WLW Bedeutung: der Unterschied zu sapphisch und Transbian

WLW heißt women loving women, also Frauen, die Frauen lieben: eine Frau, die sich zu Frauen hingezogen fühlt, egal ob sie sich auch zu anderen Geschlechtern hingezogen fühlt oder nicht. Sapphisch deckt dasselbe Feld ab und noch ein bisschen mehr, weil es auch nicht-binäre Menschen einschließt, die sich zu Frauen hingezogen fühlen. Transbian ist das engste der drei Wörter: Es benennt eine trans Frau, die lesbisch ist. Die ersten beiden beschreiben, wohin die Anziehung geht, das dritte beschreibt eine Person, und dieser Unterschied erklärt das meiste daran, wie sie verwendet werden.

Die drei Wörter nebeneinander

Jedes Wort hat seine eigene Glossarseite. Diese hier stellt sie nebeneinander.

• WLW (women loving women). Es sagt zwei Dinge: Du bist eine Frau, und du fühlst dich zu Frauen hingezogen. Es sagt nichts darüber, ob Frauen die einzigen Menschen sind, zu denen du dich hingezogen fühlst, deshalb können Lesben, bisexuelle Frauen und pansexuelle Frauen es alle benutzen.
• Sapphisch. Es sagt, wohin deine Anziehung geht, nämlich zu Frauen, und lässt dein eigenes Geschlecht offen. Genau das macht es nützlich für Gruppen, zu denen auch nicht-binäre Menschen gehören.
• Transbian. Es sagt, wer du bist: eine trans Frau, und lesbisch. Es ist keine dritte Orientierung neben lesbisch. Es ist lesbisch, und der trans Teil beschreibt sie selbst, nicht ihre Anziehung.

Trans Frauen sind WLW und sapphisch zu genau denselben Bedingungen wie cis Frauen, und Transbian ist ein Wort, das ihnen gehört. Was sich von einem Wort zum nächsten ändert, ist, wie viel es über die sprechende Person sagt und ob es nahelegt, dass Frauen die einzigen Menschen sind, zu denen sie sich hingezogen fühlt.

Woher die Wörter kommen

WLW: ein Akronym aus der Usenet-Zeit

Der früheste Beleg, den wir finden konnten, stammt von 1996. Wiktionary verzeichnet WLW in einem Beitrag vom Oktober jenes Jahres in soc.women.lesbian-and-bi, einer Usenet-Diskussionsgruppe für lesbische und bisexuelle Frauen.

PFLAG, die US-amerikanische Organisation für Unterstützung und Interessenvertretung, sagt, dass der Begriff oft in Communities of Color verwendet wird und dass er aus einer älteren Annahme hervorging, jede Frau mit Partnerinnen sei lesbisch. Als sich das Verständnis von Sexualität erweiterte, schreibt PFLAG, habe WLW lesbisch als verbindenden Begriff weitgehend abgelöst. Wie das Wort vom Usenet in die heutigen Bios gelangt ist, ist schlecht dokumentiert, und eine verlässliche Darstellung dazu haben wir nicht gefunden.

Sapphisch: der Name einer Dichterin, mehr als einmal wiederverwendet

Sappho war eine Dichterin auf der Insel Lesbos, und sowohl lesbisch als auch sapphisch gehen auf sie zurück. Ihre Lebensdaten sind unsicher: PinkNews verortet sie um das Ende des siebten und den Beginn des sechsten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, NBC News nennt 630 bis 570 vor unserer Zeitrechnung.

Im Englischen begann das Adjektiv als literarisches Wort. Etymonline datiert Sapphic auf etwa 1500, mit der Bedeutung „Sappho oder ihre Gedichte betreffend“, besonders deren Versmaß; die Bedeutung sexueller Beziehungen zwischen Frauen taucht erst in den 1890er-Jahren auf.

