LGBTQIA+: significato delle lettere e perché la sigla cresce

LGBTQIA+ sta per lesbiche, gay, bisessuali, transgender, queer o in questioning, intersex e asessuali, con la A che spesso comprende anche le persone aromantiche e agender, e il più che indica tutte le persone che le lettere non nominano. Non c'è un unico organismo che decide. Le lettere sono state aggiunte una o due alla volta, man mano che dei gruppi chiedevano di essere nominati, e ogni paese e ogni lingua ha adottato una propria versione. Ecco cosa significa ogni lettera, come è cresciuta la sigla, quali versioni si usano e dove, e su cosa il dibattito è ancora aperto.

Cosa significa ogni lettera

Dove abbiamo una voce di glossario più completa, il termine rimanda lì. In breve:

• L, lesbica: una donna attratta dalle donne. La guida per i media di GLAAD osserva che una donna trans attratta solo dalle donne di solito si definirebbe lesbica.
• G, gay: provare attrazione per persone dello stesso genere. Molte donne preferiscono lesbica, e alcune lesbiche si definiscono anche gay.
• B, bisessuale: provare attrazione per più di un genere. GLAAD precisa esplicitamente che il bi si riferisce a generi uguali al proprio e diversi dal proprio, non solo a uomini e donne.
• T, transgender: avere un genere diverso da quello assegnato alla nascita. Descrive il genere, non l'attrazione, quindi una persona trans può essere anche lesbica, gay, bi, etero o ace. GLAAD osserva che molte persone non binarie si definiscono anche transgender, e altre no.
• Q, queer o in questioning. Secondo GLAAD la Q di solito sta per queer, una parola riappropriata per indicare chi non è esclusivamente etero, e in contesti di sostegno, soprattutto per le persone giovani, può indicare chi è in questioning.
• I, intersex: nascere con caratteristiche sessuali che non rientrano nelle definizioni tipiche di corpo maschile o femminile. Descrive un corpo, non un'identità, e GLAAD mette in guardia dal confonderlo con l'essere trans.
• A, asessuale, e spesso anche aromantico e agender. I centri di risorse universitari, come quello della UC Santa Barbara, li elencano tutti e tre.
• +, tutte le altre persone. GLAAD descrive il più come il riconoscimento di tutte le identità non eterosessuali e non cisgender, che comprende, tra molte altre, le persone pansessuali e non binarie.

Le lettere rispondono a domande diverse. In linea di massima, L, G e B riguardano l'attrazione, la T riguarda il genere, la I il corpo con cui una persona è nata, e Q e A possono coprire più di uno di questi aspetti. Per questo una persona può essere più lettere insieme, e per questo la sigla è un elenco di gruppi e non un'unica identità.

Come è cresciuta la sigla

Le lettere sono arrivate a tappe, e le ricostruzioni delle date non coincidono. La rivista Ms., basandosi su Gerard Koskovich del GLBT History Museum di San Francisco, racconta che negli anni Quaranta e Cinquanta gay si usava sia per gli uomini sia per le donne, e che nei movimenti femministi degli anni Sessanta e Settanta le lesbiche spinsero per gay and lesbian (gay e lesbiche), perché le donne non restassero una nota a margine. Attiviste e attivisti bisessuali e trans chiesero di entrare nella sigla molto prima che le organizzazioni aggiungessero le loro lettere, passo che Ms. colloca alla fine degli anni Novanta, con la nascita di GLBT. Secondo altre ricostruzioni, LGBT era in uso negli Stati Uniti già dal 1988 circa.

Le organizzazioni hanno cambiato nome man mano che le lettere aumentavano. Il gruppo statunitense fondato nel 1973 come National Gay Task Force aggiunse Lesbian al proprio nome nel 1985 e nel 2014 divenne la National LGBTQ Task Force. Verso la metà degli anni Duemila LGBT aveva in gran parte soppiantato GLBT, forse, suggerisce Ms., per ridare più visibilità alle lesbiche.

La Q è arrivata con la riappropriazione della parola queer. Il gruppo attivista Queer Nation nacque nel 1990, e nel 2016 la guida per i media di GLAAD iniziò a raccomandare LGBTQ, citando le persone più giovani che usavano queer per sé. Non tutte le realtà si adeguarono subito: NLGJA, l'associazione di giornaliste e giornalisti LGBT, all'epoca raccomandava ancora LGBT.

