Bisexuell, pansexuell, omnisexuell, polysexuell: der Unterschied

Bisexuell heißt Anziehung zu mehr als einem Geschlecht. Pansexuell heißt Anziehung, bei der das Geschlecht nicht den Ausschlag gibt. Omnisexuell heißt Anziehung zu allen Geschlechtern, wobei das Geschlecht wahrgenommen wird und Teil davon bleibt. Polysexuell heißt Anziehung zu vielen Geschlechtern, aber nicht zu allen. Die vier Wörter stehen unter demselben Dach und überschneiden sich viel stärker, als Online-Debatten vermuten lassen, und die Unterschiede, die bleiben, sind gering.

Die vier Wörter nebeneinander

Zu jedem Wort gibt es einen Glossareintrag mit der vollständigen Definition. Hier stehen sie nebeneinander.

• Bisexuell: Anziehung zu mehr als einem Geschlecht. Das Wort sagt, wie weit die Anziehung reicht, mindestens zwei Geschlechter und womöglich alle, und nichts darüber, welche Rolle das Geschlecht spielt.
• Pansexuell: Anziehung zu Menschen jedes Geschlechts, bei der das Geschlecht nicht den Ausschlag gibt. Das Wort deckt die ganze Bandbreite ab und beantwortet auch die zweite Frage: Das Geschlecht ist kein Filter.
• Omnisexuell: Anziehung zu allen Geschlechtern, bei der das Geschlecht sichtbar bleibt und prägen kann, wie sich die Anziehung anfühlt. Dieselbe Bandbreite wie pansexuell, die entgegengesetzte Antwort zur Rolle des Geschlechts.
• Polysexuell: Anziehung zu vielen Geschlechtern, aber bewusst nicht zu allen. Als einziges der vier Wörter sagt es, dass die Bandbreite eine Grenze hat.

So gelesen sind die Wörter keine vier Stufen auf einer Leiter der Offenheit. Sie beantworten zwei verschiedene Fragen. Die erste lautet, wie weit die Anziehung reicht: mehr als ein Geschlecht, viele oder alle. Die zweite lautet, was das Geschlecht darin tut: entscheiden, färben oder keins von beidem. Bisexuell beantwortet nur die erste Frage. Deshalb kann das Wort die anderen drei einschließen, und deshalb führt das Bisexual Resource Center, eine bi Organisation, pansexuell, omnisexuell und polysexuell unter seinem bi+ Dach. Es merkt auch an, dass Menschen, die sich zu allen Geschlechtern oder unabhängig vom Geschlecht hingezogen fühlen, sich womöglich ebenfalls bisexuell nennen.

Dieselben Paare gibt es für romantische Anziehung, für Menschen, deren romantische und sexuelle Orientierung nicht übereinstimmen: Panromantisch und biromantisch verlaufen entlang derselben Linie wie pansexuell und bisexuell.

Woher die Wörter kommen

Die frühesten belegten Verwendungen dieser Wörter handelten von Körpern, Theorien oder anderen Menschen, nicht von denen, die sie aussprachen. Aufgegriffen wurden sie erst später von den Menschen, die sie heute beschreiben.

Bisexuell: zuerst ein Wort über Körper

Das Online Etymology Dictionary datiert das englische bisexual auf 1824. Damals bedeutete es, die Organe beider Geschlechter in einem Wesen zu vereinen, eine Bedeutung aus Biologie und Botanik. Die Bedeutung Anziehung zu beiden Geschlechtern taucht in einer englischen Übersetzung von Richard von Krafft-Ebing aus dem Jahr 1892 auf, das Adjektiv in diesem Sinn ab 1914. Laut demselben Wörterbuch war das Wort bis in die 1950er-Jahre nicht allgemein gebräuchlich.

Das Bi in bisexuell zählte also einmal Geschlechter in einem einzigen Körper, in der Wissenschaft des 19. Jahrhunderts. Die Menschen, die das Wort übernahmen, gaben ihm eine andere Aufgabe. Eine Definition, die unter anderem das Trevor Project zitiert, stammt von Robyn Ochs, einer Person, die sich in der bi Bewegung engagiert und darüber schreibt. Ochs beschreibt Bisexualität als das Potenzial, sich romantisch und/oder sexuell zu „Menschen mehr als eines Geschlechts und/oder Genders“ hingezogen zu fühlen, „nicht unbedingt zur selben Zeit, nicht unbedingt auf dieselbe Weise und nicht unbedingt im selben Maß“.