In lesbischen Druckerzeugnissen tauchte das Wort wieder auf: NBC News merkt an, dass mehrere lesbische Publikationen der 1970er- und 1980er-Jahre Sappho im Namen trugen. Das Interesse im Netz kam später und ungleichmäßig: Laut demselben Bericht erreichten die Google-Suchen nach sapphic im Dezember 2005 einen Höhepunkt, gingen dann etwa fünfzehn Jahre lang zurück und steigen seit 2020 stetig an. Die Bedeutung, die mit diesem Anstieg zurückkam, ist die weite: Sie umfasst Lesben, bisexuelle und pansexuelle Frauen sowie trans und nicht-binäre Menschen.

Transbian: ein Kofferwort mit wenigen Belegen

Transbian verbindet trans und lesbian, und Wiktionary kennzeichnet es als umgangssprachlich. Die schriftlichen Belege sind dünn. Die ältesten datierten Verwendungen, die Wiktionary sammelt, sind akademisch: Die Literaturwissenschaftlerin Virginia Blain verwendete es 2003 und 2004 in Aufsätzen über viktorianische Lyrik. Das ist die älteste gedruckte Verwendung, die wir gefunden haben, was nicht beweist, dass das Wort dort entstanden ist.

Spätere Belege rücken näher an den Alltag. In einem Buch von Red Jordan Arobateau aus dem Jahr 2010 löst sich ein trans Treffen in einer Klinik nach einer Diskussion über Transbians auf. Ein Artikel der Philadelphia Gay News zitierte das Wort 2014, und eine Dissertation von 2015 an der Stony Brook University hält fest, wie eine 69-jährige trans Frau sich selbst als Transbian beschreibt. Das Cambridge Advanced Learner's Dictionary hat inzwischen einen Eintrag dafür.

Wen die Wörter einschließen, und wen nicht

Bei der Ausschließlichkeit gehen die Wörter auseinander. Wiktionary definiert WLW als eine Frau, die sich, nicht unbedingt ausschließlich, zu anderen Frauen hingezogen fühlt, und die Definition von sapphisch bei PFLAG umfasst lesbische, bisexuelle, pansexuelle und auf andere Weise gleichgeschlechtlich liebende Frauen. Keines der beiden Wörter fragt, ob Frauen die einzigen Menschen sind, die du willst.

Transbian enthält lesbisch und trägt deshalb das mit, was lesbisch für die Frau bedeutet, die das Wort benutzt. Das ist weniger festgelegt, als es klingt. In einer Studie von 2024 mit 25 sapphischen Menschen, die Dating-Apps nutzen, merkt das Team um Michael Ann DeVito an, dass lesbisch manchmal streng definiert wurde, die Grenzen der Kategorie historisch aber im Fluss waren. Die Teilnehmenden beschrieben ihre eigene Sexualität mit Wörtern wie bi-lesbisch und sapphisch-asexuell, neben lesbisch, pansexuell und T4T.

Anziehung muss hier auch nicht sexuell sein. PFLAG definiert eine Lesbe als eine Frau, die sich emotional, romantisch und/oder körperlich zu anderen Frauen hingezogen fühlt, und deshalb kann eine asexuelle Person ohne Widerspruch sapphisch sein.

Dann ist da noch die Frage, wer welches Wort über sich selbst sagen kann. Eine cis Frau kann WLW, sapphisch oder lesbisch sein, aber keine Transbian, denn um den trans Teil geht es gerade. Und WLW legt, anders als sapphisch, das Frausein der sprechenden Person in das Wort selbst, was für die nächste Frage wichtig ist.

Wo nicht-binäre Menschen ihren Platz haben

Hier unterscheiden sich die drei Wörter am stärksten.

WLW beginnt mit W für women, also Frauen, und dehnt sich in der Praxis trotzdem: PinkNews zum Beispiel beschreibt women who love women als Gruppe, zu der auch nicht-binäre Menschen gehören. Manche nicht-binären Menschen möchten trotzdem kein Geschlecht beanspruchen, das nicht ganz passt, und benutzen NBLW, nonbinary loving women, das im LGBTQIA+ Wiki als anderer Name für trixic geführt wird.

Sapphisch macht am wenigsten Umstände. NBC News und das Zentrum für sexuelle und geschlechtliche Vielfalt der University of California, Santa Barbara beschreiben es beide als ein Wort, das nicht-binäre Menschen einschließt. Als das Team um DeVito einen Oberbegriff für seine Studie brauchte, entschied es sich für sapphisch statt women loving women, weil das der gelebten Wirklichkeit der Teilnehmenden näher komme. Nach der eigenen groben Einteilung der Forschenden waren 56 Prozent der Gruppe nicht-binär, 24 Prozent trans Frauen und 20 Prozent cis Frauen.

