Signification de LGBTQIA+ : chaque lettre, et pourquoi il s'allonge

LGBTQIA+ désigne les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queer ou en questionnement, intersexes et asexuelles, le A couvrant souvent aussi les personnes aromantiques et agenres, et le plus désignant toutes les personnes que les lettres ne nomment pas. Aucune instance unique n'en décide. Les lettres ont été ajoutées une ou deux à la fois, à mesure que des groupes demandaient à être nommés, et chaque pays, chaque langue a fixé sa propre version. Voici ce que veut dire chaque lettre, comment l'acronyme s'est allongé, quelles versions sont utilisées où, et sur quoi les gens ne sont toujours pas d'accord.

Ce que veut dire chaque lettre

Quand nous avons une entrée de glossaire plus complète, la lettre renvoie vers elle. La version courte :

• L, lesbienne : une femme attirée par les femmes. Le guide média de GLAAD note qu'une femme trans attirée uniquement par les femmes se dirait généralement lesbienne.
• G, gay : une attirance pour les personnes du même genre. Beaucoup de femmes préfèrent lesbienne, et certaines lesbiennes se disent aussi gays.
• B, bisexuel : une attirance pour plus d'un genre. GLAAD précise bien que le bi renvoie aux genres semblables au tien et différents du tien, pas seulement aux hommes et aux femmes.
• T, transgenre : avoir un genre différent de celui assigné à la naissance. Le mot décrit le genre, pas l'attirance, donc une personne trans peut aussi être lesbienne, gay, bi, hétéro ou ace. GLAAD note que beaucoup de personnes non-binaires se disent aussi transgenres, et que d'autres non.
• Q, queer ou en questionnement (questioning). GLAAD dit que le Q signifie généralement queer, un mot réapproprié par des personnes qui ne sont pas exclusivement hétéros, et que dans les contextes d'accompagnement, surtout auprès des jeunes, il peut signifier en questionnement.
• I, intersexe : naître avec des caractéristiques sexuelles qui sortent des définitions typiques des corps masculins ou féminins. Le mot décrit un corps, pas une identité, et GLAAD met en garde contre la confusion avec le fait d'être trans.
• A, asexuel, et souvent aussi aromantique et agenre. Des centres de ressources universitaires, comme celui de l'UC Santa Barbara, citent les trois.
• +, toutes les autres personnes. GLAAD décrit le plus comme une reconnaissance de toutes les identités non hétérosexuelles et non cisgenres, ce qui inclut les personnes pansexuelles et non-binaires, parmi beaucoup d'autres.

Les lettres répondent à des questions différentes. En gros, L, G et B parlent d'attirance, T parle de genre, I du corps avec lequel une personne est née, et Q et A peuvent couvrir plusieurs de ces dimensions. C'est pour ça qu'une même personne peut correspondre à plusieurs lettres à la fois, et que l'acronyme est une liste de groupes plutôt qu'une identité unique.

Comment l'acronyme s'est allongé

Les lettres sont arrivées par étapes, et les récits divergent sur les dates. Le magazine Ms., qui s'appuie sur Gerard Koskovich, du GLBT History Museum de San Francisco, décrit l'usage de gay pour les hommes comme pour les femmes dans les années 1940 et 1950, puis des lesbiennes des mouvements féministes des années 1960 et 1970 qui ont poussé pour « gay et lesbienne », afin que les femmes ne soient pas une simple note de bas de page. Le militantisme bisexuel et trans a réclamé sa place bien avant que les organisations ajoutent ces lettres, ce que Ms. situe à la fin des années 1990, avec GLBT. D'autres récits situent l'usage de LGBT aux États-Unis à partir de 1988 environ.

Les organisations ont changé de nom à mesure que les lettres s'ajoutaient. Le groupe américain fondé en 1973 sous le nom de National Gay Task Force a ajouté Lesbian à son nom en 1985, puis est devenu la National LGBTQ Task Force en 2014. Vers le milieu des années 2000, LGBT avait largement supplanté GLBT, peut-être, suggère Ms., pour redonner de la visibilité aux lesbiennes.

Le Q est venu avec la réappropriation de queer. Le groupe militant Queer Nation a été fondé en 1990, et en 2016 le guide média de GLAAD a commencé à recommander LGBTQ, en citant des jeunes qui se définissaient comme queer. Tout le monde n'a pas suivi tout de suite : la NLGJA, l'association des journalistes LGBT, recommandait encore LGBT à l'époque.

