Bisessuale, pansessuale, omnisessuale, polisessuale: differenze

Bisessuale significa attrazione verso più di un genere. Pansessuale significa un'attrazione in cui non è il genere a decidere. Omnisessuale significa attrazione verso tutti i generi, con il genere che si nota e continua a farne parte. Polisessuale significa attrazione verso molti generi, ma non verso tutti. Le quattro parole stanno sotto lo stesso ombrello e si sovrappongono molto più di quanto facciano pensare le discussioni online, e le differenze che restano sono sottili.

Le quattro parole a confronto

Ogni parola ha una voce di glossario con la definizione completa. Qui le trovi una accanto all'altra.

• Bisessuale: attrazione verso più di un genere. Dice fin dove arriva l'attrazione, almeno due generi e forse tutti, e non dice nulla sul ruolo che vi ha il genere.
• Pansessuale: attrazione verso persone di qualsiasi genere, in cui non è il genere a decidere. Copre tutta la gamma e risponde anche alla seconda domanda: il genere non fa da filtro.
• Omnisessuale: attrazione verso tutti i generi, in cui il genere resta visibile e può dare forma a come si vive l'attrazione. Stessa gamma di pansessuale, risposta opposta sul genere.
• Polisessuale: attrazione verso molti generi, ma volutamente non tutti. È l'unica delle quattro parole a dire che la gamma ha un confine.

Lette così, le parole non sono quattro gradini su una scala dell'apertura. Rispondono a due domande diverse. La prima è fin dove arriva l'attrazione: più di un genere, molti o tutti. La seconda è che cosa fa il genere al suo interno: decide, dà colore o nessuna delle due cose. Bisessuale risponde solo alla prima domanda, ed è per questo che può contenere le altre tre, e per questo il Bisexual Resource Center, un'organizzazione bi, elenca pansessuale, omnisessuale e polisessuale sotto il suo ombrello bi+. Fa anche notare che chi prova attrazione verso tutti i generi, o a prescindere dal genere, potrebbe definirsi anche bisessuale.

Le stesse coppie esistono per l'attrazione romantica, per chi ha un orientamento romantico e uno sessuale che non coincidono: panromantico e biromantico seguono la stessa linea di pansessuale e bisessuale.

Da dove vengono le parole

I primi usi documentati di queste parole riguardavano corpi, teorie o altre persone, non chi parlava. Solo più tardi le hanno fatte proprie le persone che oggi descrivono.

Bisessuale: prima una parola sui corpi

L'Online Etymology Dictionary fa risalire l'inglese bisexual al 1824, quando significava avere gli organi di entrambi i sessi in un solo essere, un senso usato in biologia e in botanica. Il significato di attrazione verso entrambi i sessi compare in una traduzione inglese di Richard von Krafft-Ebing del 1892, e l'aggettivo in questo senso dal 1914. Secondo lo stesso dizionario, la parola non entrò nell'uso comune fino agli anni Cinquanta.

Quindi il bi di bisessuale un tempo contava i sessi presenti in un unico corpo, nella scienza del XIX secolo. Le persone che si sono prese la parola le hanno dato un altro compito. Una definizione citata, tra gli altri, dal Trevor Project viene da Robyn Ochs, figura dell'attivismo bi che scrive anche sul tema, secondo cui la bisessualità è la potenzialità di provare attrazione, romantica e/o sessuale, verso «persone di più di un sesso e/o genere, non necessariamente nello stesso momento, non necessariamente nello stesso modo e non necessariamente nella stessa misura».

Pansessuale: prima un'accusa contro Freud

L'inglese pansexualism è documentato dal 1917 e pansexual dal 1926. All'inizio le parole non avevano nulla a che fare con l'orientamento: indicavano l'idea che dietro ogni attività umana ci sia la pulsione sessuale. Chi criticava Freud sosteneva che fosse la sua teoria, e l'Online Etymology Dictionary nota che la parola diventò un termine di biasimo rivolto alla psicologia delle origini. Il senso di non avere limiti nella scelta sessuale è documentato entro il 1972.

La discussione che accompagna ancora oggi la parola è vecchia quasi quanto lei. Wiktionary cita un articolo della rivista Ramparts, dei primi anni Settanta, in cui chi scrive definisce pansessuali alcune persone della propria cerchia di amicizie, «evitando il termine più vecchio bisessuale, che non ha senso quando si possono contare più di due sessi». La critica a bi come conteggio fino a due finiva sulla carta stampata più di cinquant'anni fa, molto prima dei social.

Omnisessuale: più vecchia di quanto sembri

L'Online Etymology Dictionary trova omnisexual già nel 1959, riferito per la prima volta al poeta Walt Whitman, e lo definisce semplicemente come pansessuale: due prefissi che significano entrambi «tutto», e un solo significato.

