Diferencia entre bisexual, pansexual, omnisexual y polisexual

Bisexual significa atracción hacia más de un género. Pansexual, una atracción en la que el género no es lo que decide. Omnisexual, atracción hacia todos los géneros, en la que el género se sigue percibiendo y forma parte de ella. Polisexual, atracción hacia muchos géneros, pero no hacia todos. Las cuatro palabras están bajo el mismo paraguas y se solapan mucho más de lo que sugieren las discusiones en internet, y las diferencias que quedan son pequeñas.

Las cuatro palabras, una al lado de la otra

Cada palabra tiene su entrada en el glosario con la definición completa. Aquí están una junto a otra.

• Bisexual: atracción hacia más de un género. Dice hasta dónde llega la atracción, al menos dos géneros y quizá todos, y no dice nada sobre el papel que tiene el género.
• Pansexual: atracción hacia personas de cualquier género, en la que el género no es lo que decide. Abarca todo el abanico y responde también a la segunda pregunta: el género no es el filtro.
• Omnisexual: atracción hacia todos los géneros, en la que el género sigue siendo visible y puede influir en cómo se vive la atracción. El mismo abanico que pansexual, la respuesta contraria sobre el género.
• Polisexual: atracción hacia muchos géneros, pero deliberadamente no hacia todos. Es la única de las cuatro que dice que el abanico tiene un límite.

Leídas así, las palabras no son cuatro peldaños en una escalera de apertura. Responden a dos preguntas distintas. La primera es hasta dónde llega la atracción: a más de un género, a muchos o a todos. La segunda es qué papel tiene el género dentro de ella: decide, la matiza o ninguna de las dos cosas. Bisexual solo responde a la primera pregunta, y por eso puede contener a las otras tres, y por eso el Bisexual Resource Center, una organización bi, incluye pansexual, omnisexual y polisexual bajo su paraguas bi+. También señala que una persona que siente atracción por todos los géneros, o con independencia del género, podría definirse igualmente como bisexual.

Las mismas parejas existen para la atracción romántica, para las personas cuya orientación romántica y cuya orientación sexual no coinciden: panromántico y birromántico siguen la misma línea que pansexual y bisexual.

De dónde vienen las palabras

Los primeros usos registrados de estas palabras hablaban de cuerpos, de teorías o de otras personas, no de quien hablaba. Las personas a las que hoy describen las adoptaron más tarde.

Bisexual: primero, una palabra sobre cuerpos

El Online Etymology Dictionary fecha la palabra inglesa bisexual en 1824, cuando significaba tener los órganos de ambos sexos en un mismo ser, un sentido que se usaba en biología y en botánica. El sentido de atracción hacia ambos sexos aparece en una traducción al inglés de Richard von Krafft-Ebing publicada en 1892, y el adjetivo con ese sentido, a partir de 1914. Según el mismo diccionario, la palabra no fue de uso general hasta la década de 1950.

Así que el bi de bisexual fue en su día un recuento de sexos en un solo cuerpo, en la ciencia del siglo XIX. Las personas que se apropiaron de la palabra le dieron otra función. Una definición citada, entre otros, por el Trevor Project procede de Robyn Ochs, activista bi que también escribe sobre el tema y que describe la bisexualidad como el potencial de sentir atracción, romántica y/o sexual, por «personas de más de un sexo y/o género, no necesariamente al mismo tiempo, no necesariamente de la misma manera y no necesariamente en el mismo grado».

Pansexual: primero, un reproche a Freud

En inglés, pansexualism está registrado desde 1917 y pansexual desde 1926. Al principio, las palabras no tenían nada que ver con la orientación: describían la idea de que el impulso sexual está detrás de toda actividad humana. Quienes criticaban a Freud decían que esa era su teoría, y el Online Etymology Dictionary señala que la palabra se convirtió en un término de reproche dirigido a la psicología de sus inicios. El sentido de no tener límites en la elección sexual está registrado ya en 1972.

La discusión que todavía acompaña a la palabra es casi igual de antigua. Wiktionary cita un texto de la revista Ramparts, de principios de los años setenta, en el que quien escribe llama pansexuales a sus amistades, «evitando el término más antiguo, bisexual, que no tiene sentido cuando se pueden contar más de dos sexos». La crítica a bi como recuento de dos ya se hacía por escrito hace más de cincuenta años, mucho antes de las redes sociales.

Omnisexual: más antigua de lo que parece

El Online Etymology Dictionary encuentra omnisexual ya en 1959, aplicada primero al poeta Walt Whitman, y la define simplemente como pansexual: dos prefijos que significan todo, y un solo significado.

