LGBTQIA+ Bedeutung: die Buchstaben und warum es mehr werden

LGBTQIA+ steht für lesbisch, schwul (gay), bisexuell, transgender, queer oder questioning, intergeschlechtlich und asexuell, wobei das A oft auch aromantische und agender Menschen einschließt und das Plus für alle steht, die die Buchstaben nicht nennen. Kein einzelnes Gremium legt das fest. Die Buchstaben kamen einzeln oder zu zweit hinzu, wenn Gruppen verlangten, genannt zu werden, und jedes Land und jede Sprache hat sich auf eine eigene Variante geeinigt. Hier erfährst du, was jeder Buchstabe bedeutet, wie das Kürzel gewachsen ist, welche Varianten wo verwendet werden und worüber noch gestritten wird.

Wofür jeder Buchstabe steht

Wo es bei uns einen ausführlicheren Glossareintrag gibt, ist der Begriff dorthin verlinkt. Die Kurzfassung:

• L, lesbisch: eine Frau, die sich zu Frauen hingezogen fühlt. Der Medienleitfaden von GLAAD merkt an, dass sich eine trans Frau, die sich nur zu Frauen hingezogen fühlt, in der Regel als lesbisch bezeichnen würde.
• G, gay: sich zu Menschen des gleichen Geschlechts hingezogen fühlen. Viele Frauen bevorzugen lesbisch, und manche Lesben bezeichnen sich auch als gay.
• B, bisexuell: sich zu mehr als einem Geschlecht hingezogen fühlen. GLAAD stellt ausdrücklich klar, dass sich das bi auf Geschlechter bezieht, die dem eigenen gleichen und die sich von ihm unterscheiden, nicht nur auf Männer und Frauen.
• T, transgender: ein anderes Geschlecht haben als das bei der Geburt zugewiesene. Das beschreibt das Geschlecht, nicht die Anziehung, eine trans Person kann also auch lesbisch, schwul, bi, hetero oder ace sein. GLAAD weist darauf hin, dass sich viele nicht-binäre Menschen ebenfalls als transgender bezeichnen, andere nicht.
• Q, queer oder questioning. Laut GLAAD steht das Q meist für queer, ein zurückerobertes Wort für Menschen, die nicht ausschließlich hetero sind, und in Beratungs- und Unterstützungsangeboten, besonders für junge Menschen, kann es für questioning stehen.
• I, intergeschlechtlich: mit Geschlechtsmerkmalen geboren, die außerhalb der typischen Definitionen männlicher oder weiblicher Körper liegen. Das beschreibt einen Körper, keine Identität, und GLAAD warnt davor, es mit trans sein zu verwechseln.
• A, asexuell, und oft auch aromantisch und agender. Anlaufstellen an Universitäten, etwa die an der UC Santa Barbara, führen alle drei auf.
• +, alle anderen. GLAAD beschreibt das Plus als Anerkennung aller Identitäten, die nicht hetero und nicht cisgender sind, was unter vielen anderen pansexuelle und nicht-binäre Menschen einschließt.

Die Buchstaben beantworten unterschiedliche Fragen. Grob gesagt geht es bei L, G und B um Anziehung, beim T um das Geschlecht, beim I um den Körper, mit dem jemand geboren wurde, und Q und A können mehr als eines davon abdecken. Deshalb kann ein Mensch mehrere Buchstaben zugleich sein, und deshalb ist das Kürzel eine Liste von Gruppen und keine einzelne Identität.

Wie das Kürzel gewachsen ist

Die Buchstaben kamen in Etappen hinzu, und die Angaben zu den Daten gehen auseinander. Das Magazin Ms. beschreibt, gestützt auf Gerard Koskovich vom GLBT History Museum in San Francisco, dass gay in den 1940er- und 1950er-Jahren für Männer wie für Frauen verwendet wurde und dass Lesben in den feministischen Bewegungen der 1960er- und 1970er-Jahre auf gay and lesbian (schwul und lesbisch) drängten, damit Frauen keine Fußnote blieben. Bisexuelle und trans Aktivistinnen und Aktivisten forderten ihre Aufnahme lange, bevor Organisationen sie ergänzten, was Ms. auf die späten 1990er-Jahre datiert: So entstand GLBT. Anderen Darstellungen zufolge war LGBT in den USA schon ab etwa 1988 in Gebrauch.

Organisationen benannten sich um, während die Buchstaben mehr wurden. Die US-Gruppe, die 1973 als National Gay Task Force gegründet worden war, nahm 1985 Lesbian in ihren Namen auf und wurde 2014 zur National LGBTQ Task Force. Bis Mitte der 2000er-Jahre hatte LGBT GLBT weitgehend abgelöst, vielleicht, so vermutet Ms., um Lesben wieder mehr Sichtbarkeit zu geben.

Das Q kam mit der Rückeroberung des Wortes queer. Die Aktivismusgruppe Queer Nation wurde 1990 gegründet, und 2016 begann der Medienleitfaden von GLAAD, LGBTQ zu empfehlen, mit Verweis auf jüngere Menschen, die queer für sich selbst verwendeten. Nicht alle zogen sofort mit: NLGJA, der Verband der LGBT-Journalistinnen und -Journalisten, empfahl damals weiterhin LGBT.

