Come chiamare un partner non binario?

Non esiste un'unica parola, e l'unica sicuramente giusta è quella che sceglie la persona con cui stai. Quello che segue è il menu. Alcune di queste parole hanno secoli. Altre sono molto più recenti e hanno circolato soprattutto nelle comunità online. Quale funzioni dipende interamente dalla persona.

Parole che c'erano già

Partner è quella consolidata. L'Online Etymology Dictionary fa risalire il suo senso di «marito o moglie» al 1749, e oggi Wiktionary la definisce come chiunque «con cui si condivide un legame domestico, romantico o sessuale». Funziona in qualsiasi contesto, ed è il suo punto di forza. Può suonare formale, o dare l'impressione che tu stia misurando le parole, ed è il suo punto debole.

Sweetheart vuol dire persona amata dalla fine del Trecento, secondo lo stesso dizionario, e niente in sweet (dolce) o in heart (cuore) ha un genere. Suona affettuosa e un po' all'antica.

Significant other, lover, my person, the person I'm seeing (la persona importante, l'amante, la mia persona, la persona che frequento): tutte già neutre, e tutte vanno bene se fanno per voi.

Parole nuove costruite su boyfriend e girlfriend

Theyfriend: they più friend. Wiktionary la registra come neologismo per un partner non binario. Va bene per chi usa they. Per un partner non binario che usa she o he, nomina il pronome sbagliato.

Enbyfriend: da enby, la forma parlata di NB. Wiktionary la classifica come slang. È più vecchia di quanto sembri: un messaggio anonimo pubblicato su Tumblr nel febbraio 2014 spiegava già datefriend come alternativa a «girlfriend/boyfriend/enbyfriend». Chi organizza il Gender Census, un sondaggio comunitario che va avanti da molti anni, scrive che enby stesso è stato coniato proprio per occupare quel posto in parole come boyfriend; non ne abbiamo trovato una traccia indipendente. Se alla persona con cui stai non piace enby, nemmeno enbyfriend funzionerà.

Datefriend: la più semplice di queste coniazioni, la persona con cui esci. Oltre a quel messaggio del 2014, compare negli elenchi comunitari di parole neutre per il partner su Tumblr nel 2016 e in una rubrica del Seattle Gay News nel 2023. Non siamo riusciti a scoprire dove sia nata, e Wiktionary non ha una voce per questa parola.

Joyfriend: joy (gioia) più boyfriend, secondo Wiktionary, che la registra anche per il partner in una relazione queerplatonica. Un wiki comunitario la fa risalire a un tweet dell'agosto 2019; che sia stato davvero il primo uso è difficile da dimostrare.

Altre compaiono negli stessi elenchi comunitari: datemate, personfriend, genderfriend, e bothfriend per una persona bigender o androgina.

Parole consolidate o scherzose?

Dictionary.com definisce enby, ma quando abbiamo controllato, a settembre 2026, non aveva una voce per theyfriend né per enbyfriend. Questo non rende sbagliate quelle parole. Vuol dire che si stanno ancora assestando, e che possono suonare scherzose. Ad alcune persone questo piace molto. Altre vogliono una parola che funzioni a un funerale di famiglia come in una chat di gruppo.

Come chiedere

Chiedi in modo diretto, e chiedi dei contesti oltre che delle parole: «Come vuoi che ti presenti ai miei amici? E al lavoro, o con la mia famiglia?» Le risposte possono essere diverse, ed è normale. Il Gender Census nota lo stesso schema con i pronomi: molte persone ne preferiscono un gruppo al lavoro e un altro con gli amici più stretti.

Se non ci ha mai pensato, proponi il menu: partner, datefriend, sweetheart, o semplicemente il suo nome. «Ti presento Sam» funziona per chiunque.

Se ti risponde che non fa differenza, credici, e chiedi di nuovo se la cosa comincia a pesare.

E lascia che cambi. La parola giusta al secondo mese potrebbe non essere quella giusta al secondo anno, e chiedere di nuovo non è un fallimento.