Diferença entre bissexual, pansexual, omnissexual e polissexual

Bissexual significa atração por mais de um gênero. Pansexual significa uma atração em que o gênero não é o que decide. Omnissexual significa atração por todos os gêneros, com o gênero ainda percebido e ainda fazendo parte dela. Polissexual significa atração por muitos gêneros, mas não por todos. As quatro palavras ficam debaixo do mesmo guarda-chuva e se sobrepõem muito mais do que as discussões na internet sugerem, e as diferenças que restam são pequenas.

As quatro palavras lado a lado

Cada palavra tem um verbete no glossário com a definição completa. Aqui elas aparecem lado a lado.

• Bissexual: atração por mais de um gênero. Diz até onde vai a atração, pelo menos dois gêneros e possivelmente todos, e não diz nada sobre o papel do gênero.
• Pansexual: atração por pessoas de qualquer gênero, em que o gênero não é o que decide. Cobre toda a amplitude e também responde à segunda pergunta: o gênero não é o filtro.
• Omnissexual: atração por todos os gêneros, em que o gênero continua visível e pode influenciar como a atração é sentida. A mesma amplitude de pansexual, com a resposta oposta sobre o gênero.
• Polissexual: atração por muitos gêneros, mas deliberadamente não por todos. É a única das quatro palavras que diz que essa amplitude tem um limite.

Lidas assim, as palavras não são quatro degraus de uma escada de abertura. Elas respondem a duas perguntas diferentes. A primeira é até onde vai a atração: mais de um gênero, muitos ou todos. A segunda é o que o gênero faz dentro dela: decide, dá o tom ou nenhuma das duas coisas. Bissexual só responde à primeira pergunta, e é por isso que pode abrigar as outras três, e por isso que o Bisexual Resource Center, uma organização bi, lista pansexual, omnissexual e polissexual sob o seu guarda-chuva bi+. A organização também observa que alguém que sente atração por todos os gêneros, ou independentemente do gênero, pode se dizer bissexual também.

Os mesmos pares existem para a atração romântica, pensando nas pessoas cujas orientações romântica e sexual não coincidem: panromântico e birromântico seguem a mesma linha de pansexual e bissexual.

De onde vieram as palavras

Os primeiros usos registrados dessas palavras falavam de corpos, de teorias ou de outras pessoas, e não de quem falava. Só mais tarde elas foram adotadas pelas pessoas que hoje descrevem.

Bissexual: primeiro, uma palavra sobre corpos

O Online Etymology Dictionary data o inglês bisexual de 1824, quando significava ter os órgãos dos dois sexos num mesmo ser, um sentido usado na biologia e na botânica. O sentido de atração pelos dois sexos aparece numa tradução inglesa de Richard von Krafft-Ebing de 1892, e o adjetivo nesse sentido a partir de 1914. Segundo o mesmo dicionário, a palavra só passou a ser de uso geral nos anos 1950.

Então o bi de bissexual já foi uma contagem de sexos num único corpo, na ciência do século 19. As pessoas que tomaram a palavra para si deram a ela outra função. Uma definição citada pelo Trevor Project, entre outros, vem de Robyn Ochs, ativista bi que também escreve, e descreve a bissexualidade como o potencial de sentir atração, romântica e/ou sexual, por «pessoas de mais de um sexo e/ou gênero, não necessariamente ao mesmo tempo, não necessariamente da mesma forma e não necessariamente no mesmo grau».

Pansexual: primeiro, uma acusação contra Freud

Pansexualism aparece registrado a partir de 1917, e pansexual a partir de 1926. No início, as palavras não tinham nada a ver com orientação: descreviam a ideia de que o impulso sexual está por trás de toda atividade humana. Quem criticava Freud dizia que essa era a teoria dele, e o Online Etymology Dictionary observa que a palavra virou um termo de reprovação dirigido à psicologia nos seus primórdios. O sentido de não ter limites na escolha sexual aparece registrado, no mais tardar, em 1972.

A discussão que ainda acompanha a palavra é quase tão antiga quanto isso. O Wiktionary cita um texto da revista Ramparts, do começo dos anos 1970, em que quem escreve chama de pansexuais pessoas do seu círculo de amizades, «evitando o termo mais antigo bissexual, que não faz sentido quando dá para contar mais de dois sexos». O argumento contra o bi como contagem até dois já aparecia impresso há mais de cinquenta anos, muito antes das redes sociais.

Omnissexual: mais antigo do que parece

O Online Etymology Dictionary encontra omnisexual no mais tardar em 1959, aplicado primeiro ao poeta Walt Whitman, e o define simplesmente como pansexual: dois prefixos que significam, ambos, «todo», e um só significado.

