du kennen solltest. Für den größeren Zusammenhang lies Wer war die erste Transgender-Person?