La distinción entre ambas vino de quienes usan las palabras. Wiktionary recoge que a veces se distingue omnisexual de pansexual diciendo que la atracción omnisexual puede seguir teniendo en cuenta el género, o preferir determinados géneros. Ese sentido comunitario, atento al género en lugar de ciego a él, es el que usa nuestro glosario. No es el que da el Online Etymology Dictionary, así que no te extrañe si alguien busca la palabra y la encuentra definida como pansexual.

Polisexual: una palabra con otras vidas

Polysexual no tiene entrada en el Online Etymology Dictionary, y Wiktionary muestra por qué es difícil de precisar. En algunos textos de psicoanálisis y de sexología, describía la idea de que todo el mundo empieza la vida con una sexualidad abierta. En libros sobre poliamor e intercambio de parejas de las décadas de 2000 y 2010, significaba tener varias parejas sexuales. El sentido de muchos géneros, pero no todos, es el LGBTQ, y convive con los demás en lugar de sustituirlos.

Esa historia ayuda a explicar por qué persiste la confusión con el poliamor. No es solo una mala lectura de gente que conoce la palabra a medias: para algunas personas que escribían sobre el tema, eso era de verdad lo que significaba.

Hoy cada palabra tiene su propia bandera, y las páginas de las banderas pansexual, omnisexual y polisexual explican sus colores y de dónde vienen.

¿Bisexual deja fuera a las personas no binarias?

Esta es la pregunta que hay detrás de buena parte de la discusión entre bisexual y pansexual, y la respuesta corta es no. El Bisexual Resource Center define bisexual como la atracción hacia más de un género, física, romántica y/o emocional. La definición de Ochs dice más de un sexo y/o género. Ninguna de las dos es un recuento de dos.

La acusación de que bisexual es binario, o incluso tránsfobo, ha recibido respuestas detalladas desde dentro de las comunidades trans. En 2010, la escritora Julia Serano, una mujer trans que se identifica como bisexual, publicó un ensayo en el que defendía que la bisexualidad no refuerza el binarismo de género. En un texto posterior, de 2012, escribió que las críticas más duras habían venido de ciertos sectores de las comunidades trans y de diversidad de género, y expuso su respuesta.

• La acusación es selectiva. La mayoría de los hombres gais y de las lesbianas se describen como atraídos por el mismo sexo y no por el opuesto, lo que es igual de binario, y sin embargo la acusación rara vez va dirigida a ellos.
• Bi tiene más de un significado. Serano señaló que el prefijo puede significar dos, pero también dos veces, y que nadie que se llame bicoastal, es decir, de las dos costas, está negando la tierra que hay entre ellas.
• Las palabras conocidas funcionan. Bisexual se entiende casi en todas partes, y la lucha contra el borrado bi se construyó sobre ella. Abandonarla por una palabra que la mayoría de la gente nunca ha oído, sostenía, haría más difícil salir del armario, no más fácil.

También escribió que respetaba el derecho de cada persona a elegir en su lugar pansexual, omnisexual, polisexual o multisexual, y dijo que ella misma usaba tanto bisexual como queer. Su argumento no era que una palabra sea la correcta. Era que las personas bisexuales no deberían tener que defender su palabra frente a una acusación que rara vez se hace a nadie más. La entrada del glosario sobre bisexual cuenta la historia más larga de las personas no binarias en el activismo bi.

Qué dice la investigación sobre quién usa cada palabra

La investigación sobre estas etiquetas es limitada, pero hay tres hallazgos que vale la pena conocer.

Primero, la atracción que hay detrás de las palabras parece similar. En una encuesta en línea a 2220 personas voluntarias no heterosexuales, publicada en 2017 por un equipo de la Universidad de Sídney, la mayoría de quienes se definían como pansexuales tenían puntuaciones de atracción dentro del rango bisexual. Describían los mismos patrones de atracción sexual y romántica, de comportamiento y de género de sus parejas que quienes se definían como bisexuales. Quienes elegían pansexual eran más jóvenes, y las personas participantes que no eran cisgénero tenían más probabilidades de elegir esa palabra. Era una muestra de personas voluntarias, no representativa, así que tómalo como un indicio sólido y no como un censo.

Segundo, la gente pasa de una palabra a otra. En un estudio con 60 personas bisexuales y pansexuales de entre 18 y 30 años, publicado en el Journal of Bisexuality, los dos grupos definían la bisexualidad de forma parecida, y las personas participantes cambiaban su definición según el contexto social en el que estuvieran.

