WLW: significato e differenza con saffica e translesbica

WLW significa women loving women, donne che amano donne: una donna attratta dalle donne, che sia attratta o no anche da altri generi. Saffica copre lo stesso terreno e un po' di più, perché comprende anche le persone non binarie attratte dalle donne. Translesbica è la più ristretta delle tre: indica una donna trans lesbica. Le prime due descrivono verso chi va l'attrazione, la terza descrive una persona, e questa differenza spiega quasi tutto del modo in cui vengono usate.

Le tre parole a confronto

Ogni parola ha la sua pagina nel glossario. Questa le mette una accanto all'altra.

• WLW (women loving women, donne che amano donne). Dice due cose: sei una donna, e sei attratta dalle donne. Non dice se le donne siano le uniche persone da cui sei attratta, quindi possono usarlo lesbiche, donne bisessuali e donne pansessuali.
• Saffica. Dice verso chi va la tua attrazione, cioè verso le donne, e lascia aperto il tuo genere. È questo che la rende utile per i gruppi che includono persone non binarie.
• Translesbica. Dice chi sei: una donna trans, e lesbica. Non è un terzo orientamento accanto a lesbica. È lesbica, e la parte trans descrive lei, non la sua attrazione.

Le donne trans sono WLW e saffiche esattamente alle stesse condizioni delle donne cis, e translesbica è una parola tutta loro. Quello che cambia da una parola all'altra è quanto dice di chi parla, e se lascia intendere che lei sia attratta soltanto dalle donne.

Da dove viene ogni parola

WLW: un acronimo dell'epoca di Usenet

Il primo uso che siamo riusciti a trovare risale al 1996. Wiktionary registra WLW in un post dell'ottobre di quell'anno su soc.women.lesbian-and-bi, un gruppo di discussione Usenet per donne lesbiche e bisessuali.

PFLAG, l'organizzazione statunitense di sostegno e advocacy, dice che il termine è usato spesso nelle comunità di persone razzializzate, e che è nato da un vecchio presupposto secondo cui qualunque donna con partner donne fosse lesbica. Man mano che la comprensione della sessualità si allargava, scrive PFLAG, WLW ha in gran parte sostituito lesbica come termine unificante. Come sia passato da Usenet alle bio di oggi non è ben documentato, e non abbiamo trovato alcun resoconto affidabile al riguardo.

Saffica: il nome di una poetessa, ripreso più di una volta

Saffo era una poetessa dell'isola di Lesbo, e sia lesbica sia saffica risalgono a lei. Le sue date sono incerte: PinkNews la colloca intorno alla fine del VII secolo a.C. e all'inizio del VI, mentre NBC News indica gli anni dal 630 al 570 a.C.

In inglese l'aggettivo nacque come parola letteraria. Etymonline data Sapphic intorno al 1500, nel senso di relativo a Saffo o alle sue poesie, in particolare alla loro metrica; il significato di rapporti sessuali tra donne compare solo negli anni Novanta dell'Ottocento.

La parola è riaffiorata nella stampa lesbica: NBC News ricorda che diverse pubblicazioni lesbiche degli anni Settanta e Ottanta avevano Sappho nel nome. L'interesse online è arrivato più tardi e in modo irregolare: secondo lo stesso articolo, le ricerche su Google per sapphic hanno toccato il picco nel dicembre 2005, sono calate per circa quindici anni e dal 2020 crescono in modo costante. Il significato tornato con quella crescita è quello ampio, che comprende lesbiche, donne bisessuali e pansessuali, e persone trans e non binarie.

Translesbica: una crasi con poche tracce scritte

Translesbica rende l'inglese transbian, che unisce trans e lesbian e che Wiktionary classifica come informale. Le sue tracce scritte sono scarse. Gli usi datati più antichi raccolti da Wiktionary sono accademici: la studiosa di letteratura Virginia Blain lo usò in articoli sulla poesia vittoriana nel 2003 e nel 2004. È l'uso a stampa più antico che abbiamo trovato, il che non dimostra che la parola sia nata lì.

Le citazioni successive si avvicinano alla vita di tutti i giorni. In un libro del 2010 di Red Jordan Arobateau, una riunione di persone trans in una clinica si scioglie dopo una discussione sulle transbian. Un articolo del Philadelphia Gay News riportava la parola nel 2014, e una tesi di dottorato del 2015 alla Stony Brook University documenta una donna trans di 69 anni che si descrive come transbian. Il Cambridge Advanced Learner's Dictionary oggi le dedica una voce.

