Cuffing season : ce que ça veut dire, sortir cet hiver

Cuffing season est une expression familière pour désigner les mois froids, quand les personnes célibataires chercheraient quelqu'un pour passer l'hiver à deux. Les dictionnaires la situent en général entre octobre et la Saint-Valentin, et le cuff, c'est la menotte : être attaché à une seule personne, au moins jusqu'au printemps. Les preuves derrière tout ça sont minces, mais les pressions qu'elle décrit sont familières, et pour les personnes trans et non-binaires, l'hiver peut en ajouter quelques-unes de son cru. Voici ce que veut dire l'expression, d'où elle vient, et comment sortir avec quelqu'un pendant les mois froids sans laisser le calendrier décider à ta place.

Ce que veut dire cuffing season

La page argot de Merriam-Webster la définit comme la période de l'année où les personnes célibataires commencent à chercher des relations de courte durée pour passer les mois froids. Le cuff renvoie aux menottes, et le dictionnaire précise que l'idée est moins coquine qu'il n'y paraît : elle parle d'être connecté ou attaché à une autre personne, la même image que se mettre en couple ou se caser.

Être cuffed, c'est être dans une de ces relations, et cuffer quelqu'un, c'est se mettre en couple avec cette personne pour la saison. L'article explicatif de Refinery29 détaille l'attrait de la chose : quelqu'un avec qui rester au chaud les week-ends froids, et quelqu'un à amener aux réunions de famille pour que les proches arrêtent de demander pourquoi tu es encore célibataire.

Les dates sont floues. La page argot de Merriam-Webster fait démarrer la saison en octobre et la termine juste après la Saint-Valentin, tandis que son article plus long sur l'expression l'étire d'octobre à mars et considère la Saint-Valentin comme son point culminant. La Cleveland Clinic la décrit comme allant de la fin de l'automne jusqu'aux jours plus chauds du printemps. Wikipédia précise que ces mois valent pour l'hémisphère nord, ce qui compte si ton hiver tombe en juillet.

Le mot courte durée pèse lourd dans ces définitions. La cuffing season, ce n'est presque jamais trouver l'amour de sa vie. Ça décrit une présence pour une période précise de l'année, pas une promesse.

D'où vient l'expression

Comme beaucoup d'argot des rencontres, elle vient de la langue afro-américaine. Merriam-Webster fait remonter le verbe cuff à l'anglais afro-américain, et ses deux pages sur l'expression la décrivent un peu différemment : proche du sens de se mettre ensemble sur l'une, s'engager avec quelqu'un et entrer en couple sur l'autre. L'écart entre ces deux sens, c'est à peu près toute la blague de la cuffing season.

L'expression complète est plus récente que le verbe. Selon Merriam-Webster, les premiers usages imprimés recensés viennent de journaux universitaires en 2011, après qu'elle avait déjà circulé comme argot étudiant, et Urban Dictionary l'a définie la même année. Cette première définition, citée par Refinery29, décrivait des personnes qui préféreraient normalement rester célibataires et qui veulent se caser une fois que le temps se refroidit.

La musique l'a portée plus loin. Le rappeur Fabolous l'a mise dans le titre d'une chanson de 2013, Cuffin Season, qui a peut-être, selon Merriam-Webster, aidé à faire connaître l'expression au grand public. Wikipédia note des pics d'usage sur les réseaux sociaux à l'automne 2013 et à l'automne 2016, et Merriam-Webster attribue aux applications de rencontre le fait d'avoir donné à l'idée une tribune.

Quand le dictionnaire en a parlé pour la première fois, l'expression figurait dans sa rubrique Words We're Watching, pour les mots de plus en plus employés mais qui ne remplissaient pas encore ses critères d'entrée. Elle a désormais sa propre page dans la section argot de Merriam-Webster.

Est-ce que la cuffing season est réelle ?

En partie, selon ce que tu entends par réelle. Le résumé de Wikipédia dit qu'il n'existe aucune preuve d'une base biologique. Refinery29 décrit les preuves comme surtout anecdotiques et cite le psychologue de Yale Paul Bloom, qui ne voit aucune raison de croire qu'une cuffing season biologique existe.

Certains schémas existent bel et bien. Une étude publiée dans Archives of Sexual Behavior en 2013 a examiné cinq ans de recherches Google liées à la pornographie, à la prostitution et aux sites de rencontre, et a trouvé un cycle de six mois avec des pics en hiver et au début de l'été. Refinery29 mentionne aussi des données Facebook suggérant que les gens changent souvent leur statut en en couple entre octobre et février, et que beaucoup le repassent en célibataire en mars. Les tendances de recherche et les changements de statut sont des indices, pas la preuve de pourquoi qui que ce soit se met en couple.