Auch lesbisch hat Platz. PFLAG hat einen Eintrag für nicht-binäre Lesben, also nicht-binäre Menschen, deren Anziehung sich vor allem auf Frauen richtet, und merkt an, dass zum Lesbischsein historisch Menschen mit ganz unterschiedlichen Beziehungen zur lesbischen Community gehört haben. Das Zentrum in Santa Barbara sagt außerdem, dass manche nicht-binären Menschen, die bei der Geburt weiblich zugewiesen wurden, lesbisch für sich verwenden.

Transbian ist am wenigsten flexibel. Cambridge definiert es über trans Frauen. Das LGBTQIA+ Wiki ist etwas weiter und beschreibt eine trans Person, typischerweise transfeminin, die lesbisch ist, was Raum für transfeminine nicht-binäre Lesben lässt, die das Wort wollen. Wenn du nicht sicher bist, ob es zu dir passt: Sapphisch verlangt nie von dir, diese Frage vorher zu klären.

Warum manche trans Frauen Transbian wählen, und warum manche nicht

Veröffentlichte Auseinandersetzungen mit dem Wort selbst sind selten. Vieles, was wir gefunden haben, stand in Forenthreads und Social-Media-Beiträgen, auf die wir uns hier nicht gestützt haben. Was wir gefunden haben, weist in beide Richtungen, manchmal von derselben Person.

Für das Wort spricht, dass es zwei Dinge auf einmal benennt. Pippa Catterall, trans Frau und Professorin für Geschichte und Politik an der University of Westminster, sagte 2019 gegenüber THEGAYUK, das Wort werde verwendet, um trans Lesben von cis Lesben zu unterscheiden. Die Autorin Mey Rude machte 2015 bei Autostraddle den allgemeineren Punkt, ohne das Wort zu verwenden: Sie beschrieb sich als Lesbe und als trans Frau und schrieb, dass sie gern in beiden Communities lebe, statt sich für eine von beiden entscheiden zu müssen. Ein einziges Wort, das beides enthält, ist eine Möglichkeit, diese Entscheidung zu verweigern.

Das Argument dagegen kam ebenfalls von Catterall. In derselben Erklärung sagte sie, dass sich nicht alle trans Frauen mit dem Begriff wohlfühlen, weil er so gelesen werden kann, als verleugne er ihre Transition. Sie fügte hinzu, dass manche Lesben dem Wort feindselig gegenüberstehen, vor allem jene, die Geschlecht essenzialisieren und bestreiten, dass eine Transition überhaupt möglich ist. Das sind zwei sehr verschiedene Einwände, und nur der erste kommt von trans Frauen selbst.

Beide Entscheidungen treffen trans Frauen über ihr eigenes Leben, und keine davon ist ein Fehler. Daraus folgt die praktische Regel: Nenn jemanden erst dann Transbian, wenn sie das Wort selbst benutzt hat, und wenn sie lesbisch sagt, meint sie lesbisch.

Was die Wörter in einem Dating-Profil signalisieren

In einem Profil ist jedes dieser Wörter ein Kürzel, und ein Kürzel zeigt dir die Richtung, nicht die Einzelheiten.

• WLW oder sapphisch in einer Bio sagt dir, dass die Person sich für Frauen interessiert. Es sagt dir nicht, ob Frauen die einzigen Menschen sind, mit denen sie datet, und sapphisch sagt dir nichts über das eigene Geschlecht der Person. Lies die Pronomen und den Rest des Profils, bevor du das eine oder das andere annimmst.
• Lesbisch ist das genaueste der Orientierungswörter und trotzdem kein Vertrag: Menschen verwenden es auf ihre eigene Weise, wie die bi-lesbischen Teilnehmenden in DeVitos Studie zeigen. Wenn dir Ausschließlichkeit wichtig ist, frag nach.
• Transbian in einer Bio ist eine Offenlegung ebenso wie eine Orientierung: Es sagt allen, die das Profil lesen, dass sie trans ist. Zusammen mit t4t sagt es außerdem, dass sie lieber mit anderen trans Menschen datet.