Pansexuell: zuerst ein Vorwurf gegen Freud

Das englische pansexualism ist ab 1917 belegt, pansexual ab 1926. Anfangs hatten die Wörter nichts mit Orientierung zu tun: Sie bezeichneten die Ansicht, dass hinter allem menschlichen Handeln der Sexualtrieb steckt. Die Kritik an Freud schrieb ihm genau diese Theorie zu, und das Online Etymology Dictionary merkt an, dass das Wort zu einem Vorwurf wurde, der sich gegen die frühe Psychologie richtete. Die Bedeutung, in der sexuellen Wahl nicht eingeschränkt zu sein, ist spätestens 1972 belegt.

Der Streit, der das Wort bis heute begleitet, ist fast genauso alt. Wiktionary zitiert einen Text aus dem Magazin Ramparts, aus den frühen 1970er-Jahren, der Menschen aus dem eigenen Freundeskreis pansexuell nennt und dabei „den älteren Begriff bisexuell vermeidet, der bedeutungslos ist, wenn man mehr als zwei Geschlechter zählen kann“. Das Argument gegen bi als Zählung bis zwei stand also schon vor mehr als fünfzig Jahren gedruckt da, lange vor Social Media.

Omnisexuell: älter, als es aussieht

Das Online Etymology Dictionary findet omnisexual spätestens 1959, zuerst auf den Dichter Walt Whitman bezogen, und definiert es schlicht als pansexuell: zwei Vorsilben, die beide „alle“ bedeuten, und eine einzige Bedeutung.

Die Unterscheidung zwischen beiden kam von den Menschen, die die Wörter benutzten. Wiktionary vermerkt, dass omnisexuell manchmal von pansexuell abgegrenzt wird, indem man sagt, omnisexuelle Anziehung könne das Geschlecht weiterhin berücksichtigen oder bestimmte Geschlechter bevorzugen. Diese Bedeutung aus der Community, geschlechterbewusst statt geschlechterblind, ist die, die unser Glossar verwendet. Es ist nicht die, die das Online Etymology Dictionary angibt, wundere dich also nicht, wenn jemand das Wort nachschlägt und es als pansexuell definiert findet.

Polysexuell: ein Wort mit anderen Leben

Polysexual hat keinen Eintrag im Online Etymology Dictionary, und Wiktionary zeigt, warum das Wort schwer zu fassen ist. In manchen psychoanalytischen und sexualwissenschaftlichen Texten bezeichnete es die Vorstellung, dass alle Menschen ihr Leben mit einer offenen Sexualität beginnen. In Büchern über Polyamorie und Swinging aus den 2000er- und 2010er-Jahren bedeutete es, mehrere Sexualpartnerinnen und -partner zu haben. Die Bedeutung viele Geschlechter, aber nicht alle ist die aus dem LGBTQ-Kontext, und sie steht neben den anderen, statt sie zu ersetzen.

Diese Geschichte erklärt mit, warum sich die Verwechslung mit Polyamorie hält. Sie ist nicht nur ein Missverständnis von Leuten, die das Wort halb kennen: Für manche Autorinnen und Autoren bedeutete es wirklich genau das.

Jedes Wort hat inzwischen seine eigene Flagge, und die Seiten zur pansexuellen, omnisexuellen und polysexuellen Flagge erklären ihre Farben und ihre Herkunft.

Schließt bisexuell nicht-binäre Menschen aus?

Das ist die Frage hinter einem Großteil des Streits bisexuell gegen pansexuell, und die kurze Antwort lautet Nein. Das Bisexual Resource Center definiert bisexuell als körperliche, romantische und/oder emotionale Anziehung zu mehr als einem Geschlecht. Die Definition von Ochs spricht von mehr als einem Geschlecht und/oder Gender. In keiner von beiden wird bis zwei gezählt.

Auf den Vorwurf, bisexuell sei binär oder sogar transfeindlich, wurde aus trans Communities heraus ausführlich geantwortet. 2010 veröffentlichte die Autorin Julia Serano, eine trans Frau, die sich als bisexuell identifiziert, einen Essay mit dem Argument, dass Bisexualität die Geschlechterbinarität nicht verstärkt. In einem Folgetext von 2012 schrieb sie, die härteste Kritik sei aus bestimmten Teilen der Communities von trans und geschlechtsvarianten Menschen gekommen, und legte ihre Antwort dar.