Tercero, las personas trans eligen de forma distinta al conjunto de la población. En las encuestas de Gallup a personas adultas de Estados Unidos, bisexual es con mucha diferencia la identidad LGBTQ+ más común, y pansexual ni siquiera figura entre las respuestas propuestas: solo aparece cuando alguien la menciona por su cuenta. En la US Transgender Survey de 2015, que tuvo 27 715 participantes, el 18 % eligió pansexual y el 14 % bisexual, y queer fue la respuesta más frecuente, con el 21 %. Esas dos encuestas hicieron preguntas distintas a gente distinta, y la encuesta trans no era una muestra aleatoria, así que las cifras no se pueden comparar directamente. Aun así, cuesta no ver la diferencia.

Por qué estas palabras encajan con las personas trans y no binarias

Gay, lesbiana y heterosexual describen los géneros que te atraen en relación con el tuyo. Si tu propio género está cambiando, sin definir o fuera del binarismo, esas palabras pueden dejar de encajarte, o no haberte encajado nunca. Bisexual, pansexual, omnisexual y polisexual describen a las personas que te atraen sin pedirte que te definas primero.

Una revisión de 2024 de 14 estudios cualitativos sobre cómo entienden las personas trans su orientación sexual, publicada en el International Journal of Transgender Health, apunta en la misma dirección. Las personas que todavía estaban explorando, sin tener claro quién les atraía, tendían a elegir etiquetas que no las obligaban a definirse a sí mismas ni a definir a sus parejas, como queer o pan. Las personas trans con una vivencia más binaria de su género encontraban más fáciles de usar las categorías tradicionales, bi incluida. La revisión señala también que los cambios de etiqueta suelen llegar después de una nueva forma de entenderse, a veces primero en cuanto al género y a veces primero en cuanto a la orientación. Cambiar de palabra no demuestra que antes te equivocaras.

Hay algo que ninguna de las cuatro palabras hace: clasificar a la gente en trans y cis. Ser trans no es un género aparte en la lista: una mujer trans está en ella como mujer, un hombre trans como hombre, y una persona no binaria como lo que sea su género. Así que polisexual no es una forma educada de decir «no me atraen las personas trans», y pansexual no es una promesa de salir con ellas. Las palabras dicen qué géneros, no qué cuerpos ni qué historias.

Cómo elegir, y qué te dice un perfil

Si estás intentando decidirte, puede ayudar hacerte las dos preguntas del principio de esta guía. ¿Mi atracción llega a todos los géneros, o a muchos de ellos? Y cuando alguien me atrae, ¿su género importa, la matiza o no entra en juego? Si la respuesta sincera es «depende», o «todavía no lo sé», bisexual ya te incluye, y queer también.

• Bisexual se entiende casi en todas partes, también fuera de los espacios LGBTQ+, y abarca todo lo que abarcan las otras tres.
• Pansexual dice algo concreto sobre el género, y es la palabra a la que recurren muchas personas trans y no binarias, como muestran las encuestas anteriores. Aun así, habrá quien dé por hecho que significa sentir atracción por todo el mundo, y no es así.
• Omnisexual es la más precisa y la menos conocida. Cuenta con tener que explicarla, y con que haya quien haya leído la definición del diccionario que la trata como pansexual.
• Polisexual se confunde a menudo con poliamoroso, sobre todo cuando se abrevia como poli. Escríbela entera, y añade unas palabras sobre lo que quieres decir si te importa.

Usar más de una es habitual, y honesto. El Trevor Project señala que algunas personas usan bisexual y pansexual indistintamente, mientras que otras se quedan con una sola. Hay quien dice bi a su familia, pan a sus amistades y omni en un foro, y la investigación citada más arriba sugiere que no es incoherencia, sino elegir la palabra que va a entender quien escucha. En un perfil de citas, bi/pan funciona para la mayoría de quienes lo leen.

Cuando leas el perfil de otra persona, toma la palabra como una dirección y no como un contrato. Te dice más o menos a quién está abierta, y nada sobre su tipo, su historia o lo que quiere de ti. Si te importa, pregunta como preguntarías sobre cualquier otra cosa, una sola vez y sin convertirlo en un examen. La misma lógica vale para las palabras que nombran a las mujeres que aman a mujeres, y WLW, sáfica y translesbiana las compara una junto a otra.

Las palabras que quedan

En las mismas conversaciones aparecen dos palabras más. Multisexual es el paraguas que las abarca a todas, y se usa sobre todo para escribir sobre el grupo entero más que para hablar de ti. Queer es todavía más amplio: abarca a cualquier persona que no sea heterosexual o no sea cis, y muchas personas bi+ lo usan junto a alguna de las cuatro o en su lugar.

Ninguna de estas palabras es un examen que se aprueba acertando. Cada una existe porque alguien necesitaba decir algo que las demás no decían. Puedes elegir una, dos o ninguna, y puedes cambiar de idea.