Cuando ser trans dejó de ser un trastorno mental: la CIE-11

Ser trans dejó de ser un trastorno mental en la clasificación de la Organización Mundial de la Salud el 1 de enero de 2022, el día en que entró en vigor la CIE-11. Adoptada por la Asamblea Mundial de la Salud en mayo de 2019, la CIE-11 sustituyó los antiguos diagnósticos de transexualismo y trastorno de identidad de género en la niñez por incongruencia de género, y la sacó del capítulo de trastornos mentales para colocarla en un nuevo capítulo sobre salud sexual. El manual psiquiátrico estadounidense, el DSM, todavía incluye la disforia de género, así que la historia no está del todo terminada.

Qué son la CIE y el DSM

Dos clasificaciones determinan cómo se nombran los problemas de salud. La Clasificación Internacional de Enfermedades, o CIE, la publica la OMS. Se usa para registrar y notificar problemas de salud en todo el mundo, de modo que los datos sanitarios puedan compararse entre países. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, o DSM, lo publica la American Psychiatric Association (APA), y clínicos e investigadores lo usan para diagnosticar y clasificar trastornos mentales.

El lugar de las personas trans en estos manuales nunca ha sido una cuestión puramente académica. La propia ficha de la APA sobre el DSM-5 resume la tensión en una frase: los términos diagnósticos hacen posible la atención clínica y la cobertura del seguro, y también pueden estigmatizar. Las dos mitades de esa frase atraviesan todo lo que sigue.

Este artículo es historia, no un consejo médico. Para cualquier cosa sobre tu propia atención, habla con profesionales sanitarios o con un servicio de salud trans de tu confianza.

Cómo entraron las personas trans en los manuales

Las dos primeras ediciones del DSM, publicadas en 1952 y 1968, no contenían ningún diagnóstico comparable a la disforia de género. Eso cambió en 1980 con el DSM-III. Introdujo el trastorno de identidad de género, al principio solo para la niñez, bajo un epígrafe de trastornos psicosexuales; a adolescentes y adultos se les diagnosticaba transexualismo en su lugar. La revisión de 1987, el DSM-III-R, añadió una categoría adicional para adolescentes y adultos que no se consideraban transexuales.

El momento en que ocurrió se discute desde entonces, porque la APA había retirado la homosexualidad del DSM en 1973 (algunos relatos dicen 1974) y los diagnósticos de identidad de género llegaron unos años después. Algunos autores han descrito su incorporación como una maniobra política para volver a estigmatizar la homosexualidad; otros investigadores han sostenido que se incluyó porque cumplía los criterios que solían usar los autores del manual. Para la cuarta edición, el DSM-IV, y su revisión de texto, los diagnósticos para niñez, adolescencia y edad adulta quedaron todos bajo un solo nombre: trastorno de identidad de género.

La lista de la OMS siguió un camino paralelo. La CIE-10, aprobada en 1990, colocaba un grupo llamado trastornos de la identidad sexual (códigos F64) en su capítulo de trastornos mentales y del comportamiento, entre los trastornos de la personalidad y del comportamiento en adultos. Incluía el trastorno de identidad de género en la niñez y, para adultos, el transexualismo: un término clínico construido sobre la palabra más antigua transexual, que algunas personas todavía usan para sí mismas y que es mejor dejarles a ellas.

DSM-5: del trastorno a la disforia

En 2013 la APA publicó el DSM-5 y sustituyó el trastorno de identidad de género por la disforia de género. Su ficha informativa explicaba la elección. La no conformidad de género, decía, no es en sí misma un trastorno mental; lo que determina el diagnóstico es un malestar clínicamente significativo. El DSM-5 también le dio a la disforia de género un capítulo propio, separado de las disfunciones sexuales y los trastornos parafílicos.

La APA mantuvo el diagnóstico a propósito. A su grupo de trabajo le preocupaba que eliminarlo, como algunos habían sugerido, pusiera en riesgo el acceso a la atención, porque la cobertura del seguro para el tratamiento médico generalmente exige un diagnóstico. Cambiar trastorno por disforia buscaba retirar la idea de que la persona tenía un trastorno, sin cerrar la puerta al tratamiento.

Una revisión de texto, el DSM-5-TR, llegó en 2022, la primera revisión publicada desde 2013. Actualizó el vocabulario: género deseado pasó a ser género experimentado, varón natal y mujer natal pasaron a ser persona asignada varón o mujer al nacer, y régimen de tratamiento cruzado pasó a ser régimen de tratamiento de afirmación de género.

Hoy, la página de la APA para el público afirma que el término transgénero no es un diagnóstico psiquiátrico. La disforia de género sí lo sigue siendo, y sigue estando en un manual de trastornos mentales. Ahí es donde el manual estadounidense y la clasificación de la OMS ahora se separan.

Por qué la OMS la trasladó

La presión vino de varias direcciones. Un artículo de 2016 en World Psychiatry, escrito por miembros del grupo de trabajo de la OMS, deja constancia de que organizaciones de la sociedad civil, los gobiernos de varios Estados miembros y el Parlamento Europeo habían instado todos a la OMS a sacar las categorías relacionadas con las personas trans de su clasificación de trastornos mentales.