Le persone asessuali e aromantiche hanno ottenuto un riconoscimento più ampio all'inizio degli anni 2010, e versioni con la A circolavano già intorno al 2015. Il più è stato aggiunto per includere le identità che le lettere non colgono.

Il punto di Koskovich, nello stesso articolo, è che la discussione sulle lettere non riguarda mai solo le lettere. Dare un nome, dice, è una questione di rispetto, di chi viene reso visibile e di come si condivide il potere.

Le versioni usate nel mondo

Non esiste uno standard internazionale. Il governo canadese definisce LGBTI la sigla riconosciuta a livello internazionale, ma quello che si scrive davvero cambia da paese a paese, e così l'ordine delle lettere.

Paesi anglofoni

• Stati Uniti: GLAAD raccomanda LGBTQ e accetta LGBT, LGBTQ+ e altre versioni. Nel febbraio 2025 le pagine del National Park Service dedicate allo Stonewall National Monument hanno eliminato i riferimenti alle persone trans e queer e cambiato LGBTQ+ in LGB, in seguito a un ordine esecutivo su sesso e genere. Marsha P. Johnson e Sylvia Rivera, due figure dell'attivismo trans, ebbero un ruolo centrale nella rivolta del 1969 che il monumento commemora.
• Regno Unito: Stonewall, l'associazione per i diritti LGBTQ+, usa LGBTQ+, sciolto in lesbiche, gay, bi, trans e queer+.
• Canada: il governo federale usa 2SLGBTQI+, con 2S in testa per riconoscere le persone Two-Spirit come la prima di queste comunità. In precedenza usava LGBTQ2. Two-Spirit appartiene alle persone indigene, come spiega la voce del glossario.
• Australia: il governo dello Stato di Victoria usa LGBTIQA+, per lesbiche, gay, bisessuali, persone trans e gender diverse, intersex, queer e asessuali, con la I prima della Q.

Europa

• Unione europea: la prima strategia della Commissione europea sul tema, dal 2020 al 2025, usava LGBTIQ. Quella adottata nell'ottobre 2025 usa LGBTIQ+ e la scioglie in persone lesbiche, gay, bisessuali, trans, non binarie, intersex e queer.
• Francia: il piano nazionale del governo per l'uguaglianza e contro l'odio e le discriminazioni anti-LGBT+ è durato dal 2023 al 2026. Quello successivo, dal 2026 al 2029, si intitola contro l'odio e le discriminazioni anti-LGBTI+, e aggiunge così la I.
• Spagna: la forma abituale è LGTBI, con la T prima della B. La legge del 2023 sull'uguaglianza delle persone trans la usa e la scioglie in persone lesbiche, gay, trans, bisessuali e intersex. FundéuRAE, che dà indicazioni sull'uso dello spagnolo, osserva che l'ordine può variare e che alcune versioni aggiungono una A per asessuale.
• Germania: le lettere seguono le parole tedesche. Il governo federale scrive LSBTIQ*, per Lesben, Schwule (uomini gay), Bisexuelle, trans, intergeschlechtliche (intersex) e queere Menschen, come nel suo piano d'azione del 2022 Queer leben. Nei testi tedeschi si aggiunge spesso un asterisco, come in trans*, una grafia che alcuni gruppi usano per includere ogni identità sotto l'ombrello trans.
• Italia: l'UNAR, l'ufficio nazionale antidiscriminazioni, aveva intitolato la sua prima strategia nazionale (dal 2013 al 2015) strategia LGBT. Quella attuale, in vigore dal 2022 al 2027, è LGBT+.
• Polonia: LGBT+ è molto diffuso, per esempio nel gruppo di attivismo KPH. La sigla stessa è diventata un bersaglio politico. Dal marzo 2019, più di 100 regioni, contee e comuni polacchi hanno approvato risoluzioni contro quella che chiamavano ideologia LGBT, note all'estero come zone libere da LGBT. Nel marzo 2021 il Parlamento europeo ha risposto dichiarando l'intera UE zona di libertà LGBTIQ, con 492 voti favorevoli e 141 contrari.

Brasile

Negli anni Novanta la forma abituale era GLBT, che aveva sostituito GLS (gay, lesbiche e simpatizzanti), con la T che comprendeva travestis e transexuais. Alla prima conferenza nazionale GLBT, tenutasi a Brasília nel 2008, la Lega brasiliana delle lesbiche (Liga Brasileira de Lésbicas) propose di spostare la L in testa, e dopo un dibattito teso una votazione rese LGBT la forma ufficiale.