La distinzione tra le due è venuta dalle persone che usavano le parole. Wiktionary registra che omnisessuale viene a volte distinto da pansessuale dicendo che l'attrazione omnisessuale può ancora tenere conto del genere, o preferire determinati generi. Quel senso nato nella comunità, attento al genere anziché cieco al genere, è quello che usa il nostro glossario. Non è quello dell'Online Etymology Dictionary, quindi non stupirti se qualcuno cerca la parola e la trova definita come pansessuale.

Polisessuale: una parola con altre vite

Polysexual non ha una voce nell'Online Etymology Dictionary, e Wiktionary mostra perché è difficile da inquadrare. In alcuni scritti di psicoanalisi e di sessuologia indicava l'idea che tutte le persone comincino la vita con una sessualità aperta. Nei libri sul poliamore e sullo scambismo degli anni 2000 e 2010 significava avere più partner sessuali. Il senso di molti generi ma non tutti è quello LGBTQ, e sta accanto agli altri anziché sostituirli.

Questa storia aiuta a capire perché la confusione con il poliamore sia così dura a morire. Non è solo una lettura sbagliata di chi conosce la parola a metà: per alcuni autori e autrici significava davvero questo.

Ogni parola ha ormai la sua bandiera, e le pagine sulle bandiere pansessuale, omnisessuale e polisessuale ne spiegano i colori e l'origine.

Bisessuale esclude le persone non binarie?

È la domanda dietro buona parte della discussione tra bisessuale e pansessuale, e la risposta breve è no. Il Bisexual Resource Center definisce bisessuale come attrazione fisica, romantica e/o emotiva verso più di un genere. La definizione di Ochs parla di più di un sesso e/o genere. Nessuna delle due conta fino a due.

All'accusa secondo cui bisessuale sarebbe binario, o addirittura transfobico, si è risposto in modo dettagliato dall'interno delle comunità trans. Nel 2010 la scrittrice Julia Serano, donna trans che si identifica come bisessuale, ha pubblicato un saggio in cui sosteneva che la bisessualità non rafforza il binarismo di genere. In un testo successivo, nel 2012, ha scritto che le critiche più dure erano arrivate da certe parti delle comunità trans e di genere non conforme, e ha esposto la sua risposta.

• L'accusa è selettiva. La maggior parte degli uomini gay e delle lesbiche si descrive come attratta dallo stesso sesso e non dall'altro, il che è altrettanto binario, eppure l'accusa viene rivolta a loro di rado.
• Bi ha più di un significato. Serano faceva notare che il prefisso può voler dire due, ma anche due volte, e che chi in inglese si definisce bicoastal, cioè di casa su entrambe le coste degli Stati Uniti, non sta negando la terra che c'è in mezzo.
• Le parole conosciute funzionano. Bisessuale si capisce quasi ovunque, e la lotta contro la cancellazione bi è stata costruita su questa parola. Abbandonarla per una che la maggior parte delle persone non ha mai sentito, sosteneva, renderebbe il coming out più difficile, non più facile.

Ha scritto anche di rispettare il diritto di ciascuna persona a scegliere invece pansessuale, omnisessuale, polisessuale o multisessuale, e ha detto di usare lei stessa sia bisessuale sia queer. Il suo punto non era che una parola sia quella giusta. Era che le persone bisessuali non dovrebbero dover difendere la propria parola da un'accusa che quasi mai viene mossa ad altri. La voce di glossario su bisessuale racconta la storia più lunga delle persone non binarie nell'attivismo bi.

Che cosa dice la ricerca su chi usa quale parola

La ricerca su queste etichette è limitata, ma tre risultati vale la pena conoscerli.

Primo, l'attrazione dietro le parole sembra simile. In un sondaggio online su 2.220 persone non eterosessuali che hanno partecipato su base volontaria, pubblicato nel 2017 da un gruppo di ricerca della University of Sydney, la maggior parte di chi si definiva pansessuale aveva punteggi di attrazione nella fascia bisessuale. Queste persone riferivano gli stessi schemi di attrazione sessuale e romantica, di comportamento e di genere dei partner di chi si definiva bisessuale. Chi sceglieva pansessuale era più giovane, e chi non era cisgender tendeva di più a sceglierlo. Era un campione su base volontaria, non rappresentativo, quindi prendilo come un indizio forte più che come un censimento.

Secondo, le persone passano da una parola all'altra. In uno studio su 60 persone bisessuali e pansessuali tra i 18 e i 30 anni, pubblicato sul Journal of Bisexuality, i due gruppi definivano la bisessualità in modi simili, e chi partecipava cambiava definizione a seconda del contesto sociale in cui si trovava.

