Qué significa WLW: diferencias con sáfica y translesbiana

WLW significa women loving women, «mujeres que aman a mujeres»: una mujer que se siente atraída por mujeres, le atraigan o no también otros géneros. Sáfica abarca el mismo terreno y un poco más, porque incluye también a las personas no binarias atraídas por mujeres. Translesbiana (transbian en inglés) es la más estrecha de las tres: nombra a una mujer trans que es lesbiana. Las dos primeras describen hacia dónde va la atracción, la tercera describe a una persona, y esa diferencia explica casi todo sobre cómo se usan.

Las tres palabras, una al lado de la otra

Cada palabra tiene su propia página en el glosario. Esta las pone una junto a otra.

• WLW (women loving women, mujeres que aman a mujeres). Dice dos cosas: que eres mujer y que te atraen las mujeres. No dice nada sobre si las mujeres son las únicas personas que te atraen, así que pueden usarla lesbianas, mujeres bisexuales y mujeres pansexuales.
• Sáfica. Dice hacia dónde va tu atracción, hacia las mujeres, y deja abierto tu propio género. Eso es lo que la hace útil para grupos que incluyen a personas no binarias.
• Translesbiana. Dice quién eres: una mujer trans, y lesbiana. No es una tercera orientación junto a lesbiana. Es lesbiana, y la parte trans la describe a ella y no a su atracción.

Las mujeres trans son WLW y sáficas exactamente en los mismos términos que las mujeres cis, y translesbiana es una palabra propia de ellas. Lo que cambia de una palabra a otra es cuánto dice de quien habla, y si da a entender que las mujeres son las únicas personas que le atraen.

De dónde viene cada palabra

WLW: unas siglas de la época de Usenet

El uso más antiguo que hemos encontrado data de 1996. Wiktionary registra WLW en un mensaje de octubre de ese año a soc.women.lesbian-and-bi, un grupo de discusión de Usenet para mujeres lesbianas y bisexuales.

PFLAG, la organización estadounidense de apoyo y defensa de derechos, dice que el término se usa a menudo en comunidades racializadas, y que nació de una suposición más antigua según la cual cualquier mujer con parejas mujeres era lesbiana. A medida que se amplió la comprensión de la sexualidad, escribe PFLAG, WLW sustituyó en gran medida a lesbiana como término unificador. Cómo viajó de Usenet a las biografías de hoy no está bien documentado, y no encontramos ningún relato fiable de ese recorrido.

Sáfica: el nombre de una poeta, reutilizado más de una vez

Safo fue una poeta de la isla de Lesbos, y tanto lesbiana como sáfica se remontan a ella. Sus fechas son inciertas: PinkNews la sitúa hacia finales del siglo VII a. C. y comienzos del VI, mientras que NBC News da del 630 al 570 a. C.

En inglés, el adjetivo sapphic empezó siendo una palabra literaria. Etymonline fecha Sapphic hacia 1500, con el sentido de relativo a Safo o a sus poemas, en especial a su métrica; el sentido de relaciones sexuales entre mujeres no aparece hasta la década de 1890.

Resurgió en la prensa lésbica: NBC News señala que varias publicaciones lésbicas de los años setenta y ochenta llevaban el nombre de Safo. El interés en internet llegó más tarde y de forma desigual: según el mismo reportaje, las búsquedas en Google de sapphic alcanzaron su máximo en diciembre de 2005, cayeron durante unos quince años y han subido de forma constante desde 2020. El significado que volvió con ese auge es el amplio, que abarca a lesbianas, mujeres bisexuales y pansexuales, y personas trans y no binarias.

Translesbiana: una palabra compuesta con poco rastro escrito

Transbian, la palabra inglesa, une trans y lesbian, y Wiktionary la marca como informal. Su rastro escrito es escaso. Los usos fechados más antiguos que recoge Wiktionary son académicos: la especialista en literatura Virginia Blain la usó en artículos sobre poesía victoriana en 2003 y 2004. Es el uso impreso más antiguo que hemos encontrado, lo que no prueba que la palabra naciera ahí.

Las citas posteriores se acercan a la vida cotidiana. En un libro de 2010 de Red Jordan Arobateau, una reunión trans en una clínica se disuelve tras una discusión sobre las transbians. Un artículo del Philadelphia Gay News la citó en 2014, y una tesis de 2015 de la Stony Brook University recoge a una mujer trans de 69 años que se describe como transbian. El Cambridge Advanced Learner's Dictionary ya tiene una entrada para ella.