Cosa include ogni parola, e cosa lascia fuori

È sull'esclusività che le parole si separano. Wiktionary definisce WLW come una donna attratta, non necessariamente in modo esclusivo, da altre donne, e la definizione di saffica di PFLAG comprende donne lesbiche, bisessuali, pansessuali o che in altro modo amano persone del loro stesso genere. Nessuna delle due parole chiede se le donne siano le uniche persone che desideri.

Translesbica contiene lesbica, quindi porta con sé tutto ciò che lesbica significa per la donna che la usa. È meno fisso di quanto sembri. In uno studio del 2024 su 25 persone saffiche che usano app di incontri, Michael Ann DeVito e colleghi osservano che lesbica è stata talvolta definita in modo rigido, ma che i confini della categoria sono sempre stati mobili nel corso della storia. Le persone partecipanti descrivevano la propria sessualità con parole che includevano lesbica bi e saffica asessuale, accanto a lesbica, pansessuale e T4T.

Nemmeno qui l'attrazione deve per forza essere sessuale. PFLAG definisce una lesbica come una donna attratta emotivamente, romanticamente e/o fisicamente da altre donne, ed è per questo che una persona asessuale può essere saffica senza contraddizione.

Poi c'è la questione di chi può usare ciascuna parola per sé. Una donna cis può essere WLW, saffica o lesbica, ma non translesbica, perché il punto è proprio la parte trans. E WLW, a differenza di saffica, mette l'essere donna di chi parla dentro la parola stessa, e questo conta per la domanda successiva.

Dove si collocano le persone non binarie

È qui che le tre parole differiscono di più.

WLW comincia con la W di women, eppure nella pratica si allarga: PinkNews, per esempio, descrive le donne che amano donne come un gruppo che include persone non binarie. Alcune persone non binarie preferiscono comunque non rivendicare un genere che non calza del tutto, e usano NBLW, non-binary loving women, che l'LGBTQIA+ Wiki indica come altro nome di trixic.

Saffica è la parola che crea meno problemi. NBC News e il centro risorse per la diversità sessuale e di genere della University of California, Santa Barbara la descrivono entrambi come inclusiva delle persone non binarie. Quando il gruppo di DeVito ha avuto bisogno di un termine ombrello per lo studio, ha scelto sapphic invece di women loving women, spiegando che era più vicino alla realtà vissuta delle persone partecipanti. Secondo la classificazione approssimativa fatta dal gruppo di ricerca stesso, il 56% del campione era non binario, il 24% donne trans e il 20% donne cis.

Anche lesbica ha spazio. PFLAG ha una voce per lesbica non binaria, una persona non binaria attratta principalmente dalle donne, e osserva che il lesbismo ha storicamente incluso persone con rapporti diversi con la comunità lesbica. Il centro di Santa Barbara dice anche che alcune persone non binarie assegnate femmina alla nascita usano lesbica.

Translesbica è la meno flessibile. Cambridge definisce transbian attraverso le donne trans. L'LGBTQIA+ Wiki è un po' più ampio e descrive una persona trans, di solito transfemminile, che è lesbica, il che lascia spazio alle lesbiche non binarie transfemminili che vogliono la parola. Se hai dubbi che ti calzi, saffica non ti chiederà mai di risolvere prima la questione.

Perché alcune donne trans scelgono translesbica, e perché altre no

Le discussioni pubblicate sulla parola in sé sono poche. Gran parte di ciò che abbiamo trovato stava in thread di forum e post sui social, su cui qui non ci siamo basati. Quello che abbiamo trovato punta in entrambe le direzioni, a volte per bocca della stessa persona.

L'argomento a favore è che nomina due cose insieme. Pippa Catterall, donna trans e docente di storia e politiche pubbliche alla University of Westminster, ha detto a THEGAYUK nel 2019 che la parola serve a distinguere le lesbiche trans dalle lesbiche cis. La scrittrice Mey Rude ha fatto un discorso più ampio su Autostraddle nel 2015, senza usare la parola: si descriveva come lesbica e donna trans, e scriveva che le piaceva vivere in entrambe le comunità invece di doverne scegliere una a scapito dell'altra. Una sola parola che le contenga tutte e due è un modo per rifiutare quella scelta.

Anche l'argomento contro viene da Catterall. Nella stessa spiegazione ha detto che non tutte le donne trans si sentono a proprio agio con il termine, perché può essere visto come una negazione della loro transizione. Ha aggiunto che alcune lesbiche sono ostili al termine, in particolare quelle che essenzializzano il genere e negano che la transizione possa davvero avvenire. Sono due obiezioni molto diverse, e solo la prima viene dalle donne trans stesse.