Les explications avancées sont surtout sociales. La psychologue de la Cleveland Clinic Susan Albers relie les soirées plus sombres et plus froides à une baisse de moral et à la solitude, et Refinery29 pointe la série de fêtes de fin d'année que les gens préfèrent ne pas affronter seuls. De longues soirées, une pile d'invitations et plus de temps passé à l'intérieur suffisent à rendre une présence attirante, avec ou sans hormone à blâmer.

Pourquoi l'hiver peut peser plus lourd quand tu es trans ou non-binaire

La plupart des conseils sur la cuffing season partent du principe que le pire, l'hiver, c'est une tante qui pose des questions sur ta vie amoureuse. Pour beaucoup de personnes trans et non-binaires, la saison porte plus que ça. Les réunions de famille peuvent vouloir dire un deadname, les mauvais pronoms, ou une décision sur la part de toi-même que tu apportes en franchissant la porte. Dans un article pour The Conversation, Kayden J Schumacher, de la Coventry University, note que même des proches bien intentionnés peuvent avoir du mal avec un nouveau prénom, et que certaines personnes choisissent d'utiliser un ancien prénom le temps d'une journée pour rester en sécurité, ce qui ne rend leur identité en rien moins valide.

Novembre ajoute son propre poids. La Semaine de sensibilisation trans (Trans Awareness Week) a lieu du 13 au 19 novembre, et la Journée du souvenir trans (Trans Day of Remembrance) tombe le 20 novembre, quand on se souvient des personnes trans tuées par des violences transphobes cette année-là, selon GLAAD. Ça peut être un mois lourd, et notre page sur la Journée du souvenir trans en dit plus sur son histoire et sur comment y participer.

Rien de tout ça ne veut dire que tu ne dois pas sortir avec quelqu'un en hiver. Ça veut dire que l'envie d'un ou d'une partenaire peut arriver mêlée à d'autres choses : vouloir un allié à table, vouloir un amortisseur contre un mois difficile, vouloir la preuve que quelqu'un te choisit. Ce sont des envies ordinaires. C'est aussi le moment contre lequel Susan Albers met en garde, quand le besoin de quelqu'un tout de suite pousse à se contenter de qui est pratique et disponible plutôt que de qui te correspond.

La famille choisie compte ici. Schumacher renvoie à des recherches qui relient la famille choisie à la résilience chez les personnes LGBTQ+, en particulier dans les moments stressants, et suggère des alternatives quand la maison n'est pas sûre : un événement de fin d'année LGBTQ+, une réunion en visio, ou des traditions bien à toi.

Décide ce que tu veux avant que le temps ne le fasse à ta place

Le conseil le plus utile sur la cuffing season est le moins romantique : sache ce que tu cherches. La liste de stratégies de la Cleveland Clinic commence par là. Demande-toi si l'envie d'un ou d'une partenaire est apparue de nulle part quand les nuits ont raccourci, ou si elle est là depuis un moment, et si tu veux quelqu'un pour la saison ou quelqu'un pour plus longtemps.

Les deux options sont légitimes. Une aventure d'hiver, acceptée comme une aventure d'hiver, ne fait de mal à personne. Ce qui cause des dégâts, c'est un décalage : une personne qui suppose que ça se termine en mars pendant que l'autre, dans l'exemple d'Albers, achète des billets de concert pour mai ou juin.

• Dis-le tôt. La Cleveland Clinic suggère de rendre tes attentes claires sur ton profil si tu utilises une application, ou de les aborder dès les premières conversations. Une phrase comme je cherche quelque chose de léger cet hiver, ou je cherche quelque chose qui dure, fait déjà beaucoup de tri toute seule.
• Nomme la relation. Albers appelle ça définir la relation : s'asseoir ensemble, se mettre d'accord sur ce que c'est, et refaire le point à mesure que les sentiments évoluent.
• Prévois quelques semaines à la fois. Pour une relation de courte durée, son conseil est de ne pas planifier trop loin à l'avance.
• Pense à la forme autant qu'à la durée. Si aucun de vous deux ne veut l'exclusivité, les types de non-monogamie éthique détaillent les formes que ça peut prendre et comment savoir laquelle te correspond.