Terzo, le persone trans scelgono diversamente dal resto della popolazione. Nei sondaggi Gallup sulle persone adulte statunitensi, bisessuale è di gran lunga l'identità LGBTQ+ più comune, e pansessuale non compare nemmeno tra le risposte previste: emerge solo quando qualcuno la indica di sua iniziativa. Nella US Transgender Survey del 2015, con 27.715 persone intervistate, il 18% ha scelto pansessuale e il 14% bisessuale, mentre queer era la risposta più comune, con il 21%. I due sondaggi hanno posto domande diverse a persone diverse, e l'indagine sulle persone transgender non era un campione casuale, quindi i dati non si possono confrontare direttamente. Lo scarto però salta agli occhi.

Perché queste parole si adattano alle persone trans e non binarie

Gay, lesbica ed etero descrivono i generi verso cui provi attrazione in relazione al tuo. Se il tuo genere sta cambiando, non è ancora definito o sta fuori dal binarismo, quelle parole possono smettere di andarti bene, o non esserti mai andate bene. Bisessuale, pansessuale, omnisessuale e polisessuale descrivono le persone verso cui provi attrazione senza chiederti prima di definire te.

Una revisione del 2024 di 14 studi qualitativi su come le persone trans intendono il proprio orientamento sessuale, pubblicata sull'International Journal of Transgender Health, va nella stessa direzione. Chi stava ancora esplorando, e non aveva chiaro verso chi provasse attrazione, tendeva a scegliere etichette che non imponessero di definire sé o i propri partner, come queer o pan. Le persone trans con un senso più binario del proprio genere trovavano più facili da usare le categorie tradizionali, bi compresa. Chi ha curato la revisione nota anche che i cambi di etichetta di solito seguono una nuova comprensione di sé, a volte prima sul genere e a volte prima sull'orientamento. Cambiare parola non dimostra che prima ti sbagliavi.

C'è una cosa che nessuna delle quattro parole fa: dividere le persone in trans e cis. Essere trans non è un genere a parte nell'elenco: una donna trans ci sta come donna, un uomo trans come uomo e una persona non binaria come il genere che ha. Quindi polisessuale non è un modo educato per dire che le persone trans non ti attraggono, e pansessuale non è una promessa di uscire con loro. Le parole dicono quali generi, non quali corpi o quali storie.

Come scegliere, e cosa ti dice un profilo

Se stai cercando di decidere, può aiutarti porti le due domande dell'inizio di questa guida. La mia attrazione arriva a tutti i generi, o a molti? E quando qualcuno mi attrae, il suo genere conta, dà colore all'attrazione o non c'entra? Se la risposta sincera è «dipende» o «non lo so ancora», bisessuale ti copre già, e anche queer.

• Bisessuale si capisce quasi ovunque, anche fuori dagli spazi LGBTQ+, e copre tutto quello che coprono gli altri tre termini.
• Pansessuale dice qualcosa di preciso sul genere, ed è la parola a cui ricorrono molte persone trans e non binarie, come mostrano i sondaggi citati sopra. Qualcuno penserà comunque che significhi provare attrazione per chiunque, e non è così.
• Omnisessuale dice la cosa più precisa ed è il termine meno conosciuto. Metti in conto di doverlo spiegare, e che qualcuno abbia letto la definizione del dizionario che lo tratta come pansessuale.
• Polisessuale viene spesso confuso con poliamoroso, soprattutto quando si abbrevia in poli. Scrivilo per intero, e aggiungi due parole su cosa intendi se per te è importante.

Usarne più di una è comune e onesto. Il Trevor Project nota che alcune persone usano bisessuale e pansessuale come sinonimi, mentre altre ne tengono una sola. C'è chi dice bi in famiglia, pan tra le amicizie e omni su un forum, e la ricerca citata sopra suggerisce che non si tratta di incoerenza, ma semplicemente di scegliere la parola che quel contesto capirà. Su un profilo di incontri, bi/pan funziona per la maggior parte di chi legge.

Quando leggi il profilo di un'altra persona, prendi la parola come una direzione, non come un contratto. Ti dice più o meno a chi è aperta, e niente sul suo tipo, sulla sua storia o su cosa vuole da te. Se per te è importante, chiedi come chiederesti qualsiasi altra cosa, una volta sola e senza trasformarlo in un esame. Lo stesso ragionamento vale per le parole delle donne che amano le donne, e WLW, saffica e translesbica le mette a confronto.

Le parole che restano

Nelle stesse conversazioni spuntano altre due parole. Multisessuale è il termine ombrello per tutte queste, usato soprattutto quando si scrive dell'intero gruppo più che di sé. Queer è ancora più ampio, comprende chiunque non sia etero o non sia cis, e molte persone bi+ lo usano accanto a una delle quattro parole o al suo posto.

Nessuna di queste parole è un esame da superare scegliendo quella giusta. Ognuna esiste perché qualcuno aveva bisogno di dire qualcosa che le altre non dicevano. Puoi sceglierne una, due o nessuna, e puoi cambiare idea.