Asexuelle und aromantische Menschen erhielten Anfang der 2010er-Jahre breitere Anerkennung, und Varianten mit einem A waren um 2015 im Umlauf. Das Plus kam hinzu, um Identitäten einzuschließen, die die Buchstaben nicht erfassen.

Koskovichs Punkt im selben Artikel ist, dass es im Streit um Buchstaben nie nur um Buchstaben geht. Benennen, sagt er, hat mit Respekt zu tun, damit, wer sichtbar gemacht wird, und damit, wie Macht geteilt wird.

Die Varianten weltweit

Einen internationalen Standard gibt es nicht. Die kanadische Regierung nennt LGBTI das international anerkannte Kürzel, aber was die Menschen tatsächlich schreiben, ist von Land zu Land verschieden, und die Reihenfolge der Buchstaben ebenso.

Englischsprachige Länder

• USA: GLAAD empfiehlt LGBTQ und akzeptiert LGBT, LGBTQ+ und andere Varianten. Im Februar 2025 entfernte der National Park Service auf seinen Seiten zum Stonewall National Monument die Verweise auf trans und queere Menschen und änderte LGBTQ+ in LGB, nach einer Executive Order zu Geschlecht (sex and gender). Marsha P. Johnson und Sylvia Rivera, beide Figuren des trans Aktivismus, standen im Zentrum des Aufstands von 1969, an den das Monument erinnert.
• Großbritannien: Stonewall, die Organisation für LGBTQ+-Rechte, verwendet LGBTQ+, ausgeschrieben als lesbian, gay, bi, trans and queer+.
• Kanada: Die Bundesregierung verwendet 2SLGBTQI+, mit 2S an erster Stelle, um Two-Spirit-Menschen als erste dieser Communitys anzuerkennen. Vorher verwendete sie LGBTQ2. Two-Spirit gehört indigenen Menschen, wie der Glossareintrag erklärt.
• Australien: Die Regierung des Bundesstaats Victoria verwendet LGBTIQA+, für lesbian, gay, bisexual, trans and gender diverse, intersex, queer and asexual, mit dem I vor dem Q.

Europa

• Europäische Union: Die erste Strategie der Europäischen Kommission zu diesem Thema, für 2020 bis 2025, verwendete LGBTIQ. Die im Oktober 2025 angenommene verwendet LGBTIQ+ und schreibt es aus als lesbisch, schwul, bisexuell, trans, nicht-binär, intergeschlechtlich und queer.
• Frankreich: Der nationale Plan der Regierung für Gleichstellung und gegen LGBT+-feindlichen Hass und Diskriminierung lief von 2023 bis 2026. Der Nachfolgeplan für 2026 bis 2029 richtet sich laut Titel gegen LGBTI+-feindlichen Hass und Diskriminierung und fügt damit das I hinzu.
• Spanien: Die übliche Form ist LGTBI, mit dem T vor dem B. Das Gesetz zur Gleichstellung von trans Menschen von 2023 verwendet sie und schreibt sie aus als lesbische, schwule, trans, bisexuelle und intergeschlechtliche Menschen. FundéuRAE, das zum spanischen Sprachgebrauch berät, weist darauf hin, dass die Reihenfolge variieren kann und manche Varianten ein A für asexuell ergänzen.
• Deutschland: Die Buchstaben folgen den deutschen Wörtern. Die Bundesregierung schreibt LSBTIQ*, für Lesben, Schwule, Bisexuelle, trans, intergeschlechtliche und queere Menschen, so etwa in ihrem Aktionsplan Queer leben von 2022. Im Deutschen wird oft ein Sternchen ergänzt, wie in trans*, eine Schreibweise, mit der manche Gruppen alle Identitäten unter dem trans Dachbegriff einschließen.
• Italien: UNAR, die nationale Antidiskriminierungsstelle, nannte ihre erste nationale Strategie (2013 bis 2015) eine LGBT-Strategie. Die aktuelle, die von 2022 bis 2027 läuft, ist eine LGBT+-Strategie.
• Polen: LGBT+ ist weit verbreitet, zum Beispiel bei der Kampagnenorganisation KPH. Das Kürzel selbst wurde zur politischen Zielscheibe. Ab März 2019 verabschiedeten mehr als 100 polnische Regionen, Kreise und Gemeinden Resolutionen gegen das, was sie LGBT-Ideologie nannten, im Ausland als LGBT-freie Zonen bekannt. Im März 2021 antwortete das Europäische Parlament, indem es die gesamte EU mit 492 zu 141 Stimmen zum LGBTIQ-Freiheitsraum erklärte.

Brasilien

In den 1990er-Jahren war GLBT die übliche Form. Sie hatte GLS (Gays, Lesben und Sympathisierende) abgelöst, und das T umfasste travestis und transexuais. Auf der ersten nationalen GLBT-Konferenz, 2008 in Brasília, schlug die Brasilianische Lesbenliga (Liga Brasileira de Lésbicas) vor, das L nach vorn zu stellen, und nach einer angespannten Debatte machte eine Abstimmung LGBT zur offiziellen Form.