• Der Vorwurf ist selektiv. Die meisten schwulen Männer und Lesben sagen von sich, dass sie sich zum gleichen Geschlecht hingezogen fühlen und nicht zum anderen, was genauso binär ist, und trotzdem richtet sich der Vorwurf selten gegen sie.
• Bi hat mehr als eine Bedeutung. Serano wies darauf hin, dass die Vorsilbe zwei bedeuten kann, aber auch zweimal, und dass, wer sich im Englischen bicoastal nennt, also an beiden Küsten der USA zu Hause ist, damit nicht das Land dazwischen leugnet.
• Vertraute Wörter leisten etwas. Bisexuell wird fast überall verstanden, und der Kampf gegen Bi-Erasure wurde darauf aufgebaut. Das Wort für eines aufzugeben, das die meisten Menschen nie gehört haben, würde das Coming-out schwerer machen, nicht leichter, argumentierte sie.

Sie schrieb auch, dass sie das Recht der Menschen respektiere, stattdessen pansexuell, omnisexuell, polysexuell oder multisexuell zu wählen, und dass sie selbst sowohl bisexuell als auch queer verwende. Ihr ging es nicht darum, dass ein Wort das richtige ist. Es ging ihr darum, dass bisexuelle Menschen ihr Wort nicht gegen einen Vorwurf verteidigen müssen sollten, der kaum gegen jemand anderen erhoben wird. Der Glossareintrag zu bisexuell behandelt die längere Geschichte nicht-binärer Menschen in der bi Organisierung.

Was die Forschung darüber sagt, wer welches Wort verwendet

Die Forschung zu diesen Bezeichnungen ist begrenzt, aber drei Ergebnisse sind wissenswert.

Erstens wirkt die Anziehung hinter den Wörtern ähnlich. In einer Online-Umfrage unter 2.220 nicht-heterosexuellen Freiwilligen, die Forschende der University of Sydney 2017 veröffentlichten, lagen die meisten Menschen, die sich pansexuell nannten, mit ihren Anziehungswerten im bisexuellen Bereich. Sie berichteten dieselben Muster bei sexueller und romantischer Anziehung, Verhalten und Geschlecht ihrer Partnerinnen und Partner wie Menschen, die sich bisexuell nannten. Die Menschen, die pansexuell wählten, waren jünger, und Teilnehmende, die nicht cisgender waren, wählten es häufiger. Es war eine Stichprobe aus Freiwilligen, keine repräsentative, nimm das Ergebnis also als starken Hinweis, nicht als Volkszählung.

Zweitens wechseln Menschen zwischen den Wörtern. In einer im Journal of Bisexuality veröffentlichten Studie mit 60 bisexuellen und pansexuellen Menschen zwischen 18 und 30 Jahren definierten beide Gruppen Bisexualität auf ähnliche Weise, und die Teilnehmenden änderten ihre Definitionen je nach dem sozialen Umfeld, in dem sie sich gerade befanden.

Drittens wählen trans Menschen anders als die Gesamtbevölkerung. In den Gallup-Umfragen unter Erwachsenen in den USA ist bisexuell mit großem Abstand die häufigste LGBTQ+-Identität, und pansexuell gehört nicht einmal zu den vorgegebenen Antworten: Es taucht nur auf, wenn Menschen es von sich aus nennen. Im US Transgender Survey von 2015 mit 27.715 Befragten wählten 18 Prozent pansexuell und 14 Prozent bisexuell, und queer war mit 21 Prozent die häufigste Antwort. Die beiden Umfragen stellten unterschiedlichen Menschen unterschiedliche Fragen, und die Transgender-Umfrage war keine Zufallsstichprobe, die Zahlen lassen sich also nicht direkt vergleichen. Der Unterschied ist trotzdem kaum zu übersehen.

Warum diese Wörter zu trans und nicht-binären Menschen passen

Schwul, lesbisch und hetero beschreiben die Geschlechter, zu denen du dich hingezogen fühlst, im Verhältnis zu deinem eigenen. Wenn dein eigenes Geschlecht sich verändert, noch offen ist oder außerhalb der Binarität liegt, können diese Wörter aufhören zu passen, oder sie haben nie gepasst. Bisexuell, pansexuell, omnisexuell und polysexuell beschreiben die Menschen, zu denen du dich hingezogen fühlst, ohne dass du dich zuerst selbst definieren musst.