Qué incluye cada palabra, y qué deja fuera

La exclusividad es donde las palabras se separan. Wiktionary define WLW como una mujer atraída, no necesariamente en exclusiva, por otras mujeres, y la definición de sáfica de PFLAG abarca a las mujeres lesbianas, bisexuales, pansexuales o que aman de otro modo a personas de su mismo género. Ninguna de las dos palabras pregunta si las mujeres son las únicas personas que quieres.

Translesbiana contiene lesbiana, así que lleva consigo lo que lesbiana signifique para la mujer que la usa. Eso está menos fijado de lo que parece. En un estudio de 2024 con 25 personas sáficas usuarias de aplicaciones de citas, Michael Ann DeVito y su equipo señalan que lesbiana se ha definido a veces de forma estricta, pero que los límites de la categoría han estado históricamente en movimiento. Sus participantes describían sus propias sexualidades con palabras como lesbiana bi y asexual sáfica, junto a lesbiana, pansexual y T4T.

Aquí la atracción tampoco tiene por qué ser sexual. PFLAG define a una lesbiana como una mujer que se siente atraída emocional, romántica y/o físicamente por otras mujeres, y por eso una persona asexual puede ser sáfica sin contradicción.

Luego está quién puede decir cada palabra sobre sí. Una mujer cis puede ser WLW, sáfica o lesbiana, pero no translesbiana, porque la parte trans es justamente lo que importa. Y WLW, a diferencia de sáfica, mete la condición de mujer de quien habla dentro de la propia palabra, lo que cuenta para la siguiente pregunta.

Dónde encajan las personas no binarias

Aquí es donde más difieren las tres palabras.

WLW empieza con la W de women, mujeres, y sin embargo en la práctica se estira: PinkNews, por ejemplo, describe a las mujeres que aman a mujeres como un grupo que incluye a personas no binarias. Aun así, algunas personas no binarias prefieren no reivindicar un género que no les encaja del todo, y usan NBLW, non-binary loving women, que la LGBTQIA+ Wiki recoge como otro nombre de trixic.

Sáfica es la que menos complica las cosas. NBC News y el centro de recursos para la diversidad sexual y de género de la University of California, Santa Barbara la describen como una palabra que incluye a personas no binarias. Cuando el equipo de DeVito necesitó un término paraguas para su estudio, eligió sáfica en lugar de mujeres que aman a mujeres, porque, según explicó, se acercaba más a la realidad vivida de sus participantes. Según la clasificación aproximada del propio equipo, el 56 % del grupo eran personas no binarias, el 24 % mujeres trans y el 20 % mujeres cis.

Lesbiana también tiene sitio. PFLAG tiene una entrada para lesbiana no binaria, una persona no binaria cuya atracción principal es hacia las mujeres, y señala que el lesbianismo ha incluido históricamente a personas con relaciones diversas con la comunidad lésbica. El centro de Santa Barbara dice también que algunas personas no binarias asignadas mujer al nacer usan lesbiana.

Translesbiana es la menos flexible. Cambridge la define a través de las mujeres trans. La LGBTQIA+ Wiki es algo más amplia: describe a una persona trans, normalmente transfemenina, que es lesbiana, lo que deja sitio a las lesbianas no binarias transfemeninas que quieran la palabra. Si no tienes claro si te encaja, sáfica nunca te pedirá que resuelvas esa cuestión primero.

Por qué algunas mujeres trans eligen translesbiana, y por qué otras no

Lo publicado sobre la palabra en sí es escaso. Mucho de lo que encontramos estaba en hilos de foros y publicaciones en redes sociales, en los que no nos hemos apoyado aquí. Lo que sí encontramos apunta en las dos direcciones, a veces desde la misma persona.

El argumento a favor es que nombra dos cosas a la vez. Pippa Catterall, mujer trans y catedrática de historia y políticas públicas en la University of Westminster, explicó a THEGAYUK en 2019 que la palabra se usa para diferenciar a las lesbianas trans de las lesbianas cis. La escritora Mey Rude planteó la idea más general en Autostraddle en 2015, sin usar la palabra: se describió como lesbiana y mujer trans, y escribió que le gustaba vivir en las dos comunidades en lugar de tener que elegir una por encima de la otra. Una sola palabra que contiene las dos es una manera de negarse a esa elección.

El argumento en contra vino también de Catterall. En la misma explicación dijo que no todas las mujeres trans se sienten cómodas con el término, porque puede verse como una negación de su transición. Añadió que algunas lesbianas son hostiles a él, en particular las que esencializan el género y niegan que la transición sea siquiera posible. Son dos objeciones muy distintas, y solo la primera viene de las propias mujeres trans.