Les personnes asexuelles et aromantiques ont gagné en visibilité au début des années 2010, et des versions avec un A circulaient vers 2015. Le plus a été ajouté pour inclure les identités que les lettres ne saisissent pas.

Le point de Koskovich, dans le même article, c'est que la dispute sur les lettres ne porte jamais seulement sur les lettres. Nommer, dit-il, c'est une question de respect, de qui est rendu visible et de la façon dont le pouvoir est partagé.

Les versions utilisées dans le monde

Il n'existe pas de norme internationale. Le gouvernement canadien présente LGBTI comme l'acronyme reconnu à l'échelle internationale, mais ce que les gens écrivent vraiment varie d'un pays à l'autre, tout comme l'ordre des lettres.

Pays anglophones

• États-Unis : GLAAD recommande LGBTQ et accepte LGBT, LGBTQ+ et d'autres versions. En février 2025, les pages du National Park Service consacrées au Stonewall National Monument ont supprimé les mentions des personnes trans et queer et remplacé LGBTQ+ par LGB, à la suite d'un décret présidentiel sur le sexe et le genre. Marsha P. Johnson et Sylvia Rivera, toutes deux militantes trans, ont été des figures centrales du soulèvement de 1969 que commémore le monument.
• Royaume-Uni : Stonewall, l'association de défense des droits LGBTQ+, utilise LGBTQ+, développé en lesbiennes, gays, bi, trans et queer+.
• Canada : le gouvernement fédéral utilise 2SLGBTQI+, avec 2S (Two-Spirit) en tête pour reconnaître les personnes bispirituelles comme les premières de ces communautés. Il utilisait auparavant LGBTQ2. Le terme bispirituel appartient aux personnes autochtones, comme l'explique l'entrée du glossaire.
• Australie : le gouvernement de l'État de Victoria utilise LGBTIQA+, pour lesbiennes, gays, bisexuelles, trans et de genre divers, intersexes, queer et asexuelles, avec le I avant le Q.

Europe

• Union européenne : la première stratégie de la Commission européenne sur le sujet, pour 2020 à 2025, utilisait LGBTIQ. Celle adoptée en octobre 2025 utilise LGBTIQ+ et le développe en lesbiennes, gays, bisexuelles, trans, non-binaires, intersexes et queer.
• France : le plan national du gouvernement pour l'égalité, contre la haine et les discriminations anti-LGBT+ couvrait les années 2023 à 2026. Son successeur, pour 2026 à 2029, porte dans son titre la lutte contre la haine et les discriminations anti-LGBTI+, en ajoutant le I.
• Espagne : la forme habituelle est LGTBI, avec le T avant le B. La loi de 2023 sur l'égalité des personnes trans l'utilise, développée en personnes lesbiennes, gays, trans, bisexuelles et intersexes. La FundéuRAE, qui conseille sur l'usage de l'espagnol, note que l'ordre peut varier et que certaines versions ajoutent un A pour asexuel.
• Allemagne : les lettres suivent les mots allemands. Le gouvernement fédéral écrit LSBTIQ*, pour Lesben, Schwule (hommes gays), Bisexuelle, trans, intergeschlechtliche (intersexes) et queere Menschen, comme dans son plan d'action de 2022 Queer leben. L'allemand écrit souvent un astérisque, comme dans trans*, une graphie que certains groupes utilisent pour inclure toutes les identités sous le parapluie trans.
• Italie : l'UNAR, le bureau national de lutte contre les discriminations, a qualifié sa première stratégie nationale (2013 à 2015) de stratégie LGBT. L'actuelle, qui court de 2022 à 2027, est LGBT+.
• Pologne : LGBT+ est largement utilisé, par exemple par le collectif militant KPH. L'acronyme lui-même est devenu une cible politique. À partir de mars 2019, plus de 100 régions, districts et communes de Pologne ont adopté des résolutions contre ce qu'ils appelaient l'idéologie LGBT, présentées à l'étranger comme des zones sans LGBT. En mars 2021, le Parlement européen a répondu en déclarant l'ensemble de l'UE zone de liberté LGBTIQ, par 492 voix contre 141.

Brésil

Dans les années 1990, la forme habituelle était GLBT, qui avait remplacé GLS (gays, lesbiennes et sympathisants), le T couvrant, en portugais, les travestis et les transexuais. Lors de la première conférence nationale GLBT, tenue à Brasília en 2008, la Ligue brésilienne des lesbiennes (Liga Brasileira de Lésbicas) a proposé de placer le L en tête, et après un débat tendu, un vote a fait de LGBT la forme officielle.