Entrambe le scelte sono fatte da donne trans sulla propria vita, e nessuna delle due è un errore. Da qui la regola pratica: chiama qualcuna translesbica solo dopo che lei stessa ha usato quella parola, e se dice lesbica, intende lesbica.

Cosa dicono le parole su un profilo di incontri

Su un profilo ognuna di queste parole è un'abbreviazione, e un'abbreviazione ti dà la direzione, non i dettagli.

• WLW o saffica nella bio ti dice che la persona è interessata alle donne. Non ti dice se le donne siano le uniche persone che frequenta, e saffica non ti dice il genere della persona. Leggi i suoi pronomi e il resto del profilo prima di dare per scontata l'una o l'altra cosa.
• Lesbica è la più specifica delle parole di orientamento, e comunque non è un contratto: le persone la usano a modo loro, come dimostrano le lesbiche bi dello studio di DeVito. Se l'esclusività conta per te, chiedi.
• Translesbica nella bio è una rivelazione oltre che un orientamento: dice a chiunque legga che lei è trans. Accanto a t4t, dice anche che preferisce frequentare altre persone trans.

Questo tipo di apertura ha un costo, e lo studio lo dice senza giri di parole. DeVito e colleghi osservano che le persone saffiche trans e non binarie subiscono più discriminazione, feticizzazione e stigma da parte dei potenziali partner, e devono fare i conti con i chaser. Una persona partecipante avvertiva che informazioni dettagliate sull'identità nel profilo potevano portare più problemi con i chaser, e una donna trans dello studio ha raccontato che sulle app di incontri non dice più di essere trans, e lo dice alle persone quando entra più in confidenza. Quindi un profilo senza la parola non ti dice niente, e un profilo che la contiene non è un invito a fare domande sul corpo di nessuno. Se un match sembra più interessato all'etichetta che alla persona, come capire se qualcuno è un chaser passa in rassegna i segnali.

Se stai scrivendo il tuo profilo, scegli la parola su cui ti farebbe piacere ricevere domande a un primo appuntamento, e ricorda che puoi usarne più di una. Una persona che ha partecipato allo stesso studio voleva che le app permettessero di selezionare insieme donna, trans e non binario; in una bio nessuno ti impedisce di farlo. Cosa mettere in un profilo di incontri copre il resto. In uno spazio solo trans come T4TSpace, dove ogni account viene controllato da una persona, la metà trans di translesbica è già scontata.

Lesbica, e le bandiere

Ogni lesbica è saffica, e ogni donna lesbica è WLW. Non vale il contrario, ed è proprio per questo che esistono le parole più ampie, e che lesbica mantiene il suo significato per le donne che vogliono esattamente quello.

Una translesbica è una lesbica. La parola aggiunge un dettaglio; non apre una stanza separata. Il posto delle donne trans nella comunità lesbica è stato discusso a lungo, e DeVito e colleghi riconducono gran parte di quel dibattito alla domanda su chi conti come donna. Nel dicembre 2018 sette pubblicazioni per donne lesbiche, bisessuali e queer, tra cui DIVA, Curve e Autostraddle, hanno firmato una dichiarazione congiunta secondo cui le donne trans sono donne e fanno parte della loro comunità, e sostenere le donne trans non cancella le identità lesbiche.

Non abbiamo trovato nessuna bandiera specifica per WLW con un'origine documentata. Le altre parole hanno queste:

• Lesbica: la bandiera arancione, bianca e rosa attribuita a Emily Gwen nel 2018, la cui striscia bianca, secondo la sua descrizione, rappresenta i rapporti unici con l'essere donna. La pagina della bandiera lesbica ne riporta i colori, e perché ci sono così tante bandiere lesbiche racconta la storia più lunga.
• Saffica: strisce rosa intorno a un centro lavanda pallido, con delle viole, un fiore associato a Saffo. PinkNews descrive una coppia di viole; la versione nella pagina della bandiera saffica ne ha una, e chi l'ha disegnata non è documentato in modo affidabile.
• Translesbica: nessuna bandiera unica. L'LGBTQIA+ Wiki elenca almeno sei modelli pubblicati online tra il 2018 e il 2023, e non ne indica nessuno come standard. Esporre la bandiera lesbica accanto a quella transgender dice la stessa cosa senza bisogno di aspettarne una.

Nessuna delle tre parole, e nessuna delle bandiere, è un esame. Esistono per le persone a cui calzano, finché calzano.