Eine 2024 im International Journal of Transgender Health veröffentlichte Übersichtsarbeit über 14 qualitative Studien dazu, wie trans Menschen ihre sexuelle Orientierung verstehen, weist in dieselbe Richtung. Menschen, die sich noch ausprobierten und nicht sicher waren, zu wem sie sich hingezogen fühlten, wählten eher Bezeichnungen, die sie nicht darauf festlegten, sich selbst oder ihre Partnerinnen und Partner zu definieren, etwa queer oder pan. Trans Menschen mit einem eher binären Verständnis ihres Geschlechts fanden die traditionellen Kategorien, bi eingeschlossen, leichter zu verwenden. Die Forschenden hinter der Übersicht merken außerdem an, dass ein Wechsel der Bezeichnung meist auf ein neues Verständnis von sich selbst folgt, manchmal zuerst beim Geschlecht und manchmal zuerst bei der Orientierung. Das Wort zu wechseln, beweist nicht, dass du vorher falschlagst.

Eines tut keines der vier Wörter: Menschen in trans und cis einteilen. Trans zu sein ist kein eigenes Geschlecht auf der Liste: Eine trans Frau steht darauf als Frau, ein trans Mann als Mann und eine nicht-binäre Person mit dem Geschlecht, das sie eben hat. Polysexuell ist also keine höfliche Umschreibung dafür, sich nicht zu trans Menschen hingezogen zu fühlen, und pansexuell ist kein Versprechen, sie zu daten. Die Wörter sagen, welche Geschlechter, nicht welche Körper oder Lebensgeschichten.

Wie du wählst, und was ein Profil dir sagt

Wenn du gerade versuchst, dich zu entscheiden, kann es helfen, dir die zwei Fragen vom Anfang dieses Leitfadens zu stellen. Reicht meine Anziehung zu jedem Geschlecht oder zu vielen? Und wenn ich mich zu jemandem hingezogen fühle, entscheidet das Geschlecht dieser Person, färbt es die Anziehung, oder spielt es gar keine Rolle? Wenn die ehrliche Antwort „kommt drauf an“ oder „weiß ich noch nicht“ lautet, deckt bisexuell dich schon ab, und queer ebenso.

• Bisexuell wird fast überall verstanden, auch außerhalb von LGBTQ+-Räumen, und deckt alles ab, was die anderen drei abdecken.
• Pansexuell sagt etwas Bestimmtes über das Geschlecht, und es ist das Wort, zu dem viele trans und nicht-binäre Menschen greifen, wie die Umfragen oben zeigen. Manche werden trotzdem annehmen, es bedeute, sich zu allen Menschen hingezogen zu fühlen, was es nicht tut.
• Omnisexuell sagt das Genaueste und ist am wenigsten bekannt. Rechne damit, es erklären zu müssen, und damit, dass manche die Wörterbuchdefinition gelesen haben, die es mit pansexuell gleichsetzt.
• Polysexuell wird oft als polyamor missverstanden, besonders in der Kurzform poly. Schreib es aus, und füg ein paar Worte dazu, was du damit meinst, wenn es dir wichtig ist.

Mehr als ein Wort zu verwenden, ist verbreitet und ehrlich. Das Trevor Project merkt an, dass manche Menschen bisexuell und pansexuell austauschbar verwenden, während andere bei einem bleiben. Manche sagen bi in der Familie, pan im Freundeskreis und omni in einem Forum, und die Forschung oben legt nahe, dass sie damit nicht inkonsequent sind, sondern einfach das Wort wählen, das der jeweilige Raum versteht. In einem Dating-Profil erfüllt bi/pan für die meisten Lesenden seinen Zweck.

Wenn du das Profil einer anderen Person liest, nimm das Wort als Richtung, nicht als Vertrag. Es sagt dir grob, für wen sie offen ist, und nichts über ihren Typ, ihre Geschichte oder das, was sie von dir will. Wenn es dir wichtig ist, frag so, wie du nach allem anderen fragen würdest, einmal und ohne einen Test daraus zu machen. Dieselbe Logik gilt für die Wörter für Frauen, die Frauen lieben, und WLW, sapphisch und Transbian stellt sie nebeneinander.

Die Wörter, die noch übrig sind

Zwei weitere Wörter tauchen in denselben Gesprächen auf. Multisexuell ist der Oberbegriff für all diese Wörter und wird meist verwendet, wenn man über die ganze Gruppe schreibt statt über sich selbst. Queer ist noch weiter gefasst und umfasst alle, die nicht hetero oder nicht cis sind, und viele bi+ Menschen verwenden es neben einem der vier Wörter oder an seiner Stelle.

Keines dieser Wörter ist ein Test, den man besteht, indem man es richtig macht. Jedes gibt es, weil jemand etwas sagen musste, was die anderen nicht sagten. Du kannst eins wählen, zwei oder keins, und du kannst es dir anders überlegen.