A distinção entre os dois veio das pessoas que usam as palavras. O Wiktionary registra que omnissexual às vezes é diferenciado de pansexual pela ideia de que a atração omnissexual ainda pode levar o gênero em conta, ou preferir determinados gêneros. Esse sentido da comunidade, atento ao gênero em vez de cego a ele, é o que o nosso glossário usa. Não é o que o Online Etymology Dictionary dá, então não se surpreenda se alguém procurar a palavra e encontrar a definição de pansexual.

Polissexual: uma palavra com outras vidas

Polysexual não tem verbete no Online Etymology Dictionary, e o Wiktionary mostra por que é difícil defini-la. Em certos textos de psicanálise e de sexologia, ela descrevia a ideia de que todo mundo começa a vida com uma sexualidade aberta. Em livros sobre poliamor e swing dos anos 2000 e 2010, significava ter várias parcerias sexuais. O sentido de muitos gêneros, mas não todos, é o sentido LGBTQ, e ele convive com os outros em vez de substituí-los.

Essa história ajuda a explicar por que a confusão com poliamor persiste. Não é só uma leitura errada de quem conhece a palavra pela metade: para algumas pessoas que escreviam, era isso mesmo que ela significava.

Cada palavra tem hoje a sua própria bandeira, e as páginas das bandeiras pansexual, omnissexual e polissexual explicam as cores e de onde elas vieram.

Bissexual exclui pessoas não binárias?

Essa é a pergunta por trás de boa parte da discussão entre bissexual e pansexual, e a resposta curta é não. O Bisexual Resource Center define bissexual como atração por mais de um gênero, física, romântica e/ou emocional. A definição de Ochs fala em mais de um sexo e/ou gênero. Nenhuma das duas é uma contagem até dois.

A acusação de que bissexual é binário, ou até transfóbico, já foi respondida em detalhe de dentro das comunidades trans. Em 2010, a escritora Julia Serano, uma mulher trans que se identifica como bissexual, publicou um ensaio defendendo que a bissexualidade não reforça o binarismo de gênero. Num texto de continuação, em 2012, ela escreveu que as críticas mais duras tinham vindo de certas partes das comunidades trans e de diversidade de gênero, e apresentou a sua resposta.

• A acusação é seletiva. A maioria dos gays e das lésbicas se descreve como atraída pelo mesmo sexo e não pelo oposto, o que é igualmente binário, e mesmo assim a acusação raramente é dirigida a essas pessoas.
• Bi tem mais de um sentido. Serano lembrou que o prefixo pode significar dois, mas também duas vezes, e que ninguém que se diz bicoastal, por viver entre as duas costas, está negando a terra que fica no meio.
• Palavras conhecidas funcionam. Bissexual é entendido quase em toda parte, e a luta contra o apagamento bi foi construída em cima dele. Trocá-lo por uma palavra que a maioria das pessoas nunca ouviu, argumentou ela, tornaria mais difícil se assumir, e não mais fácil.

Ela também escreveu que respeitava o direito das pessoas de escolher pansexual, omnissexual, polissexual ou multissexual no lugar de bissexual, e disse que ela mesma usava tanto bissexual quanto queer. O ponto dela não era que uma palavra é a certa. Era que pessoas bissexuais não deveriam ter que defender a própria palavra contra uma acusação que raramente é feita a qualquer outra pessoa. O verbete do glossário sobre bissexual trata da história mais longa das pessoas não binárias no movimento bi.

O que as pesquisas dizem sobre quem usa cada palavra

As pesquisas sobre esses rótulos são limitadas, mas vale conhecer três resultados.

Primeiro, a atração por trás das palavras parece semelhante. Numa pesquisa online com 2.220 pessoas não heterossexuais voluntárias, publicada em 2017 por uma equipe de pesquisa da Universidade de Sydney, a maioria das pessoas que se diziam pansexuais tinha pontuações de atração na faixa bissexual. Elas relataram os mesmos padrões de atração sexual e romântica, de comportamento e de gênero das parcerias que as pessoas que se diziam bissexuais. As pessoas que escolhiam pansexual eram mais jovens, e as pessoas participantes que não eram cisgênero tinham mais probabilidade de escolher essa palavra. Era uma amostra voluntária, não representativa, então trate o resultado como um indício forte, e não como um censo.

Segundo, as pessoas transitam entre as palavras. Num estudo com 60 pessoas bissexuais e pansexuais de 18 a 30 anos, publicado no Journal of Bisexuality, os dois grupos definiam a bissexualidade de formas parecidas, e as pessoas participantes mudavam as suas definições de acordo com o contexto social em que estavam.