Si tu es trans ou non-binaire, savoir ce que tu veux inclut de savoir combien tu veux expliquer. Une saison, c'est peu de temps à consacrer à apprendre à quelqu'un les bases de ta vie, et certaines personnes en font une raison de sortir avec d'autres personnes trans, au moins pour l'instant. Est-ce que ça vaut le coup de sortir en t4t ? pèse le pour et le contre.

Amener quelqu'un à la maison pour les fêtes

Rencontrer la famille, c'est souvent là que les blagues sur la cuffing season finissent par atterrir. Quel que soit le côté de l'invitation où tu te trouves, ça vaut le coup d'y réfléchir avant de dire oui.

Si c'est toi qui amènes quelqu'un

• Préviens tes hôtes de qui vient. La Cleveland Clinic conseille de dire à l'avance qui tu amènes, et de réfléchir à la façon dont tu la ou le présentes, puisque l'étiquette que tu choisis indique le sérieux de la relation.
• Briefe ton rendez-vous. Si ta famille risque de se tromper sur ton prénom ou tes pronoms, cette personne doit savoir ce que tu veux qu'elle fasse : corriger, laisser passer, ou te laisser gérer. Schumacher suggère d'avoir un allié ou une alliée à la réunion capable de corriger le mégenrage ou de dévier une conversation, et un rendez-vous au courant du plan peut jouer ce rôle.
• Mets-toi d'accord sur un signal et une sortie. Le même article suggère un mot de code pour quand tu as besoin d'aide ou d'une pause, une liste mentale de sujets interdits, et un départ anticipé planifié à l'avance. Décide qui conduit avant d'arriver.

Un ou une partenaire peut adoucir les questions à table. Amener quelqu'un surtout pour que les proches arrêtent de poser la question place cette personne dans un rôle qu'elle n'a pas signé, alors sois honnête avec elle sur la raison pour laquelle tu la veux là.

Si c'est toi qu'on amène

Demande dans quoi tu mets les pieds. Quel prénom la famille utilise-t-elle ? Est-ce que quelqu'un là-bas n'est pas out, et y a-t-il des sujets à éviter ? Trois questions, posées quelques jours avant, peuvent sauver toute la soirée. Si vous êtes trans tous les deux, vous avez peut-être chacun une famille à prendre en compte, et vous pouvez planifier la saison ensemble plutôt qu'une visite à la fois.

Des rendez-vous d'hiver qui fonctionnent

Le froid change le côté pratique des rendez-vous. Les soirées arrivent tôt, les plans en extérieur s'annulent, et le bar devient l'option par défaut simplement parce qu'il fait chaud. Quelques ajustements aident :

• Donne-toi rendez-vous en plein jour quand tu peux. Un déjeuner de week-end ou une balade l'après-midi vous ramène tous les deux à la maison avant la nuit et rend une première rencontre moins impressionnante. Le NHS conseille aux personnes qui ont du mal l'hiver de profiter d'un maximum de lumière naturelle, donc un rendez-vous de jour fait double usage.
• Choisis un endroit chaud, public et facile à quitter : une galerie, une librairie, un café-jeux, un marché couvert. Idées de premier rendez-vous en propose bien d'autres, avec ce qu'il vaut mieux éviter la première fois.
• Garde ton propre moyen de rentrer. Un long trajet dans le noir est plus difficile à écourter, alors vérifie le dernier train ou bus avant de partir et ne compte pas sur ton rendez-vous pour te ramener. Rester en sécurité lors d'un premier rendez-vous couvre le reste.
• Compte un appel vidéo comme un rendez-vous. Regarder le même court métrage ou cuisiner la même recette chacun devant son écran fonctionne quand la météo, ou la distance, dit non.

La distance est l'autre problème de l'hiver. Si peu de personnes trans vivent près de chez toi, la neige et les jours courts rendent chaque trajet plus difficile, et sortir avec quelqu'un dans une petite ville explique comment élargir ton rayon et faire compter les trajets que tu fais.

Si tu préfères ne pas être cuffed

Rester célibataire pendant l'hiver, ce n'est pas rater une saison. Les mois froids peuvent tout aussi bien se passer entre amis, projets et repos, et un ou une partenaire trouvé en avril ne vaut pas moins qu'un ou une trouvé en octobre. Si la saison te semble solitaire, l'amitié est une vraie réponse, pas un lot de consolation, et comment se faire des amis trans a des idées pour commencer.

Et si tu veux vraiment rencontrer quelqu'un cet hiver, commence là où tu n'as pas à t'expliquer en premier. T4TSpace, une application de rencontre faite par et pour les personnes trans et non-binaires où chaque compte est vérifié par une personne, en fait partie.