Las dos elecciones las hacen mujeres trans sobre su propia vida, y ninguna es un error. De ahí sale la regla práctica: llama translesbiana a alguien solo cuando ella misma haya usado la palabra, y si dice lesbiana, quiere decir lesbiana.

Qué dicen estas palabras en un perfil de citas

En un perfil, cada una de estas palabras es una abreviatura, y una abreviatura te da la dirección, no los detalles.

• WLW o sáfica en una biografía te dice que a esa persona le interesan las mujeres. No te dice si las mujeres son las únicas personas con las que sale, y sáfica no te dice cuál es el género de esa persona. Lee sus pronombres y el resto del perfil antes de dar por hecha ninguna de las dos cosas.
• Lesbiana es la más específica de las palabras de orientación, y aun así no es un contrato: cada cual la usa a su manera, como muestran las lesbianas bi del estudio de DeVito. Si la exclusividad te importa, pregunta.
• Translesbiana en una biografía es una revelación además de una orientación: le dice a cualquiera que la lea que ella es trans. Junto a t4t, dice también que prefiere salir con otras personas trans.

Ese tipo de apertura tiene un coste, y el estudio lo dice con franqueza. DeVito y su equipo señalan que las personas sáficas trans y no binarias sufren tasas más altas de discriminación, fetichización y estigma por parte de posibles parejas, y tienen que lidiar con chasers. Una de las personas participantes advirtió de que dar información detallada sobre la identidad en un perfil podía traer más problemas con chasers, y una mujer trans del estudio contó que ya no dice que es trans en las aplicaciones de citas, y que se lo cuenta a la gente cuando empieza a conocerla mejor. Así que un perfil sin la palabra no te dice nada, y un perfil con ella no es una invitación a preguntar por el cuerpo de nadie. Si un match parece más interesado en la etiqueta que en la persona, cómo saber si alguien es un chaser repasa las señales.

Si estás escribiendo el tuyo, elige una palabra sobre la que te parezca bien que te pregunten en una primera cita, y recuerda que puedes usar más de una. Una persona participante del mismo estudio quería que las aplicaciones permitieran seleccionar mujer, trans y no binaria a la vez; en una biografía, nada te lo impide. Qué poner en un perfil de citas cubre el resto. En un espacio solo trans como T4TSpace, donde una persona revisa cada cuenta, la mitad trans de translesbiana ya se da por supuesta.

Lesbiana, y las banderas

Toda lesbiana es sáfica, y toda mujer lesbiana es WLW. Lo contrario no es cierto, y esa es precisamente la razón de que existan las palabras más amplias, y de que lesbiana conserve su propio significado para las mujeres que quieren exactamente eso.

Una translesbiana es una lesbiana. La palabra añade un detalle; no abre una habitación aparte. El lugar de las mujeres trans en la comunidad lésbica se ha discutido largamente, y DeVito y su equipo sitúan buena parte de ese debate en la cuestión de quién cuenta como mujer. En diciembre de 2018, siete publicaciones para mujeres lesbianas, bisexuales y queer, entre ellas DIVA, Curve y Autostraddle, firmaron una declaración conjunta según la cual las mujeres trans son mujeres y forman parte de su comunidad, y apoyar a las mujeres trans no borra las identidades lésbicas.

No encontramos ninguna bandera específica de WLW con un origen documentado. Las otras palabras tienen estas:

• Lesbiana: la bandera naranja, blanca y rosa atribuida a Emily Gwen en 2018, cuya franja blanca, según explicó ella, representa las relaciones singulares con la feminidad. La página de la bandera lésbica recoge sus colores, y por qué hay tantas banderas lésbicas cuenta la historia más larga.
• Sáfica: franjas rosas alrededor de un centro lavanda pálido, con violetas, una flor asociada a Safo. PinkNews describe un par de violetas; la versión de la página de la bandera sáfica tiene una, y quién la diseñó no está documentado de forma fiable.
• Translesbiana: no hay una bandera única. La LGBTQIA+ Wiki recoge al menos seis diseños publicados en internet entre 2018 y 2023, y no señala ninguno como el estándar. Ondear la bandera lésbica junto a la bandera transgénero dice lo mismo sin tener que esperar a que exista una.

Ninguna de las tres palabras, y ninguna de las banderas, es un examen. Están ahí para las personas a las que les encajan, mientras les encajen.