Aujourd'hui, le gouvernement fédéral a un secrétariat national aux droits des personnes LGBTQIA+, et développe l'acronyme en citant travestis à côté de transexuais. Certains groupes utilisent LGBTQIAPN+, en ajoutant les personnes pansexuelles et non-binaires. Une personne chercheuse de l'Université fédérale du Minas Gerais a dit au journal O Tempo qu'aucune version n'est plus correcte qu'une autre.

Ce qui fait encore débat

Long ou court

Les versions longues sont critiquées comme peu maniables et moquées comme une « soupe à l'alphabet ». L'alternative souvent proposée est queer, comme mot parapluie unique. Il est plus court, mais comme l'a souligné Ms., il ramène un problème d'invisibilité pour les personnes lesbiennes, bisexuelles et trans, et il blesse encore certaines personnes âgées qui l'ont entendu comme une insulte. GLAAD conseille la prudence avant de dire queer d'une personne qui n'a pas choisi ce mot.

À quoi correspond le A

Aujourd'hui, le A se lit généralement comme asexuel, aromantique et agenre. Mais il a aussi voulu dire allié (ally). The Advocate notait en 2016 que certains groupes universitaires avaient ajouté un A pour asexuel ou pour allié, et une version longue citée par Ms. en 2013 incluait allié. Siggy, qui écrit en tant que personne ace, a soutenu en 2021 que le slogan A is not for ally (le A n'est pas pour allié) se trompe sur cette histoire, tout en voulant que les personnes asexuelles figurent dans l'acronyme. Les deux peuvent être vrais : le A a parfois voulu dire allié, et aujourd'hui on le lit généralement comme les personnes a-spec qui manquaient.

Le I a-t-il sa place ?

La militante intersexe Emi Koyama a exposé les deux points de vue dans un essai pour Intersex Initiative. Pour : les corps intersexes sont pathologisés comme l'homosexualité l'a été autrefois, et la chirurgie pratiquée sur les enfants intersexes est, selon elle, fortement marquée par l'homophobie, la transphobie et la misogynie. Contre : le I peut laisser croire que la plupart des personnes intersexes sont LGBT, ce que beaucoup ne sont pas, peut rebuter des parents qui cherchent de l'aide, et peut faire passer une loi qui protège les personnes LGBT pour une loi qui protège aussi les personnes intersexes. Sa conclusion : n'ajouter le I que si un vrai travail sur les questions intersexes l'accompagne.

Le T a-t-il sa place ?

Le désaccord le plus vif porte sur le retrait d'une lettre. LGB Alliance, créée au Royaume-Uni en 2019, décrit l'orientation des lesbiennes, des hommes gays et des personnes bisexuelles comme fondée sur le sexe, et milite pour ces groupes séparément des personnes trans. Celles et ceux qui gardent le T invoquent souvent l'histoire : en réponse au changement sur le site du monument en 2025, le Stonewall Inn a déclaré que retirer le mot transgender marginalisait les personnes mêmes qui avaient ouvert la voie.

Quelle version utiliser ?

Il n'y a pas de mauvaise réponse en général, seulement selon le contexte. GLAAD accepte plusieurs versions, et la personne chercheuse brésilienne citée par O Tempo a dit qu'aucune n'est plus correcte. Trois repères aident :

• Pour un groupe ou une organisation, reprends la version qu'utilise ce groupe ou cette organisation : 2SLGBTQI+ pour les programmes fédéraux canadiens, LGTBI dans un texte juridique espagnol, LSBTIQ* dans les écrits officiels allemands.
• Pour une personne, utilise son mot à elle plutôt que l'acronyme. Le conseil de GLAAD est de demander aux personnes quels termes elles emploient avant de leur attribuer une étiquette.
• Pour un public large, LGBTQ+ et LGBTQIA+ sont tous deux bien compris. Ce qui compte davantage, c'est de ne pas choisir une version qui écarte en silence des personnes que tu veux inclure.

Les drapeaux ont grandi de la même façon. Le drapeau Progress Pride, conçu par Daniel Quasar en 2018, a ajouté un chevron aux couleurs du drapeau trans ainsi qu'en marron et en noir pour les personnes queer racisées, et en 2021 Valentino Vecchietti y a ajouté le jaune et le violet du drapeau intersexe, un I visuel. La page du drapeau Progress Pride raconte cette histoire, les signes plus anciens sont expliqués dans symboles LGBTQ+, et tous les autres drapeaux sont dans la section des drapeaux de la fierté.