Terceiro, pessoas trans escolhem de um jeito diferente da população em geral. Nas pesquisas do Gallup com adultos dos Estados Unidos, bissexual é de longe a identidade LGBTQ+ mais comum, e pansexual nem aparece entre as respostas listadas: só surge quando alguém menciona essa palavra por conta própria. Na US Transgender Survey de 2015, que teve 27.715 respondentes, 18% escolheram pansexual e 14% bissexual, e queer foi a resposta mais comum, com 21%. Essas duas pesquisas fizeram perguntas diferentes a pessoas diferentes, e a pesquisa trans não usou uma amostra aleatória, então os números não são diretamente comparáveis. Mesmo assim, é difícil não notar a diferença.

Por que essas palavras funcionam para pessoas trans e não binárias

Gay, lésbica e hétero descrevem os gêneros que atraem você em relação ao seu próprio gênero. Se o seu gênero está mudando, ainda não está definido ou fica fora do binário, essas palavras podem deixar de servir, ou nunca ter servido. Bissexual, pansexual, omnissexual e polissexual descrevem as pessoas que atraem você sem pedir que você se defina primeiro.

Uma revisão de 2024 de 14 estudos qualitativos sobre como pessoas trans entendem a própria orientação sexual, publicada no International Journal of Transgender Health, aponta na mesma direção. Pessoas que ainda estavam explorando, e sem certeza de quem as atraía, tendiam a escolher rótulos que não as obrigavam a definir a si mesmas nem as suas parcerias, como queer ou pan. Pessoas trans com uma percepção mais binária do próprio gênero achavam mais fácil usar as categorias tradicionais, incluindo bi. A revisão também observa que as mudanças de rótulo costumam vir depois de uma nova compreensão de si, às vezes primeiro sobre o gênero e às vezes primeiro sobre a orientação. Mudar de palavra não prova que você se enganou antes.

Uma coisa que nenhuma das quatro palavras faz é separar as pessoas entre trans e cis. Ser trans não é um gênero à parte na lista: uma mulher trans está nela como mulher, um homem trans como homem, e uma pessoa não binária como o gênero que ela tiver. Então polissexual não é um jeito educado de dizer que pessoas trans não atraem você, e pansexual não é uma promessa de namorar pessoas trans. As palavras dizem quais gêneros, não quais corpos ou quais histórias.

Como escolher, e o que um perfil diz

Se você está tentando decidir, pode ajudar fazer as duas perguntas do começo deste guia. A minha atração alcança todos os gêneros, ou muitos deles? E quando alguém me atrai, o gênero dessa pessoa importa, dá o tom ou nem entra na história? Se a resposta sincera é depende, ou ainda não sei, bissexual já cobre você, e queer também.

• Bissexual é entendido quase em toda parte, inclusive fora dos espaços LGBTQ+, e cobre tudo o que os outros três cobrem.
• Pansexual diz algo específico sobre gênero, e é a palavra que muitas pessoas trans e não binárias escolhem, como mostram as pesquisas acima. Algumas pessoas ainda vão achar que significa atração por todo mundo, o que não é verdade.
• Omnissexual é o mais preciso e o menos conhecido. Espere ter que explicá-lo, e espere que algumas pessoas tenham lido a definição do dicionário que o trata como pansexual.
• Polissexual costuma ser confundido com poliamoroso, principalmente quando abreviado para poli. Escreva por extenso e acrescente algumas palavras sobre o que você quer dizer, se isso for importante para você.

Usar mais de uma palavra é comum e honesto. O Trevor Project observa que algumas pessoas usam bissexual e pansexual como sinônimos, enquanto outras ficam com uma só. Há quem diga bi para a família, pan para as amizades e omni num fórum, e as pesquisas acima sugerem que essas pessoas não estão sendo incoerentes, só estão escolhendo a palavra que o ambiente vai entender. Num perfil de encontros, bi/pan resolve para a maioria de quem lê.

Ao ler o perfil de outra pessoa, tome a palavra como uma direção, e não como um contrato. Ela diz mais ou menos a quem a pessoa está aberta, e nada sobre o tipo dela, a história dela ou o que ela quer de você. Se isso importa, pergunte do jeito que você perguntaria sobre qualquer outra coisa: uma vez, e sem transformar a pergunta num teste. A mesma lógica vale para as palavras usadas por mulheres que amam mulheres, e WLW, sáfica e translésbica coloca essas palavras lado a lado.

As palavras que sobram

Mais duas palavras aparecem nas mesmas conversas. Multissexual é o guarda-chuva de todas elas, usado principalmente para escrever sobre o grupo inteiro, e não sobre si. Queer é ainda mais amplo e abrange qualquer pessoa que não seja hétero ou não seja cis, e muitas pessoas bi+ usam essa palavra junto com qualquer uma das quatro ou no lugar delas.

Nenhuma dessas palavras é uma prova em que se passa acertando a resposta. Cada uma existe porque alguém precisava dizer algo que as outras não diziam. Você pode escolher uma, duas ou nenhuma, e pode mudar de ideia.