Heute hat die Bundesregierung ein nationales Sekretariat für die Rechte von LGBTQIA+-Menschen und schreibt das Kürzel mit travestis neben transexuais aus. Manche Gruppen verwenden LGBTQIAPN+ und ergänzen damit pansexuelle und nicht-binäre Menschen. Eine Person, die an der Bundesuniversität von Minas Gerais forscht, sagte der Zeitung O Tempo, keine Variante sei richtiger als eine andere.

Worüber noch gestritten wird

Lang oder kurz

Längere Varianten werden als unhandlich kritisiert und als Buchstabensalat verspottet. Als Alternative wird oft queer als einzelnes Dachwort vorgeschlagen. Es ist kürzer, bringt aber, wie Ms. anmerkte, ein Unsichtbarkeitsproblem für lesbische, bisexuelle und trans Menschen zurück, und es verletzt noch immer manche älteren Menschen, die es als Beleidigung kennengelernt haben. GLAAD rät zur Vorsicht, jemanden als queer zu bezeichnen, der sich das Wort nicht selbst ausgesucht hat.

Wofür das A steht

Heute wird das A meist als asexuell, aromantisch und agender gelesen. Es hat aber auch schon Ally (Verbündete) bedeutet. The Advocate stellte 2016 fest, dass manche College-Gruppen ein A für asexuell oder für Ally ergänzt hatten, und eine lange Variante, die Ms. 2013 zitierte, enthielt Ally. In einem Text von 2021 argumentierte Siggy, selbst ace, dass der Slogan A is not for ally (das A steht nicht für Ally) diese Geschichte falsch wiedergibt, wollte asexuelle Menschen aber trotzdem im Kürzel sehen. Beides kann stimmen: Das A hat manchmal Ally bedeutet, und heute wird es meist als die a-spec Menschen gelesen, die gefehlt hatten.

Ob das I dazugehört

Die Inter-Aktivistin Emi Koyama hat in einem Essay für Intersex Initiative beide Seiten dargelegt. Dafür spricht: Intergeschlechtliche Körper werden ähnlich pathologisiert wie früher Homosexualität, und Operationen an intergeschlechtlichen Kindern sind nach ihrer Ansicht stark von Homophobie, Transphobie und Misogynie geprägt. Dagegen spricht: Das I kann nahelegen, dass die meisten intergeschlechtlichen Menschen LGBT sind, was viele nicht sind, es kann Eltern abschrecken, die Hilfe suchen, und es kann ein Gesetz, das LGBT-Menschen schützt, so aussehen lassen, als schütze es auch intergeschlechtliche Menschen. Ihr Fazit: das I nur dann zu ergänzen, wenn echte Arbeit zu intergeschlechtlichen Themen dahintersteht.

Ob das T dazugehört

Der schärfste Streit dreht sich darum, einen Buchstaben zu streichen. LGB Alliance, 2019 in Großbritannien gegründet, beschreibt die Orientierung von Lesben, Schwulen und Bisexuellen als am biologischen Geschlecht ausgerichtet (sex-based) und setzt sich für sie getrennt von trans Menschen ein. Wer am T festhält, verweist oft auf die Geschichte: Als Antwort auf die Änderung am Monument 2025 erklärte das Stonewall Inn, das Streichen des Wortes transgender dränge genau die Menschen an den Rand, die den Weg geebnet hätten.

Welche Variante solltest du verwenden?

Eine grundsätzlich falsche Antwort gibt es nicht, nur eine, die im Kontext nicht passt. GLAAD akzeptiert mehrere Varianten, und die von O Tempo zitierte Person aus der brasilianischen Forschung sagte, keine sei richtiger. Drei Faustregeln helfen:

• Für eine Gruppe oder Organisation: Verwende die Variante, die sie selbst verwendet, also 2SLGBTQI+ für kanadische Bundesprogramme, LGTBI in einem spanischen Gesetzestext, LSBTIQ* in deutschen Behördentexten.
• Für eine Person: Verwende ihr eigenes Wort statt des Kürzels. GLAAD rät, Menschen zu fragen, welche Begriffe sie verwenden, bevor man ihnen ein Label gibt.
• Für ein allgemeines Publikum: LGBTQ+ und LGBTQIA+ werden beide weithin verstanden. Wichtiger ist, keine Variante zu wählen, die stillschweigend Menschen weglässt, die du eigentlich einschließen willst.

Flaggen sind auf dieselbe Weise gewachsen. Die Progress-Pride-Flagge, 2018 von Daniel Quasar gestaltet, ergänzte einen Winkel in den Farben der Transgender-Flagge sowie in Braun und Schwarz für queere People of Color, und 2021 fügte Valentino Vecchietti das Gelb und Lila der Intersex-Flagge hinzu, ein I in Bildform. Die Seite zur Progress-Pride-Flagge erzählt diese Geschichte, ältere Zeichen erklärt unser Ratgeber zu LGBTQ+-Symbolen, und alle anderen Flaggen findest du im Bereich zu den Pride-Flaggen.