Diese Art von Offenheit hat ihren Preis, und die Studie benennt ihn deutlich. Das Team um DeVito merkt an, dass trans und nicht-binäre sapphische Menschen von möglichen Partnerinnen und Partnern häufiger Diskriminierung, Fetischisierung und Stigmatisierung erleben und mit Chasern umgehen müssen. Eine teilnehmende Person warnte, dass detaillierte Angaben zur Identität im Profil zu mehr Ärger mit Chasern führen könnten, und eine trans Frau in der Studie sagte, dass sie in Dating-Apps nicht mehr offenlegt, dass sie trans ist, und es Menschen erst sagt, wenn sie ihnen näherkommt. Ein Profil ohne das Wort sagt dir also nichts, und ein Profil mit dem Wort ist keine Einladung, nach irgendjemandes Körper zu fragen. Wenn ein Match sich mehr für das Label zu interessieren scheint als für die Person, geht woran du einen Chaser erkennst die Anzeichen durch.

Wenn du dein eigenes Profil schreibst, wähl das Wort, auf das du bei einem ersten Date gern angesprochen würdest, und denk daran, dass du mehr als eins benutzen kannst. Eine teilnehmende Person derselben Studie wünschte sich, dass Apps es erlauben, Frau, trans und nicht-binär gleichzeitig auszuwählen; in einer Bio hindert dich nichts daran. Was schreibe ich in mein Dating-Profil? behandelt den Rest. In einem Raum nur für trans Menschen wie T4TSpace, wo jedes Konto von einem Menschen geprüft wird, ist die trans Hälfte von Transbian ohnehin schon gegeben.

Lesbisch, und die Flaggen

Jede Lesbe ist sapphisch, und jede lesbische Frau ist WLW. Umgekehrt stimmt das nicht, und genau deshalb gibt es die weiteren Wörter, und deshalb behält lesbisch seine eigene Bedeutung für die Frauen, die genau das meinen.

Eine Transbian ist eine Lesbe. Das Wort fügt ein Detail hinzu; es öffnet keinen separaten Raum. Wo trans Frauen in der lesbischen Community stehen, ist ausführlich diskutiert worden, und das Team um DeVito verortet einen Großteil dieser Debatte bei der Frage, wer als Frau zählt. Im Dezember 2018 unterzeichneten sieben Publikationen für lesbische, bisexuelle und queere Frauen, darunter DIVA, Curve und Autostraddle, eine gemeinsame Erklärung, dass trans Frauen Frauen sind und in ihre Community gehören und dass die Unterstützung von trans Frauen lesbische Identitäten nicht auslöscht.

Eine eigene Flagge für WLW mit dokumentiertem Ursprung haben wir nicht gefunden. Die anderen Wörter haben diese:

• Lesbisch: die orange, weiße und rosa Flagge, die Emily Gwen 2018 zugeschrieben wird und deren weißen Streifen sie als Zeichen für einzigartige Beziehungen zum Frausein beschrieb. Die Seite zur Lesbenflagge zeigt ihre Farben, und warum es so viele Lesbenflaggen gibt erzählt die längere Geschichte.
• Sapphisch: rosa Streifen um eine blasse Lavendelmitte, mit Veilchen, einer Blume, die mit Sappho verbunden wird. PinkNews beschreibt ein Veilchenpaar; die Version auf der Seite zur sapphischen Flagge hat eines, und wer sie entworfen hat, ist nicht verlässlich belegt.
• Transbian: keine einzelne Flagge. Das LGBTQIA+ Wiki führt mindestens sechs Entwürfe auf, die zwischen 2018 und 2023 online gestellt wurden, und erklärt keinen davon zum Standard. Die Lesbenflagge neben der Transgender-Flagge zu zeigen, sagt dasselbe, ohne auf eine eigene zu warten.

Keines der drei Wörter und keine der Flaggen ist ein Test. Sie sind für die Menschen da, zu denen sie passen, so lange sie passen.