Oggi il governo federale ha una segreteria nazionale per i diritti delle persone LGBTQIA+, e scioglie la sigla indicando travestis accanto a transexuais. Alcuni gruppi usano LGBTQIAPN+, aggiungendo le persone pansessuali e non binarie. Una persona che fa ricerca all'Università federale di Minas Gerais ha detto al quotidiano O Tempo che nessuna versione è più corretta di un'altra.

Dove il dibattito è ancora aperto

Lunga o corta

Le versioni più lunghe vengono criticate perché poco maneggevoli e prese in giro come minestrone di lettere. L'alternativa proposta spesso è queer come unica parola ombrello. È più breve, ma come ha fatto notare Ms., riporta un problema di invisibilità per le persone lesbiche, bisessuali e trans, e ferisce ancora alcune persone più anziane che l'hanno conosciuta come insulto. GLAAD consiglia cautela nel definire queer chi non ha scelto quella parola.

Per cosa sta la A

Oggi la A si legge di solito come asessuale, aromantico e agender. Ma ha anche indicato ally (le persone alleate). The Advocate osservava nel 2016 che alcuni gruppi universitari avevano aggiunto una A per asessuale o per ally, e una versione lunga citata da Ms. nel 2013 includeva ally. In un testo del 2021 Siggy, che è ace, sosteneva che lo slogan A is not for ally (la A non sta per ally) travisa questa storia, pur volendo le persone asessuali nella sigla. Possono essere vere entrambe le cose: la A a volte ha indicato ally, e oggi si legge di solito come le persone a-spec che mancavano.

Se la I deve esserci

L'attivista intersex Emi Koyama ha esposto entrambe le posizioni in un saggio per Intersex Initiative. A favore: i corpi intersex vengono patologizzati come un tempo lo era l'omosessualità, e la chirurgia su bambine e bambini intersex, secondo lei, è fortemente condizionata da omofobia, transfobia e misoginia. Contro: la I può far pensare che la maggior parte delle persone intersex sia LGBT, mentre molte non lo sono, può scoraggiare i genitori in cerca di aiuto e può far sembrare che una legge a tutela delle persone LGBT protegga anche le persone intersex. La sua conclusione era di aggiungere la I solo se dietro c'è un lavoro reale sulle questioni intersex.

Se la T deve esserci

La discussione più accesa riguarda il togliere una lettera. LGB Alliance, nata nel Regno Unito nel 2019, descrive l'orientamento di lesbiche, gay e bisessuali come basato sul sesso e si batte per loro separatamente dalle persone trans. Chi difende la T si richiama spesso alla storia: rispondendo alla modifica del monumento nel 2025, lo Stonewall Inn ha dichiarato che eliminare la parola transgender emarginava proprio le persone che avevano aperto la strada.

Quale versione usare?

In generale non esiste una risposta sbagliata, solo una che non va bene nel contesto. GLAAD accetta diverse versioni, e la persona che fa ricerca in Brasile citata da O Tempo ha detto che nessuna è più corretta. Tre regole pratiche aiutano:

• Per un gruppo o un'organizzazione, usa la versione che usa: 2SLGBTQI+ per i programmi federali canadesi, LGTBI in un testo di legge spagnolo, LSBTIQ* nei testi ufficiali tedeschi.
• Per una persona, usa la sua parola invece della sigla. Il consiglio di GLAAD è di chiedere alle persone quali termini usano prima di attribuire loro un'etichetta.
• Per un pubblico generale, LGBTQ+ e LGBTQIA+ sono entrambe ampiamente comprese. Conta di più non scegliere una versione che lasci fuori, senza dirlo, persone che intendi includere.

Le bandiere sono cresciute allo stesso modo. La bandiera Progress Pride, disegnata da Daniel Quasar nel 2018, ha aggiunto un chevron con i colori della bandiera transgender e con il marrone e il nero per le persone queer razzializzate, e nel 2021 Valentino Vecchietti ha aggiunto il giallo e il viola della bandiera intersex, una I visiva. La pagina sulla bandiera Progress Pride racconta questa storia, i simboli più antichi sono spiegati nella guida ai simboli LGBTQ+, e ogni altra bandiera è nella sezione sulle bandiere del Pride.