El estigma por sí solo no fue el argumento que ganó. El mismo artículo dice que el estigma asociado a los trastornos mentales no bastaría, por sí solo, para justificar el traslado de una categoría. Lo que importaba era el daño a la salud. El estigma combinado de ser trans y de cargar con una etiqueta de trastorno mental, escribieron los autores, había contribuido a un estatus legal precario, a violaciones de derechos humanos y a barreras para una atención adecuada. Esa etiqueta también alimentaba la idea de que las personas trans debían ser atendidas por especialistas en psiquiatría, lo que restringía servicios que otros clínicos podrían haber ofrecido razonablemente, y las aseguradoras solían excluir de todos modos la atención relacionada con ser trans.

Después, estudios de campo pusieron a prueba la pregunta central: ¿el malestar forma parte de ser trans, o viene de cómo se trata a las personas trans? En Ciudad de México, investigadores entrevistaron a 250 adultos trans en la Clínica Especializada Condesa en 2014. El malestar por la identidad de género durante la adolescencia era frecuente pero no universal, y tanto el malestar como las dificultades en el hogar, en el trabajo y socialmente estaban fuertemente predichos por experiencias de rechazo social y violencia. Una prueba de campo posterior con adultos trans en Líbano llegó a una conclusión parecida: su malestar se explicaba mejor por el contexto social en el que vivían que por su identidad trans.

Unos pocos gobiernos se habían movido antes que la OMS. Francia anunció en 2009 que dejaría de clasificar la identidad transexual como un trastorno psiquiátrico, aunque las organizaciones trans francesas dijeron que poco cambió sobre el terreno. Dinamarca hizo un anuncio similar en 2016.

Qué cambió la CIE-11

La OMS publicó la CIE-11 el 18 de junio de 2018. Los Estados miembros la adoptaron en la 72.ª Asamblea Mundial de la Salud el 25 de mayo de 2019, y entró en vigor el 1 de enero de 2022. Para las personas trans, los cambios llegaron en tres partes:

• Nombres nuevos. El transexualismo pasó a llamarse incongruencia de género de la adolescencia y la edad adulta, y el trastorno de identidad de género en la niñez pasó a llamarse incongruencia de género de la niñez.
• Un capítulo nuevo. Las dos salieron del capítulo de trastornos mentales y del comportamiento hacia un nuevo capítulo 17, Afecciones relacionadas con la salud sexual, que reúne afecciones que antes se clasificaban en otros lugares.
• Una definición más clara. La categoría de adultos se define por una incongruencia marcada y persistente entre el género que experimenta una persona y el sexo que se le asignó, y la OMS añade que un comportamiento o unas preferencias que se apartan de la norma de género no bastan, por sí solos, para el diagnóstico.

Este último punto importa más de lo que parece. En términos sencillos, la forma en que alguien se viste, juega o se peina no basta, por sí sola, para justificar la etiqueta.

La OMS expone su razón con claridad en sus preguntas y respuestas sobre el tema: el traslado refleja el conocimiento actual de que las identidades trans y de género diverso no son afecciones de mala salud mental, y que clasificarlas como tales «puede causar un enorme estigma».

Por qué la incongruencia de género sigue en la CIE

Si ser trans no es una enfermedad, ¿por qué mantener un código? La respuesta de la OMS es el acceso. Incluir la incongruencia de género en la CIE-11, dice, debería garantizar el acceso de las personas trans a la atención de afirmación de género, y una cobertura adecuada del seguro médico para ella.

El grupo de trabajo dio la versión práctica en 2016. En la mayoría de los países, un servicio de salud solo puede prestarse a cambio de un diagnóstico relacionado con él. Sin ningún diagnóstico para identificar a las personas trans que buscan esos servicios, escribió el grupo, probablemente serían aún menos accesibles de lo que ya eran.

Así que la categoría sobrevive como un compromiso entre estigma y acceso. La APA llegó a la misma conclusión con el DSM-5, por la misma razón. Las organizaciones trans cuentan el traslado fuera de los trastornos mentales como un avance, y siguen presionando contra el control de acceso para el que puede usarse cualquier diagnóstico: en 2025, TGEU y sus socios pidieron una atención sanitaria trans construida sobre el consentimiento informado, libre de control psiquiátrico.

Qué se sigue discutiendo

La categoría de la niñez es la parte más disputada. En un artículo de 2016 en The Lancet Psychiatry, miembros del grupo de trabajo de la OMS exponen las controversias y los vacíos de conocimiento que la rodean, y defienden mantener la incongruencia de género de la niñez como base para estructurar la atención clínica y garantizar el acceso a los servicios. Las organizaciones trans han seguido pidiendo que se despatologice la diversidad de género en la niñez, y es una de las demandas de la declaración de 2025 de TGEU, EATHAN e ILGA World.

Llevar la CIE-11 a la práctica es lento. Está vigente desde 2022, pero la misma declaración de 2025 dice que muchos países de Europa y Asia Central todavía no han alineado con ella sus sistemas sanitarios y legales. El reconocimiento legal del género en muchos lugares sigue exigiendo procedimientos médicos o prueba de transición, que es exactamente lo que la declaración pide a los gobiernos que abandonen.

El movimiento de despatologización sigue teniendo su propia fecha cada octubre, el Día Internacional de Acción por la Despatologización Trans, y en Barcelona todo el mes se conoce como Octubre Trans. Para más historia detrás de fechas como estas, consulta nuestros artículos sobre el Mes de la Historia LGBTQ+ y los días de sensibilización trans.